– Хорошо, я понял тебя, Энтони, – в свою очередь, вздохнул президент, – и даже принимаю часть твоих доводов. Но ты же сам говоришь, что все это носит абстрактный характер, а с абстракциями типа Зла и Тьмы воевать невозможно. Какие доказательства ты можешь привести в пользу существования этих самых зомби и прочей фантасмагории?
– К сожалению, я не располагаю такими данными, – пожал плечами Спайк. – Скорее всего, зомби обладают механизмом самоуничтожения, который хирургическим путем вживляется в мозг. Таким образом сохраняется тайна их происхождения. Но это всего лишь мои предположения, – на губах Спайка появилась горькая улыбка. – Боюсь, мы сможем это точно узнать, лишь когда сами превратимся в зомби.
Видя, что президент заколебался, инициативу взял на себя Стив Кроун.
– Билл, неужели ты веришь этой галиматье? Ни один факт из числа приведенных Спайком не подтвержден научными доказательствами. У меня такое чувство, как будто я побывал на сеансе хиромантии. Я больше не намерен выслушивать эту чушь. Неужели ты считаешь, что это можно преподнести американцам? Да они нас засадят всех в психушку, и будут правы.
– Спасибо, Стив. Твоя помощь, как всегда, подоспела своевременно, – президент расправил плечи, и в его голосе вновь появились властные нотки: – Джентльмены, я прошу остальных также высказаться.
– Я полностью поддерживаю точку зрения, высказанную Стивом. Мы не должны преждевременно поднимать панику. Но и в словах Энтони есть рациональное зерно. Я думаю, нам нужно привлечь ученых для рассмотрения этой проблемы. Кроме того, мы должны нанести мощный превентивный удар по мафии, – директор ФБР Ален Ричардсон и на этот раз умудрился усидеть на двух стульях.
Президент кивнул и посмотрел на министра обороны. Тот пожал плечами и не очень уверенно произнес:
– Я военный и привык сражаться лицом к лицу с противником. Поэтому я не могу взять в толк, почему мы должны воевать с собственной тенью. Дайте мне цель, и я накрою ее со стопроцентным попаданием. Воевать с ведьмами и зомби? Нет уж, увольте… Но, в любом случае, армия всегда готова к выполнению своего священного долга!
Реджинальд Корстер произнес последние слова таким патетическим тоном, что всем захотелось вскочить и спеть: «Боже, храни Америку».
Когда оживление спало, президент вновь взглянул на часы. До выступления оставалось чуть более четверти часа. Он сочувственно посмотрел на Спайка и сказал:
– Мне очень жаль, Энтони, но твои доводы кажутся нам неубедительными, а опасения – слишком преувеличенными. Я согласен с Кроуном и считаю, что тебе нужно недельку отдохнуть. Съезди на Багамы и погрей свои косточки под тропическим солнцем. Может быть, твои страхи пройдут сами собой.
Спайк вскочил с места и, уже не сдерживая себя, прокричал:
– Господи, ну почему же вы так слепы?! Почему не замечаете, что у вас под ногами разверзлась бездна, и вы тащите туда человечество, как стадо неразумных баранов? Неужели вы еще не поняли: все, что происходит в России, уготовлено и нам с вами!
Спайк говорил очень быстро, стараясь высказать все, что накопилось:
– Россия не сложила оружие и борется с ужасным врагом. Сформирован Корпус доброй воли, который бьется с мафией. Пока не поздно, мы должны помочь России. У нас пока еще есть армия и время, которое тает на глазах. Неужели вы не понимаете этого, господа? Вспомните, наконец, знаменитый фильм «На берегу», вспомните его финал. Что было написано на том плакате, который уже некому было читать? Там было написано: «Пока еще не поздно»…
Спайк замолчал и, обессиленный, опустился на стул.
Щеки президента покрылись бурыми пятнами. Он больше не считал нужным сдерживать накопившийся гнев.
– Энтони Спайк! Вы больше не являетесь директором ЦРУ. А теперь можете покинуть кабинет.
Спайк медленно направился к выходу и уже возле самой двери обернулся.
– Это не помешает мне сражаться.
Через десять минут бодрый и энергичный президент, с неизменной улыбкой на лице, произнес свое еженедельное обращение к нации. В нем ни слова не говорилось о зомби, новом наркотике, мафии, о смертельной опасности, которая подстерегает американцев.
4
20 мая 1998 года
Фабрика смерти, Россия
– Опустите маску на место!
Сухой, с металлическими нотками голос полоснул по нервам и заставил руку отдернуться.
Шалаев почувствовал, как на его лбу мгновенно выступила обильная испарина. Мысли испуганно заметались, но он отчаянным усилием воли собрал их в кучу и швырнул на самое дно, подальше от цепких сенсоров щупача. Торопись, пауза и так слишком затянулась. Теперь убедись: твои усилия прошли незамеченными.