Такова была первая реакция помощника президента по национальной безопасности на поднявшуюся в обществе панику. Кроун предполагал, что он легко справится с эпидемией беспорядков и насилия и предстанет перед Америкой в образе героя-спасителя.
Но теперь он пребывал в полной растерянности. Он чувствовал, что ситуация явно выходит из-под контроля, и не понимал – почему? Мафия распоясалась, одержимых уже просто некуда девать, а полиция вообще боится нос высунуть на улицу… Набирает силу какая-то «сатанинская церковь», апологеты которой устраивают свои жуткие массовые шабаши чуть ли не на лужайке у Белого дома. Можно не читать газеты и не смотреть телевизор, но как не верить своим глазам? Как не верить этим разноцветным бумагам, которыми завален весь стол? Это не бульварные газетенки, место которых в сортире. Каждая буква этих документов появляется на божий свет после кропотливой работы тысяч профессионалов, помноженной на точность быстродействующих суперкомпьютеров.
Кто-то опередил его. Этот «кто-то» навязал миру еще более жестокий и страшный сценарий. И похоже, что для него, Кроуна, в том грандиозном спектакле, который нынче разыгрывается на подмостках всего мира, уготована роль жалкого паяца, безвольной марионетки, которую дергают за веревочки чьи-то невидимые руки. Но чьи?
Кроун вчитывался в документы и пытался разгадать, кто стоит за всем этим. Тайные террористистические организации? Они значительно активизировались в последнее время, но такой размах им не по зубам. Мусульмане? Смешно. У них самих земля под ногами горит. Мафия? Возможно. Она значительно расширила сферу своей деятельности, но Кроун из надежных источников знал, что главари, те, которые и есть настоящая мафия, сами напуганы размахом анархии и насилия. В конце концов, все это мешает им делать деньги и наслаждаться всеми прелестями уже обретенного богатства. Церковь? Маловероятно. Гипотетический мотив у Святого престола, конечно, есть. Для того чтобы вернуть в лоно религии миллионы заблудших овец и, как следствие, возвратить утерянное политическое влияние, Церковь, возможно, могла найти средства и возможности снова возродить к жизни Дьявола, самого страшного врага человечества. Но Рим уже давно отбросил эти дешевые приемы, сочтя их недостойными и малоэффективными. Плюс ко всему церковники сами изрядно наложили в штаны, восстановив Инквизицию и судебные процессы, которые выглядят, как дурно пахнущие шоу. Может быть, Антицерковь, детище Сатаны? Бред. Россия? Абсурд. Она уже несколько лет стоит на коленях, как нашкодивший малолетний хулиган, и вымаливает прощение за свои дурные поступки. Хотя… в российском котле варится такая похлебка, от которой у самого черта может случиться несварение желудка.
– Постой, постой… Что-то важное я упустил из виду, вспомнив о России, – тихо прошептал Кроун и, наморщив лоб, попытался ухватить за хвостик ускользающую мысль. – Вспомнил, точно вспомнил, – обрадованный Кроун даже не заметил, что начал говорить вслух. – Вспомнил! Последний разговор почти полугодовой давности с моим наставником и братом по ложе. Юджин в разговоре как-то вскользь упомянул, что организация имеет в России свой интерес и субсидирует какой-то грандиозный проект. Кажется, он утверждал, что и мафия вкладывает в это дело солидные деньги.
Наконец-то он вспомнил все, о чем они говорили с Юджином Макфареном, Верховным Кадошем паладинов, этой высшей касты масонской организации, ближайшим другом и помощником того, кого друзья и враги именуют Антипапой. Юджин тогда серьезно отчитал Кроуна за то, что он в последнее время оторвался от организации, и пригласил его на очередное собрание ложи. Кроун умудрился отказаться, свалив все на свою нечеловеческую занятость. В том, что Кроун пропустил пару собраний, не было, конечно, ничего страшного. Прошли те времена, когда ложа увлекалась формальной стороной своей деятельности. Если его не тревожат – значит, он все делает правильно и им довольны. Но в последнее время Юджин как-то странно себя вел и уж больно настойчиво приглашал к себе в Чарльстон. Нельзя было отказываться от этой поездки. Кроун знал, чем кончается дело, когда кто-нибудь из членов ложи теряет связь со своими братьями по духу.
– А что мне мешает сделать это сейчас? – внезапная мысль развеяла адскую головную боль. Он пошарил в самом укромном уголке своей памяти и извлек оттуда десяток цифр. Рука сама потянулась к трубке, и Кроун, чувствуя, как уверенность опять возвращается к нему, набрал заветный номер.