Как организовано мировое масонство, Кроун представлял себе очень смутно. Но он помнил, что все оно разделяется на две группы: низшее, обыкновенное масонство, имеющее разветвленную структуру и включающее в себя множество лож, и масонство высшее, или паладизм. Впоследствии Кроун утвердился в мысли, что это высшее масонство представляло собой демонопоклонство чистой воды. Но это его мало беспокоило. Кроун, когда это было необходимо, умел не придавать особого значения формальной стороне дела; его всегда интересовало только конкретное содержание процесса или явления. Деловая сторона масонства, без всякой мистики и дьявольщины, его вполне устраивала, так как давала ему дополнительные связи и возможности, которых он, не состоя в ложе, был бы лишен.
Паладизм, в сущности, управляет масонством всего мира. Во главе его стоит высший чин, которого называют Антипапой. Фамилию этого человека Кроун не знал, так как последние несколько десятков лет имя верховного жреца содержалось в большом секрете. Паладизм имеет очень небольшую иерархию чинов, а именно: три чина для членов мужского пола, «братьев», и два чина для «сестер». Три мужских чина именуются: Верховный Иерарх, Кадош Паладиума и Избранный Маг. Дамские чины: Избранная и Мастерица (или Храмовница). Юджин Макфарен был обладателем чина Кадош Паладиума и занимался тем, что «на миру» называется кадровыми и организационными вопросами.
Само собой разумеется, что не каждый желающий и не первый встречный входил в эту масонскую элиту. Кроун попал туда только благодаря стечению обстоятельств, к которым можно отнести отличные рекомендации его влиятельных друзей и то высокое положение, которое он занимал в иерархической лестнице США. Вообще же ложа паладинов допускала на свои заседания только высших представителей самых могущественных лож мира, да и то каждое такое посещение обставлялось рядом предосторожностей.
Кроун вспомнил, как во время посвящения Кадош вручил ему перстень. Он объяснил вновь обращенному, что перстень служит знаком единения, полного доверия и вечного братства. Кроун, получив этот перстень, ужасно гордился тем, что поднялся на одну из высочайших вершин мирового масонства, и только спустя год с небольшим узнал, что этот перстень как раз доказывает обратное. Для высших чинов паладиума он служит предостережением о том, что посвященный еще не заслуживает полного доверия. Эта предосторожность означает, что новичок еще не познал всех тайн «учения», не вник в самую его суть.
По общему мнению, у масонов есть какой-то знак или тайное слово, которое дает ключ к пониманию мира. Считается, что этот «знак» известен только высшим чинам масонства. Кроун в конце концов понял, что в основе паладинства лежит чистая вера в сатану и пришествие на землю Антихриста. Именно это и составляет ту самую тайную суть масонства, которую скрывают от глаз и ушей новичков. Именно это и есть то самое «слово», тот знак, о котором ходят невероятнейшие слухи.
В результате этих размышлений с глаз Кроуна окончательно спала пелена, и теперь он знал, сколь большому риску подвергает себя здесь, в Чарльстоне. Кроуна устраивало в масонстве все, кроме его сатанинской подоплеки. Стив был единственным ребенком верующих католиков, и в душе немного побаивался сурового и всевидящего Бога.
Когда машина мягко подкатила к Храму, Кроун уж было собрался спросить губернатора, не повернуть ли им оглобли обратно. Но затем в его голове промелькнула мысль о том, что только у масонов он сможет найти ответы на многие интересующие его вопросы. Поэтому напрашивающиеся сами собой слова так и не слетели с его губ, и он, махнув на все рукой, вышел из машины вслед за нетвердо шагающим губернатором, у которого был вид человека, отправляющегося на эшафот.
Храм представлял собой гигантский куб. Они подошли к его главному входу, и губернатор попробовал открыть массивную дверь, ведущую внутрь, но все его попытки не увенчались успехом. Устав колотить в дверь, они наконец обратили внимание на блестящий зрачок камеры, которая бесстрастно следила за всеми их движениями. Губернатор первый понял, что от них требуется. Он положил одну руку на сердце, указательный палец другой был направлен в землю. Кроун вспомнил, что этот жест удостоверяет их принадлежность к секте демонопоклонников, и в точности его повторил. Через несколько секунд дверь бесшумно открылась и пропустила их в Храм. Там гостей уже встречал один из братьев, на котором в качестве одежды красовался лишь масонский передник. Губернатор и Кроун удивленно переглянулись. Впрочем, Кроун решил про себя ничему сегодня не удивляться, даже если перед ним предстанет сам Люцифер.