Нам казалось, что самое страшное позади. Эпоха современного варварства канула в Лету.
Так мы думали в восемьдесят девятом и продолжали думать даже в девяносто первом и девяносто третьем.
Мы жестоко ошиблись. Да, мир изменился. Он стал другим, но от этого он не стал лучшим. Он даже не стал более безопасным.
Конец двадцатого века. Две тысячи лет со дня ЕГО рождения. Двадцать ступеней, по которым человечество шагало навстречу своей судьбе. Искупитель говорил правду: это очень трудный путь, – но никто не предполагал, что дорога окажется столь длинной и опасной. Двадцатая ступень далась большой кровью. Сотни миллионов заплатили своими бесценными жизнями, чтобы человечество могло продолжить движение. Мы останавливались, иногда отступали назад, но всегда находили в себе новые силы, чтобы продолжить движение. Мы поднимались все выше и выше. Человечество состоит не только из якобинцев и комиссаров, террористов и анархистов, фанатиков и нацистов. И строить оно умеет не только Освенцимы и ГУЛАГи. Атомная бомба и бактериологическое оружие – это еще не все изобретения мировой науки, а кроме «Майн Кампф» и «Манифеста Коммунистической партии» написаны и другие книги.
Но ступени становятся круче, а цена – выше.
Мы надеялись, что отныне человечеству не придется за каждую отвоеванную у хаоса пядь платить столь непомерную цену.
Мы ошиблись.
Неспокойно на душе, тревожно. Счастливые улыбки быстро покинули наши лица. Мы недоумевающе переглядываемся и замечаем то же самое чувство тревоги на лицах других людей. Что случилось? – спрашиваем мы. Тревога нарастает, но причины ее для нас неясны. Что-то ужасное шевелится в непроглядной темноте, чьи-то мерзкие щупальца извиваются рядом с нами. Иногда прозвучит отрывистая лающая команда, сопровождаемая щелканьем огромных клыков, или хрустнет ветка под ногами невидимого существа. Иногда по ночам слышен чей-то вкрадчивый шепот.
Ничего определенного, ничего такого, на что можно указать пальцем: это опасно! – этого нужно бояться! – с этим нужно бороться! Ничего такого, из-за чего стоит звонить в колокола и поднимать вселенскую тревогу.
Но если все же кому-то вздумается это сделать, на него не стоит обращать внимания. Кто ему поверит? Он – юродивый. Он – Ожидающий Заката Мира.
Мы ошибались, когда посчитали падение Берлинской стены началом Новой Счастливой Эпохи. Зоркий глаз способен уже сейчас разглядеть в недалеком будущем зарево новых сражений. Это будут невиданные доселе битвы, и стороны поспешно готовят себе новое оружие.
Но ведь зло побеждено? Зло рухнуло с падением Берлинской стены? Нет, ибо уцелели его носители. Нет, потому что ни в одной из человеческих войн, включая две мировые, зло не было уничтожено. Его носители живы. Они среди нас. Они стали даже опаснее, ибо сменили личину, и теперь их трудно распознать. Они торопятся.
Они спешат изготовить новую дубину.
Нет, третьей мировой войны не будет. Весь арсенал самого современного оружия накоплен впустую и не понадобится в новой войне. Вернее, это оружие не будет играть какой-либо существенной роли.
Новую Войну человечеству в одиночку не выиграть. Это будет последняя война на планете. Война Абстракций.
Трижды прав Искупитель. Каждый шаг нам дается с большим трудом, и нас шатает от нечеловеческого напряжения. Мы покрыты потом и кровью, но цель уже так близка… Что там, на Вершине?
Дойдем ли?
Да, это будет невиданная битва. Стороны уже готовятся к Поединку.
Возможно, Романцев неправ. Его суждения излишне категоричны и не подкреплены конкретными фактами. Скорее всего, он преувеличивает размеры грозящей человечеству опасности. В этом нет ничего удивительного. Чего ожидать от человека, которого Стоун называет Ожидающим Заката Мира? Оспорить его точку зрения не составит большого труда.
Но не будем торопиться с обвинениями и упреками. Алексей Романцев в полной мере заслужил того, чтобы к его словам отнеслись с должным вниманием. Для этого есть веские основания. Он не принадлежит ни к Новому поколению, ни тем более к статистам. Он не числится в списках живых или мертвых. Он заслужил право первым из людей принять участие в Войне Абстракций, в войне, в которой уже успело погибнуть множество людей. Последнее плохо укладывается в голове, но именно так обстоят дела.
Есть вещи, в которые рассудок отказывается верить. Это понятно, человеческий разум имеет свои пределы. Большинство событий, имевших место во время Войны Абстракций, находятся за этими пределами, их невозможно понять и подвергнуть анализу. Но когда человечество прозреет, будет уже поздно что-либо изменить.