Романцев потушил сигарету, отпил глоток кофе и продолжил:
– Не тебе объяснять, кто такой Стоун и как он умеет подчинять своей воле людей. Одним словом, он терпеливо меня выслушал, затем высек розгами своих доводов и поставил в угол. Он разложил по полочкам всю мою жизнь, и мое лицо горело от стыда. В его глазах я был совершенно никчемной личностью. О моем жизненном пути хорошо сказано в Экклезиасте: «Суета сует и томление духа». Я капитулировал под его натиском и готов был просить прощения. Я чувствовал себя опять призванным под его знамена. Конечно, я огрызался изо всех сил, но это была агония. Удаву вновь удалось загипнотизировать кролика.
Романцев прикурил новую сигарету и мельком взглянул на экраны мониторов. Компьютер жадно пожирал поступающую в бункер информацию, и ее поток продолжал нарастать.
– Да, я шагал прямо в пасть удаву, – продолжил Романцев. – Он меня сломал. Я готов был броситься исполнять его приказы. Скажи Стоун: «Отправляйся, Романцев, в преисподнюю и приволоки мне самого главного черта» – и я не задумываясь отправился бы в ад.
Но вот что интересно, Феликс. Наш разговор со Стоуном показался мне бесконечным. Шел час, другой, третий, а я все не мог взять в толк, что же ему от меня нужно. А потом он скормил мне байку про Авторитета.
Романцев выпустил колечко дыма и некоторое время задумчиво смотрел, как плавно оно поднимается к потолку.
– В моем мозгу зажегся красный свет. Я сказал себе: «Стоп, Романцев. Будь настороже. Здесь что-то не так». Я ведь не коллекционированием бабочек занимался все эти годы, а боролся с преступностью, причем с наиболее организованной и опасной ее разновидностью. У меня обширный штат сотрудников и неограниченный доступ к любой информации, касающейся мафии. Пусть даже я не располагаю такими возможностями, как Стоун, но я многое знаю о преступности.
Эту легенду я впервые услышал почти два года назад, но в разговоре со Стоуном не стал об этом распространяться. За это время она успела обрасти новыми подробностями, но смысл ее всегда одинаков: Авторитет – враг мафии. Иногда его называют современным Робин Гудом, хотя это упрощает дело. Стоун представил мне этого человека в совершенно другом свете. На первый взгляд нарисованная им картина кажется точной во всех деталях, но стоит приглядеться – и ты понимаешь, что здесь все не так: море зеленое, а трава синяя, небо желтое, а солнце голубое. И люди на этой картине ходят вниз головой.
– А потом он дал тебе прочесть отчеты, – тихо сказал Ураев.
– И я понял, что их двое, – кивнул Ураев. – Я говорил: вспышка, озарение. Это всего лишь не подтвержденная фактами гипотеза, но я безоговорочно принял ее. И сразу многое прояснилось. Вместо хаоса в моей голове стала проявляться новая картина мира, которую я раньше не видел, поскольку не знал о двух титанах, сцепившихся в смертной схватке. Собственно, уже в материалах августовской группы четко просматривается это противоборство.
– Поэтому-то группу и уничтожили, – хмуро отозвался Ураев. – Они слишком глубоко копнули и стали задавать Стоуну неприятные вопросы.
– И уничтожил их вовсе не Авторитет, – добавил Романцев, – а его противник. Кстати, не пора ли назвать их имена?
– Одно тебе уже известно, – сказал Ураев. – Это Михаил Романов. Последние два года в ходу другое имя – Икс. Близкие друзья именуют его Шефом. Это его старое прозвище, еще с детских лет.
– Икс? – Губы Романцева непроизвольно сложились в улыбку. – Неплохо. Каков человек, таково и имя. Сплошная загадка. Второй?
– Его зовут Морок, – жестко сказал Ураев. И опять, словно выстрел из пистолета: – Морок! Запомнил? Это едва ли не единственное, что мы знаем об этом человеке. Извини, я перебил тебя. Продолжай.
– После беседы со Стоуном и чтения документов я уже почти прозрел. По пути в бункер я выстроил свою линию поведения и старался четко ей следовать.
– Ты решил всех взять на подозрение, – засмеялся Ураев.
– А что мне оставалось делать? Эта история слишком запутанна, и разобраться в ней не так просто. Даже сейчас поведение Стоуна вызывает у меня множество вопросов. Ты думаешь, почему я так долго терзал тебя? Мне нужна была дополнительная информация. И ты прокололся. Это было едва заметно, но я успел схватить кончик нитки и размотал весь клубок.