Когда стальная плита поползла в сторону, пропуская на объект группу призраков, Ураев толкнул партнера локтем и процедил сквозь зубы:
– Ну что, достучался до Стоуна? Полюбуйся, это его работа.
Романцев промолчал. Он знал, что если попытается говорить, то вместо слов из глотки вырвется нечеловеческий вой.
На один из мониторов поступало изображение от телекамер ночного видения, сканирующих внутренний двор объекта. Метель прекратилась, и пустынный плац был покрыт сплошным снежным покровом. Ураев переключил на экран изображение от телекамеры, установленной прямо над входом в здание. Именно здесь, если верить показаниям МЛ-датчиков, сейчас находились четыре из восьми отслеживаемых системой целей. Ураев вглядывался в картинку на мониторе и чувствовал, как волосы на голове становятся дыбом.
Романцев вдруг некстати вспомнил, что подходит к концу первый день зимы. До Рождества и Нового года рукой подать. Каким-то будет Рождество в этом году?
– Внимание! Четвертый и пятый номера – приготовиться к огневому контакту. Стрелять по команде. Цели один и два находятся прямо за дверью, цели три и четыре расположились по обе стороны входа. Вижу просвет между плитой и стеной. Просвет увеличивается… Внимание! Четвертый и пятый, приготовьтесь к стрельбе… Огонь!
Огневой контакт был скоротечен. Коридор наполнился грохотом выстрелов. Две обоймы, шестнадцать выстрелов, по четыре на каждую цель.
Для четвертого номера цели оставались невидимыми, но даже сквозь наушники хорошо было слышно мягкое чмоканье пуль, пронзающих невидимую субстанцию, и приглушенные хлопки взрывов. Четвертый держал палец на курке до тех пор, пока не расстрелял все заряды. Его рука уже потянулась за новой обоймой, когда в уши ударил надсадный вой, при звуках которого он едва не выронил оружие. Это было ни с чем не сравнимо. Так могут кричать только черти в аду. В его лицо, прикрытое прозрачным пластиком шлема, брызнула тугая струя красной жидкости, а какой-то тяжелый предмет больно ударил в бедро. Четвертый протер перчаткой пластик шлема и посмотрел на ладонь. Без всякого сомнения, это была кровь. Его взгляд переместился вниз, на предмет, который ударил его по бедру, чем-то напоминающий полупрозрачный надувной шар. Страх сковал каждую клетку его тела, парализовал его тренированные мышцы, и только глаза неотрывно смотрели на этот странный предмет.
Внутри шара непрерывно происходили какие-то изменения: на его поверхности появлялись бугры и впадины, исчезали и вновь появлялись. Это чем-то напоминало моментальный снимок, сделанный «Полароидом», когда на серой глянцевой поверхности фотобумаги по мере ее проявления сначала проступают отдельные штрихи, затем контуры отдельных предметов, пока наконец не появятся краски и полутона. Четвертый с ужасом наблюдал, как шар постепенно превратился в человеческую голову, проявились глаза с огромными красными зрачками и разверстый в крике рот, из бездонной пещеры которого и доносится этот жуткий вой. Он поднял глаза – от увиденного зрелища его едва не стошнило.
Перед ним раскачивалось окровавленное безголовое существо, с развороченной зарядами грудной клеткой.
– Господи праведный! – прошептал дрожащими губами четвертый и попытался вставить негнущимися пальцами обойму в пистолет.
Последнее, что довелось увидеть четвертому номеру в этой жизни, были руки странного безголового чудовища, с неожиданной быстротой метнувшиеся к его горлу.
– Седьмой, приготовьтесь к огневому контакту, – скомандовал Антипов. Его голос едва пробивался сквозь чудовищный вой. – Одна тварь еще жива. По моей команде распахните дверь в коридор и сразу открывайте огонь. Готовы? Внимание! Три, два, один… Огонь!!!
Хорошо, седьмой, вы ее уложили. Седьмой, назад. Я сказал – назад! Не приближайтесь, они могут быть опасны. Оставайтесь на месте.
Антипов сверился с показаниями следящей системы МЛ-полей, затем перевел взгляд на другой монитор, куда выводились данные от следящей системы биодатчиков. Цифры «четыре» и «пять» обведены черным кружком. Всё. Они мертвы.
«Внимание! По данным систем безопасности, цели номер один, два, три и четыре уничтожены. Но у нас нет гарантий, что и мертвые они не представляют угрозы. Четвертый и пятый номера погибли. Седьмой и восьмой, блокируйте дверь в предбанник, к трупам не приближаться. Шестому занять позицию возле лифта. Выполняйте».