Очередная группа пиратских кораблей была буквально выдернута из гиперпространства и прежде чем они успели что либо сообразить, на них напали Имперские корабли и истребители. Имперских кораблей было не так много, один Звёздный разрушитель типа «Победа I», четыре лёгких крейсера типа «Штык», десять лёгких крейсера типа «Страж», которые скорее были корветами, нежели крейсерами, а также два авианосца и один новенький Крейсер типа «Обездвиживающий-418». Именно с его помощью и выдергивали пиратские корабли из гиперпространства, чтобы без малейшей жалости их уничтожать. Конечно, иногда попадались и гражданские суда, которые проходили проверку, на предмет контрабанды, после чего, их отпускали.
Капитан Сейтор Кадж, был капитаном разрушителя "Слава Империи", он был заслуженным офицером прошлой войны и был не удивлен, когда именно ему поручили проверить работоспособность нового типа боевого корабля. Жаль только, что так мало кораблей было выделено, но для уничтожения пиратских лоханок больше и не надо было. Было бы глупо использовать полноценный флот для уничтожения жалких пиратов. Очередной пиратский корабль буквально разорвало изнутри, видимо попали по его реактору, что неудивительно, при такой плотности огня. Он уже собирался сдать вахту своему первому помощнику и уйти в свою каюту, чтобы немного поспать, когда к нему обратился один из операторов мостика.
- Капитан, сканеры фиксируют приближение неизвестного флота! - С тревогой в голосе, проговорил оператор.
- Насколько крупный флот? - Заинтересовался Кадж.
- Около пятидесяти кораблей и по большей степени, от легких крейсеров и выше.
- Их мы их зацепим? - Начал напрягаться Кадж.
- Капитан, боюсь что они идут прямо к нам. - Слегка дрожащим голосом сообщил оператор.
Стоило ему это сказать, как из гиперпространства выскочил флот. Сразу же стало очевидно, что это были враги. Связь была тут же блокирована, а вражеские корабли открыли огонь, параллельно выпуская из своих ангаров свои истребители и бомбардировщики. Пытаться сбежать было бы глупо, им не дадут уйти, но вот спасти новинку он должен попытаться. Он тут же приказал "Надзирающему" начать разворот и при первой же возможности уйти в гипер, а всем остальным кораблям приказал прикрывать его бегство. Истребители тут же схлестнулись с вражеской авиацией, в то время как всем остальным кораблям он приказал перенести огонь на ближайший корабль противника. Таким образом, у них появлялся шанс забрать с собой один из вражеских кораблей, пусть и совсем маленький.
Надзирающий так и не смог уйти. Вражеские бомбардировщики все же сумели до него добраться и вывести двигатели из строя. Что же, не получилось. Большая часть кораблей уже была уничтожена, а Славу Империи и Надзирающий уже брали на абордаж. Вражеские десантные боты уже высадили десант и на обоих кораблях уже шли бои. Наблюдая через камеры за тем, как его корабль брали на абордаж, Кадж понял, кто оказался настолько безрассудным, чтобы в открытую напасть на Имперские корабли. Это был Багровый Рассвет. Долбанный Синдикат Багровый Рассвет, чьи головорезы сейчас без малейшей жалости вырезали его экипаж. И слово вырезали, было не для красного словца. Многие их них не гнушались использовать свои виброклинки на безоружных техниках и других членах экипажа, кто был не вооружен. Кадж неоднократно слышал про жестокость данного Синдиката, но не думал, что лично увидит, как один из этих головорезов будет резать глотку молодому парнишке из службы связи. Его буквально сбили с ног, после чего, один из этих ублюдков, придавил его голову своим коленом и просто воткнул ему нож в глотку, после чего начал резать, как будто резал никчемную гизку. Совсем пацан был, но и его не пожалели.
Вскоре, противник добрался и до мостика, на котором собралось два десятка штурмовиков, четыре клона, три десятка операторов и шесть офицеров. Все были вооружены, в основном пистолетами, но и то хлеб. На мостик было сразу два входа, которые были расположены симметрично, относительно условного центра. Оба взрыва произошли синхронно, после чего, началась перестрелка. Головорезы ворвались стремительно, невзирая на понесенные потери от слитного залпа обороняющихся. Дело было в том, что у нападающих было более мощное вооружение и крепкая броня. У тех, кто штурмовал первыми вообще были энергетические щиты на броне. В такие моменты, адреналин в крови зашкаливает так, что время одновременно замедляется, как будто одна минута превращается в целый час и в то же время, летит быстро, что ты даже понять не успеваешь, откуда в твоей груди взялось это отверстие, которого там быть не должно.
Вот и Кадж не мог точно сказать, что произошло. С одной стороны, он как в замедленной съемке наблюдал за боем и даже умудрился убить одного из нападавших выстрелом в голову, когда у того разрядились щиты. Рядом стоящего штурмовика практически разорвало на части, от попадания в его тело сразу шести вражеских болтов. А вот и вспышка, которая так быстро к нему приблизилась, вызывая неприятное жжение в груди. Сразу же стало трудно дышать и Кадж упал на колени. Вот только эффектного падения, как это бывает в фильмах, не получилось. Последнее, что видел в своей жизни Капитан Сейтор Кадж - вражеский ботинок, ударивший ему прямо в лицо. Корабль был захвачен.
Девид еще раз проверил свою любимую винтовку, чтобы убедиться, что все как надо. В конце-концов, от этого оружия зависела его жизнь, которую он очень любил. Напротив него, кто-то усмехнулся. Разумеется это был Карш, все такой же рыжий и вечно неунывающий. М-да, Девид до сих пор не верил, что этот человек стал первым в его жизни другом. Казалось, что знакомы они всю жизнь, но на самом деле, их встреча была не так давно. Это было на Набу, когда Нут Ганрей еще надеялся удержать планету в своих скользких руках. Тогда, из их тысячи выжило всего семеро, в том числе и Девид с Каршем. Все они, хоть и не получили по третьей звезде, но им, как отличившимся, выдали более хорошее вооружение и броню, что увеличило их шансы выжить.
По третьей звезде они получили только спустя четыре месяца, когда воевали на одной из планет, что принадлежали некогда хаттам. Долбанные слизняки. Девид лично видел, как один из таких слизней, с неподходящей под его габариты скоростью, напал со спины на одного из бойцов и... проглотил его! Он открыл свою огромную пасть и сожрал человека! Конечно, его тут же завалили и даже более того, бойца удалось вытащить и он даже остался жив, пусть и ненадолго. Его убили через два дня, но это был вражеский болт, что не так уж и плохо. Лучше, чем быть живьем сожранным огромным слизняком.
Свои четвертые звезды, они получили под самый конец контракта и как-раз вовремя. Ганрей решил его продлить, но поскольку они оба дослужились до четырех звезд, что было практически невозможно, их забрали на подготовку, а Ганрею передали уже тех, за кого он платил, что было логично, несмотря на недовольство Ганрея. Еще бы он не был недоволен, ведь платил он за них как за бойцов с 2 звездами, а по факту, они уже дослужились до четырех. После переподготовки, которая была не сахар, они попали в весьма крупный заказ, вот только их купили, а не брали в аренду. А это могло означать очень многое. Они могли остаться на всю жизнь бесправными рабами, пусть и в крутой броне и со смертоносным оружием в руках, но рабами. А этого не хотелось. Вскоре, они узнали, что купил их некто Ронон и что у них есть выбор. Они могут остаться рабами со своими четырьмя звездами и отслужив свой срок, стать свободными и идти куда вздумается, а могут, прямо сейчас стать свободными, добровольно вступив в Синдикат Багровый Рассвет, но уже навсегда. Уйти из Багрового Рассвета можно только вперед ногами. Выбор был непростой. С одной стороны, мгновенная свобода, которая кажется таковой, с другой, статус раба на некоторое время, а это значит, что их будут использовать по всякому, что в свою очередь не продлевает жизнь. Хорошенько подумав, решение было принято. В конце концов, после всего, что с ними произошло, ни о какой мирной жизни речи и не могло быть. Будучи свободными, они наверняка стали бы наемниками, так не лучше ли присоединиться к серьезной, военизированной организации? И сделав этот выбор, они не прогадали.