“Он нервничает”.
“Ещё бы он не нервничал! Мы же именно этого и добиваемся!”
“Гм… а не могло реально что-то случиться?”
“У тебя явно разжижается мозг”.
“Что не удивительно, ведь в нём сидишь ты, в конце концов!”
— Здесь? — поинтересовался я.
— Да, смотрите, эти проходы для каждого из вас. Три хода, три коридора. Пройдёте метров тридцать и выйдете в само болото.
— Ну, пошли? — несколько неуверенно спросил Диггори.
— Да…
— Стойте! — Крам вскинул палочку. — Мы здесь не одни!
— Успокойся, здесь не может быть никого, кроме нас, — положил ему руку на плечо аврор, снова облизнувшийся. Только сейчас я вспомнил, где я видел такой жест. Заклятье сорвалось с моих рук очень быстро, но противник в сполохе чёрного дыма ушёл быстрее.
— Ты чего творишь, Поттер?! — Седрик на меня наставил палочку.
— К бою, придурок. Это был Пожиратель! — судорожно оглядываюсь.
— Да что ты…
— В сторону! — Крам толкнул Диггори влево, в последний момент отбивая прилетевшее заклинание. Я, отвлёкшись на них, пропустил мощное Мефисто, отлетев на пару метров, но тут же выбросом освобождаясь от него. Дрянная штука, это Мефисто. Сгусток силы, обладающий кинетической энергией, бьёт противника, а затем сковывает его. Чем больше вложено сил в заклинание, тем мощнее толчок. Сковывающее же воздействие больше похоже на попадание в какую-то густую среду. Чем больше энергии — тем гуще. Попавшая в меня хренновина сгустилась примерно до уровня воды. Впрочем, развеяв её, я сумел отбить рукой с плащом-невидимкой второе заклинание.
Мантия оказалась гораздо более широкой по спектру применения вещью, нежели я думал сначала. Она накапливала энергию, одновременно обладая невероятной защитой, но защитными свойствами требовалось управлять. Она была проводником, и, наполняя силой тот или иной участок, можно было отбить почти всё, что угодно, в зависимости от вложенной силы, но вот сама по себе она не сильно отличалась для заклинаний от воздуха.
Нападающие, кстати, начали постепенно показываться. Мы видели летающие вокруг нас между деревьев тени, часто посылающие в нашу тройку что-нибудь неприятное вроде Мефисто, которое не отбивалось стандартными щитами, хоть и гасившими кинетическое действие, но пропускающими сгущающуюся среду. Враги постепенно приближались, и в какой-то момент восемь человек в масках с черепами нас окружили полукольцом. Просто чудно: спереди враг, сзади — проход в болота. Аппарировать не получается. Впрочем, они не нападают. Все стоим в напряжении. Вот один из противников сделал шаг вперёд.
— Чего вы хотите?! — первым не выдержал Седрик.
— А разве не ясно? — голос искажён, но что-то мне подсказывает, я знаю, кто под маской черепа. — Мистера Поттера.
— Лжёшь! — подал голос Крам. — Вы напали на нас всех, значит вам нужен не только Поттер!
— Вообще-то именно мистер Поттер атаковал нас первым, втянув в драку и вас. Иначе мы дождались бы, пока вы разделитесь…
— И переловили бы нас поодиночке, — закончил Виктор. — Вы не выпустили ни одного смертельного заклинания, хотя мы с Диггори вам мешали. Вам зачем-то нужны мы все!
— А если мы…
— Империо! — рявкнул тот, что сбоку. Мощный ментальный заряд вылетел в меня и… столкнулся с таким же, отправленным мною от глаз.
Только вот никто уже никого не слушал: бой продолжился. Враг быстро оттеснял нас в центральный проход, где нам было легче отбиваться: спектр сузился. Тем не менее, вряд ли бы мы продержались хотя бы полминуты. Восемь на троих — не смешно. Положение надо было спасти, но я просто не успевал думать. Буквально в мгновение паузы между очередной атакой из моей палочки вырвался огромный огненный змей. Поток адского пламени я прервал почти мгновенно, не дав этой дряни разгореться, так что скорее это был просто всполох, но я точно кого-то достал, судя по крикам, более того, за счёт этого у магов слетела часть щитов, открыв двоих для выпущенных заклинаний моих невольных напарников.
— Трансформа! — вся материя вокруг просто схлопнулась, закрыв проход стеной камня, а перед нами оставив провал, который тут же затянули сплётшиеся травинки. — Серпенсортия Гранамагикум! — из моей палочки вырвалось несколько вспышек, на лету уже превратившихся в змей. — Это их задержит, бежим!
И мы побежали. Петляя по кочкам и разбрасываясь заклинаниями направо и налево во всё, что движется. Я часто просто перелетал, объятый дымом, трудные участки. Крам и Седрик совершали мощные прыжки, усиленные магией, преодолевая за раз по пять-шесть метров минимум.
— Серпенсортия Гранамагикум! — на этот раз я не слишком контролировал силу, в результате вместо восьми, из конца моей палочки вылетело что-то около трёх десятков вспышек.
Приземлившись рядом с парнями, я побежал, превращая воду перед собой в твёрдую поверхность на одном лишь контроле. Буквально в трёх метрах позади меня она разжижалась и снова становилась водой. Через минуту мы добежали до острова в трясине. Вокруг была грязевая бездна, покрытая где тонким, а где и не очень покровом из сплётшейся травы. Очень мерзкое и опасное явление на болотах, когда идёшь вроде бы по твёрдой поверхности, а на самом деле — по грани между жизнью и смертью. Забравшись за ближайшие заросли, мы устало присели.
— Эванеско максима… — провёл я палочкой по территории, оставляя небольшое пустое пространство на земле. Уничтожилось всё, от травы до букашек, хотя сил такое забрало бешено: это не мелкую пыль уничтожать.
— Зачем? — глянул на меня исподлобья Крам.
— А если что ядовитое или опасное?.. Что делать будем? — дыхание сбилось, но не сильно. Седрик вон тоже отдышался.
— Может, часть испытания? — попытался предположить он.
— Нет. Я узнал того пожирателя. Его привычка облизываться… Барти Крауч-младший.
— Я слышал эту историю! Крауч-младший умер в Азкабане! — разозлился Диггори. — А может это ты, Поттер, лапшу нам на уши вешаешь, а?! Да и вообще, не за тобой ли они пришли, а?!
— Окстись! — толкнул парня в плечо болгарин. — Мы в одной лодке, успокойся, чёрт бы тебя побрал!
— А не то что?! — ученик Хогвартса отпрыгнул, выхватив палочку и направив её в нашу сторону, переводя с меня на Крама.
— Гм… а не то будет так… — медленно произнёс я, а затем мгновенно размягчил травяной покров, на котором стоял Диггори. Он чисто случайно вышел на топь и очень неудачно. Покров, конечно, крепкий, но под ним глубоко. Вот именно в такое “глубоко” он и провалился по грудь. — Успокоился? На всякий случай посидишь пока так, а пока подумаем: время дорого.
— Думаешь, следят? — повернулся болгарин.
— Помнишь крики на трибунах? Ты же их не выдумал?
— Как и ты.
— Я просто пытался вывести вас из равновесия, чтобы вы пораньше напряглись, — сознался я.
— Что?!.. — рванулся Седрик.
— Я не выдумал.
— Тогда за нами могут наблюдать как минимум с экранов для зрителей. Но чары должно что-то на нас наводить…
— Компасы! — Крам тут же вытащил свой и, чуть подумав, выкинул его в топь. Мой последовал туда же. Компас Диггори я сорвал телекинезом, отправив следом.
— Пошли, — вытаскиваю Седрика. — У судей наверняка есть и ручное управление, на случай потери компаса. Стоит применить дизиллюминационные чары и уйти в другое место!
— Стой! — болгарин положил мне руку на плечо. — Твой ключ.
Встретив твёрдый взгляд Виктора, я, секунду поколебавшись, отправил ключ в ту же трясину.
— Я владею левитацией. Как только станете невидимыми, я перенесу нас куда-нибудь.
Сам накинув мантию невидимку, я почувствовал небольшой прилив сил. Подхватив парней под руки и дождавшись, когда они схватятся за меня, взлетаю вверх и с максимальной скоростью лечу к острову, который вижу за счёт высоты в двухстах метрах от предыдущего. Приземляюсь максимально аккуратно.
— Вы видели? — спросил первым Седрик, когда мы установили защитные пологи. — Я видел группу этих гадов, они шли к нашему предыдущему месту.
— Следили, значит… — кивнул Виктор. — Я заметил ещё две пары. Они прочёсывают местность.