Рон Уизли смотрел на горящую Нору издалека. Опоздал. Глупо. Семья Уизли дважды прошла Тёмные Времена, дважды была в составе старого и нового Ордена Феникса, участвовала в последней битве… а теперь погибла от бандитского нападения. Не все, конечно. Он, Рон, выжил, даже успел прикончить последних уходивших членов банды. Билл Уизли и Чарли Уизли также живы и скоро узнают о случившемся, Фред и Джордж тоже были вне дома, а вот родители и Перси погибли. А Джинни ещё раньше… От некогда огромной семьи осталось чуть больше половины. А теперь нет даже земельного участка. Министерские чиновники конфисковали его за долги. Собственно, очень может быть, что нападение они же и организовали, когда Артур отказался съезжать: слишком уж всё точно складывается. Уведомление о конфискации, три дня и нападение.
Сидящий на плече феникс грустно курлыкнул, потёршись о щёку рыжеволосого.
— Ничего, Фоукс, — Рон почесал птицу за шею. — Ещё не всё потеряно…
К счастью, Салазар не стал припахивать меня к прокладке рунных дорожек. Я занимался кое-чем другим: основной схемой. Рунные дорожки должны были стать своеобразными основаниями, проводниками, а вот управление щитами, сами щиты и всё остальное нужно было создать отдельно. Собственно, центром Салазар выбрал Тайную Комнату, с сожалением убрав оттуда тушу Василиска. Впрочем, горевал он недолго: забравшись в рот собственной статуи, Слизерин вытащил оттуда… четыре яйца. Я просто офигел: там запас, оказывается, лежал!
Как выяснилось, Тайная Комната несколько больше, чем казалась изначально. Каждая огромная змея по обоим сторонам от входа могла открывать рот, вёдший в определённое помещение. Это был воистину день открытий. В одном из помещений оказались рунные круги, навскидку примерно из полутора тысяч рун каждый. По центру небольшие углубления и какие-то зелья в склянках.
Вылив зелья в три лунки и вложив туда яйца, Салазар написал ещё несколько рун, замыкая три круга, начавшие слабо мерцать.
— Вылупятся лет через пять, будут новые стражи.
— А почему ты вложил только три яйца? Зачем четвёртое?
— Хотел показать тебе один любопытный эксперимент со змеями. С твоей Силь. Успокойся, ничего ужасного. Видишь ли, когда-то мой первый фамильяр тоже начал с обычного змея. Под воздействием моей магии он постепенно эволюционировал, однако один раз совершил очень мощный скачок. Это было благодаря мне и произошло почти случайно. Я планировал вытащить энергетические оболочки ещё не родившегося василиска из яйца, а потом растить их искусственно, чтобы позже выборочно вживить себе, — на этом моменте я даже заподозрил в Слизерине попаданца-Орочимару. Между прочим, весьма похожи: оба со змеями ладят… — Только вот вживлять оказалось очень удобно именно моему фамильяру. Более того, если он уже достаточно развит магически, то вживление проходит весьма гладко… относительно.
— То есть?
— Василиск имеет с обычной змеёй столько общего, сколько маг с простой неволшебной обезьяной. Если присоединять каждую оболочку василиска к аналогичной оболочке змеи, то можно добиться значительного роста потенциала змеи. Заметь, именно потенциала. То есть коэффициента развития в будущем. Можно сильно поднять предел развития, своеобразный потолок… хотя лучше забыть эту фразу: никаких потолков и пределов не существует, есть лишь временные трудности.
— Так что со змеёй?
— Со змеёй? Всё просто. Обычного змея подобное убьёт. Слишком не сопоставима мощь даже новорождённого василиска и обычной змеи, но что мой бывший фамильяр, что твоя Силь, они очень сильны для простых змей. Ты кормил свою сердцем василиска, пусть в нём и было от силы всего лишь процентов десять сущности того змея, которому оно принадлежало. Да и сама змея явно была новорождённой. Тем не менее, вместе с воздействием твоей магии за эти годы, Силь должна быть достаточно сильной для подобной… реинкарнации.
— Что это даст?
— Твоя змея, фактически, приобретёт все свойства василиска, но сохранит своё тело. Разве что станет несколько больше в размерах, чем должна бы быть. Только вот развиваться она будет медленнее, относительно василисков. То есть, чтобы достичь уровня тысячелетнего василиска, ей потребуется две тысячи лет. С другой стороны, даже через двадцать веков такой силы она не получит, потому что мощь тысячелетнего василиска не только во взгляде, но и в размере, в массе, в физической составляющей. Твоя же Силь едва ли через пару тысячелетий будет в длину больше десятка метров, а в толщину — больше полуметра.
— Ладно, я согласен… — Силь, подчиняясь ментальным командам, медленно выползла из рукава.
— Пойдём, — Салазар повёл меня в лабораторию, вход в которую был через рот другой статуи-змеи. — Это самка, — показал он яйцо. — Пол должен быть одинаков.
— А те три других? — заинтересовался я.
— Две самки и самец. Чтобы потомство было, — подтвердил он мою догадку. — Василиск с момента оплодотворения и до момента появления яйца тратит почти десять лет, да ещё потом и само яйцо половину этого срока созревает.
— Разве яйца не должны оплодотворяться вне самки?
— Нет, самка уже создаёт зародыш, а потом просто последняя стадия созревания до появления на свет проходит при некоторых условиях в виде яйца.
— И зелья с рунами…
— Для создания нужных условий. Обычно, кстати, неплохим вариантом являются болота.
— Так вот откуда сказки про жабу и всё остальное! — догадался я.
Мы пришли. То, что Слизерин проделывал дальше, описывать будет слишком долго. Тем не менее, Основатель не просто дарил мне очередную игрушку, а ещё и подробно пояснял все действия, задавая вопросы. Вся его импровизированная лекция проходила в следующем ключе: “Вот это нужно делать так, потому что то-то, то-то и то-то, но если было бы так, то тогда то-то, то-то и то-то. А теперь скажи мне, что надо изменить, чтобы было это, это и вот это?..”
Он вообще бесплатных подарков не делал. К примеру, отдав накопитель с теми душами, что я собрал, он дал мне два месяца разобрать все нанесённые символы и, собственно, саму работу накопителя. Жуть натуральная.
В результате долгой, трехчасовой работы с подробными пояснениями, моя змея оказалась внутри яйца василиска. Странновато, конечно, было ощущать её там, но интересно.
К середине июня у нас были уже люди, давшие непреложный обет и готовые переехать в Хогвартс и окрестности. Обет состоял в молчании о происходящем до определённой даты, а также о соблюдении списка общих правил, написанных Слизерином. Именно летом мы увеличили закупки множества товаров.
Рода, присягнувшие Салазару и Основателям в его лице, стали переносить свои меноры в Хогвартскую Долину. Хогсмид, который был населён едва ли полусотней человек после летних событий, выкупился нами почти полностью. Всё население было либо под Обливэйтом выдворено, либо также принесло обеты. Важную роль Салазар уделял и эльфам, которых говорил тащить сюда и завязывать на местные источники, а старые закрывать на сложные рунные печати.
К концу лета у нас было четыре с половиной сотни магов и больше сотни сквибов, которые потихоньку разрабатывали свои источники по тем же методикам, что и группа маглов, которые меня когда-то спасли. Сквибам было легче: они уже получили слабенький результат, а до уровня первокурсника Хогвартса при должном упорстве должны добраться за пару-тройку лет. Маглы аналогичного уровня хорошо если за пять лет достигнут, да и то не факт. Скорее всего, судя по нынешней тенденции, уйдёт шесть-семь. Я, кстати, все эти методики тоже изучал. Они не требовали заклинаний, а мне было очень даже интересно, как может человек, не имеющий магии, самостоятельно раскачать её. Пусть и труд это нехилый такой. В первую очередь я хотел подстраховаться на случай повреждений астрального тела, чтобы отсечь повреждённую часть и начать раскачивать каналы в образовавшейся пустоте заново. Ну, если ещё ядро в разнос пойдёт и развалится, то методика образования такового лишней не будет. Собственно, Салазар признался, что когда-то занимался этим делом именно из-за таких же соображений.