— Я даже не знаю, такая чертовщина норма, что за нее дают всего 30 золотых? — Глазел я по сторонам, заходя в деревню.
Глава 22. Это же было очевидно с самого начала, а я — дурак, надеялся
— Ну, никто не помер и калек вроде нет, а бояться можно всего на свете. Какая невидаль, я и похуже вещи видела, чем кривые кусты. — Равнодушно пожала плечами Дез.
— И что же это, расскажешь? Ну, так заранее, чтобы я знал, чего опасаться. — А ведь реально стоило знать для справки, чтобы однажды критически не облажаться.
— Разное… Скажу лишь, что магия редко бывает прекрасной, а наличия ума у монстров их только извращает. Встречался, например, гоблин-шаман, который заставлял соплеменников сношать трупы… через некоторое время из них получились еще более безумные и опасные изуродованные твари, после встречи с которыми можно было подхватить тяжелую хворь. Были даже слухи, что трупы потом восставали, но я лично этого не видела во время зачисток. Какая же там гнилая вонь стояла, ужас. До сих пор воротит при воспоминании. — Спокойно поведала Дез, вот даже бровью не повела. Говорила как нечто повседневное и даже не пыталась храбриться.
— Со спидозными драться довольно отчаянно… Ладно, как думаешь, где нам начинать поиски?
— Понятия не имею и иметь не буду, мне за это не заплатили, а ты еще и подставил меня! — Прошипела Дез, держась за шею.
— Не дуйся, это новый опыт в жизни. Я вот впервые видел такое классное откровенное обнажение… а как ты купалась, ммм. Прям детство вспомнилось, когда я за нудистами подглядывал. — Хохотнул я при воспоминании детской травмы, мне потом долго снились страшные голые бабки.
— Извращенец ты какой-то… — Скривилась Дез. — Поспрашивай местных, а я спать пошла домой. Сразу предупреждаю, послезавтра возвращаюсь обратно в город.
— Вот и пойдем к тебе…
Дез резко остановилась, положа руки на кинжалы.
— Чтобы ноги твоей у порога моего дома не видела, а если кто-то будет про меня спрашивать, то скажи, что мы незнакомы. — Угрожающе сказала Дез.
— С чего такая перемена?
— Там, в городе, всем на всех наплевать, а в деревне каждый друг о друге знает и позорить родных я не собираюсь. Они думают, что я наемница у торговцев, даже не авантюристка, что уж говорить про образ жизни. Получать от отца по мягкому место не хочется… Обидно это, а не возбуждающе как обычно. Чтобы взрослую-то дочь и прилюдно пороть… Позорище… — Пробубнила Дез, ловя какие-то мощные флэшбэки.
— Как скажешь, Дез. Ладно, пойду я домогаться до других местных дам! — Приободрился я в предвкушении открытий чудных.
— Не усердствуй, а то и твой орк еще успеет получить. Тут народ дружный и боевой. — Усмехнулась Дез.
Старикам на воротах Дез приветливо махнула и без проблем прошла мимо, а вот на меня наставили рогатины и даже Харпера не побоялись при том, что наряжены они сами были случайным образом, явно не регулярные войска. Видимо, люди отчаянные или в отчаянии от того, что творится вокруг.
— Кто такие? — Прокряхтел один из четырех крепких стариков.
— Авантюристы мы. Пришли по заданию. — Спокойно отреагировал я.
— Давненько не захаживали, да что толку. Что раньше толпами бродили, что сейчас ни одного. Нет разницы.
— Посмотрим, дедуль. Может чего и получится. Лучше скажи, что и где в лесу необычного случалось? — Перешел я к делу.
— Необычное? Да там все не так! А началось все лет пять, когда Ёрт проснулся у себя в пещере и по лесу начал шататься.
— Ёрт — это старый тролль? — Конечно, как по другому-то может быть…
— Он самый. Всю округу вверх дном перевернул, даже у нас по деревне прошел. Он безобидный. За века ни одного мирного человека не зашиб. А дураков не жалко… Но, чтобы в деревню заходить, такого, кажется, ни разу не было. — Недоумевал старик. — Позже Ёрт успокоился и к себе вернулся, может приснилось что ему нехорошее.
— Плохой тролль, слишком старый… — Пренебрежительно прорычал Харпер.
— Хрен с троллем, что с лесом? Такие заросли как вокруг деревни еще растут где-нибудь?
— Попадаются, охотники говорили. Говорят, что вокруг пещеры Ёрта деревья так же свернулись.
— Что ж… Этой информации хватает… Нужно…
— Стукать тролля! — Перебил меня Харпер.
— Где Ёрт, а где ты голодранец! — Посмеялись деды. — Орков он еще вроде не давил.
— Харпер, что это за навязчивое желание? — С нехорошим предчувствием спросил я.
— Тролль старый. Старый тролль сам умереть не может и с ума сходит. Орки убивают старых троллей, если их родичи этого не могут. А тут тролль один, никто не может его убить. Мучается. Убьем, заберем клык с сердцем и получим славу… Славу… Славу…
Неожиданно Харпер со всего маха со звонким шлепком ударил себя ладонью по лбу.
— Славу и уважение! Харпер сможет вернуться! — Блаженно улыбнулся орк. Так охота обратно в орду?
— Грехи что ли замаливаешь? Да и куда тебе возвращаться? Твое племя вроде как под корень Вершитель вырезал.
— Есть другие! Там не знают, что Харпер бежал. Жизнь тролля станет хорошей платой за то, чтобы меня приняли. Докажет, что Харпер сильный, что Харпер достоин. — С мечтательными глазами говорил орк, словно грешник, уверовавший в новую жизнь.
— Понятно, Харпер… Где, дедуль, тролль? — Устало спросил я и тот рукой указал сторону. — Если он слишком здоровый, то мы не рыпаемся, хорошо Харпер?
— Они все огромные, даже маленькие огромные. Ты не хочешь отпускать меня? — Как-то неловко спросил Харпер. Привязался что ли?
— Я не хочу, чтобы тебя бесславно, как дерьмо по траве, размазали. Видишь разницу? Однако же, быстро ты от депрессухи избавился. Оптимист по жизни, а всего-то убрали одну токсичную личность из окружения и какие быстрые изменения. Пошли прогуляемся…
Кривыми и жуткими лесными тропинками мы двинулись в указанную сторону… Это было до жути предсказуемо, что во всем этом замешан тролль, но я до последнего надеялся, что это не так. Даже когда Харпер с жаром углубился в рассказ своей культуры, в которой тролли, как и другие могучие существа, занимали не последнее место. Эти два народа живут в тесном содружестве и все как один уверенны, что выживает только сильный. Слабых и старых там гнобят всем скопом, вызывая на поединки за жизнь и всячески унижая. Но самым интересным было их мировоззрение, они отыгрывались на слабых не как звери, почувствовавшие слабину, они все понимали, что старая дряхлость настигнет и их, что придет час когда они окажутся на месте стариков или калек. Не смотря на буйный и суровый нрав, который демонстрировал Харпер время от времени, эти два народа очень жизнелюбивы и без серьезных причин ни за что не пожертвуют жизнью. Вот такой парадокс, любят жить полной и веселой жизнью, но изничтожают стариков, едва те дряхлеют. На мое наблюдение Харпер ответил, что в старости гниет не только тело, но и душа, что смысла в долгих мучениях перед близкой смертью нет. Поединки становятся своеобразными помпезными похоронами, где еще живой покойник не только доказывает свое право на жизнь, но и показывает в сражении весь свой запал, который становится словно планкой показывающей насколько достойно он прожил и как он запомнится в памяти других. А еще старики щадят проигравших, но из вредности частенько им что-то отрубают, чтобы жизнь медом не казалась. Поэтому молодым заметно прибавляется уважения, если они побеждают умудренных жизнью воинов… Он говорил еще какие-то дикарские глупости, но я особо уже не слушал, поняв, что у Харпера с натяжкой, но появился второй шанс на новую жизнь в своей родной среде. Обычно новые орки за исключением естественного размножения появляются в случае договоров вождей, пришлые и своевольники при удачном попадании в другое племя прозябают на самом дне иерархии. Но со дна можно и выбраться… на что он только не пойдет, чтобы свалить от людишек. Эх, а я только привязался к этой смекалистой дылде, думал сейчас приключения начнутся! Какое там, меня опять кидают. Хотя бы не со стены и не в стену как прошлые разы.
Отмахиваясь от веток и пытаясь не оставить на сучьях глаза мы продвигались вперед под мирный ностальгический рассказ Харпера об орочей жизни, в которой этот мудак преуспел не слишком-то, чем я в своей человеческой… До вечера мы так и не добрались до тролля, но встретили кучу кривых чащоб, которые я осмотрел от и до, надеясь найти элементаль. Но все четно и нам пришлось вставать лагерем на ночь и сразу договориться, чтобы мы обращали особое внимание на дружеские тушки, которые рискуют умереть от удушья в цепких объятьях местной ползучей растительности. Харпер ночью заснул и я проснулся от того, что мне ногу пережало как гидравлическим прессом и куда-то ее тянуло, спросонок думал, что уже душу вытягивают… Но потом разобрался и спокойно обрубил доставочную ветку. Когда подошла моя очередь дежурить, на месте Харпера я не стал подло засыпать, нет, я смотрел как мощные корни выходят из земли вокруг его головы. Сантиметр за сантиметром они тянулись все выше и ближе с едва слышимым треском. Это пугало, но в то же время и завораживало… однако в последний момент, когда корни уже касались зеленой кожи Харпера, я дал великану смачную пощечину. От неожиданности здоровяк вздрогнул, подпрыгивая на месте и едва не сшибая меня рукой, начал впервые в моем присутствии ругаться на своем языке, кажется, я ему языковые настройки сбросил. Получилось оправдаться угрожавшей опасностью, Харпер даже как-то уважительно хмыкнул. Простак, не говорить же, что я просто леща за халтурный дозор хотел ему прописать, а серьезного и безнаказанного повода не было?