— Старика сердечный приступ схватил? — С круглыми глазами сказал я.
Я ждал, что сейчас разверзнется настоящий ад и судорожно придумывал, что еще можно предпринять. Но ничего не происходило. Минут пять. Уже из интереса я подошел к голове великана. Выглядывая из-за огромного плеча, я смотрел как переломанный Харпер в судорожных попытках пытается передавить шею троллю. Тщетно. Я хмыкнул и поторопился за веревкой. Ума накинуть удавку хватило даже этому зеленому кретину со сломанными ногами и левой рукой, а еще мне не понравилось как у него неестественно выпирают ребра. Однако и удавка нашими общими усилиями не была слишком успешной, словно шнурок на резиновую палку накинули. Даже особо не понимая, что я делаю, я снял сапоги… В ноздри с помощью топора утрамбовал портянки, а в широкую глотку измученного старика сбросил сапоги… Прости меня. Не так, я хотел сражаться. Но жить охота. Через пол часа грузная туша перестала подавать признаки жизни, гулкий медленный одиночный ритм затих в его груди.
— Харпер, живой? — Наконец спросил я, сквозь гул в ушах после рева великана.
— Почти. Он умер? — С напряженным лицом спросил орк, кровь до сих пор текла у него из носа и уголков рта, обновляя свернувшиеся дорожки. Его состояние было откровенно плачевным.
— Вроде как… Кто его знает. Вдруг этот пенсионер каждый день клиническую смерть переживает… Ты это, держи его и не помирай. Там Вальдия зелья неплохие дала, так что на раз встанешь.
— Харпер знает! Харпер не собирается умирать! Иди быстрее! — Обрадовался орк моим словам и заботе.
Я поспешил забрать наши оставленные на горе припасы и снаряжение. Пятнадцать минут бега вверх, так все схватил. Блин, копьем в глаз заехать и то честнее было бы. Взгляд вниз, все по-старому. Еще десять минут на обратную дорогу и спаивание Харперу всех бутыльков. Вальдия что-то говорила про какие-то противоядия, бодрость и еще что-то, но я в душе не чаю что к чему в семи перемешанных стограммовых пузырьках с какими корявыми приписками. Споил все, орк даже ничего и не заподозрил моей недалекости, только скривился от горечи.
— Как ощущения? — Полюбопытствовал я.
— Лучше. Что дальше, командир?
— О, я уже командир?
— Мы смогли победить тролля. Это многое означает. — Заметив холод в моих словах, сказал Харпер.
— Вроде как и да, а вроде как и нет. Докопались до спокойного старичка в лесной глуши, напали, побили, издевались, задушили, ты ему сердце собираешься вырезать, я его хату обнести и голову отпилить… Мы как новые русские, которые выбрались на охоту и попали в сторожку к леснику. Стыдно. — Взгрустнул я, здраво все анализируя.
— Так и должно быть, Тарис! Мы доказали свою силу, а он послужил достойным испытанием. Многие бы погибли на нашем месте, попытайся совершить задуманное. — Протестовал переломанный орк. Сам себе проблемы нашел, еще испытанием их называет.
— Можно было бы и травануть его, что уж. Играть подло, так старыми классическими методами. Зачем изгаляться?
— Тролля нельзя отравить!
— Как знать, как знать. Ладно, я твой тесак пока поищу. Видел куда он улетел?
— Неа, Харпер когда ударился, душу потерял.
— Ааа, вырубился. Понятно. Ну, я пошел. Ты хватку-то не ослабляй и выздоравливай быстрее.
— Постараюсь…
Тесак пришлось поискать, он довольно далеко улетел и лежал в какой-то яме. Я попытался ударить им по руке тролля, но, как и ожидалось, это не принесло никакого результата. Тогда я взялся за нож и начал пытаться резать ему шею… худо-бедно получалось. Через пару часов мне начал помогать Харпер и мы смогли отделить голову от тела. Кожа резалась словно толстый лист алюминия, даже не резалась, а пилилась. Плоть была намного податливей, а суставы в шее мне пришлось перерубать тесаком Харпера. Тот был пока не в состоянии это сделать, хоть и стал заметно живее. Лишь когда голова весом не меньше центнера безвольно откатилась в сторону, я облегченно выдохнул. Но пропала только часть моих тревог, жилище тролля пугало меня не меньше, чем он сам. Я достал портянки и обувку из его дыхательных путей, было мерзко, но больше удивило, что они не насквозь пропитались соплями. Поход за элементалем мы отложили на завтра, мало ли какие сюрпризы он мог подкинуть? А мы измотаны. Не вылезает из дыры и хорошо.
Глава 24. Двойное проникновение
Пришлось тащить Харпера в лес, у него еще толком не срослись сломанные ноги. Хоть помогал, подгребал ногами как мог и руками перебирал, раненный етить тебя. В одной руке силы больше, чем во всем моем теле. Сильно углубляться в подозрительно притихший злобный лес мы не стали, но находиться на открытой местности в подобном состоянии боеготовности не хотелось от слова совсем. Я быстро развел костер и после перекуса первым заступил на дежурство. Обычно что-то рядом шевелилось или шелестело, но сейчас стояла оглушительно спокойная тишина, время словно застыло. Лопнувшие в глазах капилляры еще днем из-за сильного волнения сейчас разрывались по новой под прессом панического напряжения. Глаза противно резало, а левое веко непроизвольно начинало немного дергаться, когда я напрягал взгляд на подозрительную травинку у костра, которая просто колыхалась от ветра… Сна не было совсем, я не стал будить Харпера.
— Ты как, здоровяк? — Спросил я его на рассвете, когда тот сам проснулся.
— Лучше, чем ты. Что-то случилось? — Обеспокоился Харпер.
— Тишина и спокойствие… как в обычном лесу.
— Что это значит?
— А я что ли знаю? Я, между прочим, даже не из этого мира!
— Точно… — Тяжело кряхтя, орк встал на ноги. — Болит… Сильно. Но идти могу. Немного.
— А сиди. Живой и хорошо. Уже не парализованный… Я посплю до полудня, посторожи. Чуть что — сразу буди!
Короткий сон заметно расслабил и немного придал сил и уверенности. Харперу пришлось найти костыль, чтобы сносно ходить, но он все равно морщился от боли. О, да, идиот зеленокожий, как же мне знакома твоя боль, но, ничего, я же выжил и не жалуюсь. За ночь в окрестностях пещеры ничего не изменилось. Почти. Ради интереса я попытался развернуться и пойти обратно, но чащоба закрылась непреодолимой стеной переплетающихся веток. Можно было попытаться пролезть, но это же как паутина. Завязнешь и конец, я не настолько уверен в своей ловкости. А еще труп тролля реально начал каменеть, точней только его кожа стала выглядеть словно шлифованный темный гранит. Срез мяса на шее никаких изменений не претерпел, странно это. Однако занимали меня другие вопросы, что делать-то? Ну, понятно, что нужно идти в темную огромную пещеру… Но я сам немножечко опасался, а Харпер в своем состоянии был обузой с огромной мишенью на спине. Помощи от главных мускул в команде никакой. И не свалишь, лес просто стеной стал, и не пересидеть, припасы тянем как резину, но даже так они кончатся через пару дней. Вода кончится по расчетам так же, и то только благодаря тому, что мы резко снизим ее потребление. Надо было спросить, где тут реки или озера, да хоть болото. Без припасов мы начнем быстро слабеть, а о работе головой можно забыть. Быть в этом мире в таком состоянии весьма опрометчиво. Что-то нужно предпринять…
— Харпер, оставайся здесь. — Решился я.
— Уверен? — Тревожно вглядываясь в полутемную пещеру, спросил Харпер.
— Нет, так что… если сдохну, передашь Йосе, что я убил тролля портянками.
Орк кивнул, а я начал проверять снаряжение, сбросив сумку на землю. Вчера так и не успел почистить меч, но это не страшно. Я выставил щит и крепче схватился за копье, глубоко вдохнул. Пахло сырость, прелостью листьев и шерстью. Последний запах был весьма странен, ведь тролль был лысым нудистом. С такими мыслями я двинулся вперед. Когда света стало немного, пришлось встать как вкопанному и ждать, пока глаза подстроятся под темноту. Грот пещеры был реально огромен, уходя все глубже и глубже. Вокруг были голые стены, нагромождения камней и… застывшие обезображенные безумством тролли. Они были значительно меньше Ёрта, но видимо троллиный кретинизм настиг их в этом столь юном возрасте, судя по их обезображенным неимоверной эйфорией человекоподобным лицам. Из общей картины безумного хаоса выбивались переломанные ноги у каждого из десятков троллей… Какой же секрет скрывал Ёрт? Может он и не был тем самым старым троллем, являясь последним членом оборвавшимся из-за меня поколения троллиной семьи? Но он был реально огромным по сравнению с теми кто здесь был. Кто он? Могильщик? Страж, что держал тут обезумевших родичей? Или был самым обезумевшим из них садистом и тираном? Одно было ясно, Ёрт был реально стар, но почему-то находился в трезвом уме. Я прошел метров тридцать вглубь пещеры, увидев десятки окаменевших трупов, но дальше свет от прохода совсем не доставал, даже очертаний никаких нельзя было разобрать. Сделал несколько осторожных шагов назад, готовясь драпать как в последний раз в жизни.