Ночь прошла без приключений. Пух устроился калачиком возле меня, а я накрыл нас волчьей шкурой. Даже на высоте можно устроиться с небольшим комфортом. Первые лучи не только разбудили нас от сна, но и возвестили о начале спуска вниз.
Проблема возникла на ровном месте. Когда попытался пуха поместить в пространственное хранилище, появилось предупреждение, что оно не предназначено для переноски живых существ и помещаемый объект может испортиться. Проводить эксперименты над Пухом рука не поднялась, пришлось выкручиваться на месте. Обмотал вокруг себя одну из уцелевших курток новичка, соорудив подобие детской переноски. Туда поместил недовольного Пуха и закрепил крепко за своей спиной. Мелкий был категорически недоволен, выпускал когти, но это был единственный вариант, как забрать его с собой.
Как жаль, что люди не летают как птицы. Спуск стал новым вызовом для меня. Метр за метром, я неуклонно двигался вниз. Плотно прижимаясь к скальной породе. Исцарапанные острыми камнями ладони практически не мешали, регенерация по пятам восстанавливала все повреждения. Первый небольшой привал удалось совершить только спустя час спуска, на маленьком каменном выступе. Пух грустно скулил из мешка, но площадка была настолько узкой, что сам практически стоял на одной ноге, как аист на столбе.
Только через три часа упорного спуска я добрался до долгожданной земли. Пух вылетел на свободу из мешка, как пробка из бутылки шампанского. Мы ещё были достаточно высоко, но вертикальный скальный массив тут заканчивался, переходя в пологий каменистый склон, на котором обильно произрастали кустарники. Пока Пух как угорелый носился среди зелени, одурманенный долгожданной свободой, я пристально осматривал горизонт.
Усталость накопленная за время спуска сильно давила, и в отличие от пуха мои батарейки прилично сели и требовали перезарядки, а лучше нормальной еды и несколько часов сна. Нужно где-то здесь найти временное убежище, отдохнуть, разобрать трофеи и наметить план на ближайшие дни. Сильно не хватало разведданных. Сколько осталось на острове гноллов? Есть ли здесь выжившие гладиаторы, или всех выживших пленили и казнили блохастые? Стоило задуматься, как вдалеке, над широтой лесного массива появился тонкий белый дымок. Далеко, жаль туда быстро не добраться, но глобально это ничего не меняет. Ответы близко.
Глава 2
Тот самый кинжал!
Приближался вечер. Пологий каменистый склон был пройден всего за час. Однотипность пейзажа и растительности слилась в один шаг и в памяти практически не отложилась. Кусты как кусты, камни везде одинаковые. Особенностей ландшафта не заметил. Словно попал в локацию компьютерной игры, где дизайнеры натыкали однотипных растений в схожем порядке. Только стена хмурого, темно-зеленого леса становилась к нам всё ближе.
Стоило добраться к кромке леса, как в лицо ударил букет лесных запахов с ароматом мокрой листвы. Влага после прошедшего ливня ещё не успела высохнуть. Нужно срочно найти хоть немного приличное укрытие для ночевки. Да, я провел несколько последних ночей, обдуваемый всеми горными ветрами, но сколько можно? Не хочу и этой ночью стучать зубами от лесной сырости и холода.
Медленно углублялись в лес. Валежник местами заставлял делать большой круг, чтобы обойти место бурелома. Из-за плотно смыкающихся крон стояли серые сумерки и становилось только темнее. Мелкий с энтузиазмом продолжал нарезать круги, обнюхивая каждую травинку. Когда я брал его с собой, у меня были серьёзные сомнения. Часто видел, как выходя на прогулку с собачкой мелкой породы, уже через полчаса счастливые хозяева тащат на руках домой уставших питомцев. Дикий зверь — есть дикий зверь.
Внезапно Пух зарычал и вздыбил шерсть на загривке. Я выхватил из карты пехотную секиру, но ничего по сторонам видно не было. Пух продолжал рычать и активно принюхиваться. Я обратил внимание в ту сторону и начал присматриваться к окружающему пространству. Стоило сконцентрироваться на целенаправленном поиске следов, как в голове словно щелкнул тумблер и активизировался находящийся до этого мгновения в пассивном режиме навык Следопыта. Мой уровень навыка был достаточно низким и если целенаправленно не искать следы, то их и не найдешь.
Глаза начали замечать мелкие признаки, подтверждающие, что не так давно тут проходил крупный зверь. Поломанные веточки. Содранная кора на одном из деревьев. Стоило детально обыскать местность, как на одном из склонов, на влажной земле нашел отпечаток следа. Да ещё какой! Ни много ни — мало — взрослый медведь!