Старик беседовал с намеченными им людьми.
Сергея Леонидовича наступила пора волнений. Уже три срока он пробыл депутатом. В первый раз попал благодаря своим страстным речам. Бизнес не ладился. Два ларька много денег не приносили, да и требовали труда и внимания. Однажды он случайно попал на встречу с кандидатом в городскую власть. От отчаяния, вышёл и произнёс страстную речь, где говорил всю правду о положении в их городе. На дворе расцветала демократия, никто не знал, с чем её есть и как в далёком семнадцатом, кто умел страстно говорить, за тем и шли. Провозглашение нового государства, путч, демарш Верховного Совета, следовали один за другим. Местные власти растерялись и тогда начали выползать новые демагоги и мечтатели. Вторые отсеялись быстро, а с первых сформировался новый костяк, новой власти, с новыми запросами. Сергей Леонидович был из них. За это время приобрёл много чего движимого и недвижимого. Процесс обогащения прерывать не хотелось, вот и искал, кому бы продаться как можно дороже. Намётки и предложения были. Обычно такое тревожное время раздумий он проводил в одном из своих коттеджей за городом. Сидя в ажурной беседке на огороженном берегу озера он взвешивал поступившие предложения. Теперь бизнесмены приходили к нему, озвучивали, что им надо и предлагали деньги на выборы, другие нужды. Ведь приходилось делать взносы в область без их поддержки не усидеть и вновь не быть выбранным в слуги народа. Вот и приходилось вертеться. Накормить тех, не забыть себя, остаться в обойме. Нервная была у него жизнь. Жизнь истинного слуги народа.
Сергей Леонидович тяжело вздохнул. Рядом раздался такой же тяжкий вздох. От неожиданности Сергей Леонидович вскочил и посмотрел вправо. На его скамейке сидел старик в коричневом грубом плаще, в сандалиях со шнуровкой на ногах, с седыми всклоченными волосами и бородой.
"Ну, бездельники! Это охрана закрытого посёлка? За что только деньги им платим? Бомжи гуляют по посёлку, как у себя дома. Прогнать его самому или позвать охранника?"
Старик безмятежно смотрел на воды озера. Сергей Леонидович медленно закипал. Он уже протянул руку, чтобы схватить старика за шиворот и выбросить его со своих владений. Старик посмотрел ему в глаза и Сергей Леонидович застыл, а старик, покачав головой, произнёс:
— Не о том думаешь! Ты лучше о душе своей подумай. Живёшь ведь неправедно. С собой ничего не заберёшь. Человек приходит в этот мир без ничего, таким и уходит. Остаётся только память о нём. А что останется после тебя? Наследники, дерущиеся за наследство и проклинающие тебя? Народ обворованный тобой? Кто вспомнит о тебе? Никто! Зачем тогда воруешь? Ради чего? Пока не поздно, покайся! Скажи об этом людям и начни праведную жизнь. Спаси свою бессмертную душу!
Ответить что-то, Сергей Леонидович не успел. Старик начал таять, становиться прозрачным и исчез. Сергей Леонидович затряс головой, потёр глаза.
"Всё! Нужно кончать эти постоянные переживания. Вот уже галлюцинации начались. Завтра пойду в клинику, обследуюсь, здоровье, прежде всего! Он решительно зашагал в дом. Пора было обедать. Как любой интеллигентный человек перед обедом он зашёл в ванную и вымыл руки. Вытер их и посмотрел в зеркало. В тоже мгновение едва не подпрыгнул. С зеркала на него смотрело лицо знакомого старика. Оно было печальным и расстроенным, его жалеющий взгляд смотрел на Сергея Леонидовича, а в голове последнего зазвучали слова:
— Покайся! Спаси свою душу! Не пропусти свой шанс!
Сергей Леонидович выскочил из ванной комнаты. Есть, ему уже перехотелось. Так прошли два кошмарных дня. Старик появлялся в зеркалах, на экране телевизора, в холодильнике, в шкафу. Утром и вечером сидел возле его кровати. Больше он не говорил ничего, только печально вздыхал и качал головой. На третий день у Сергея Леонидовича была назначена встреча с избирателями. Состояться она должна была в клубе ремонтно-механического завода. Для того чтобы привлечь народ организовали бесплатный буфет. Народ такие мероприятия обожал и собрался. В зале сидело человек сорок активистов, в буфете толпилось около сотни человек, подходили задержавшиеся. Плакаты об этом мероприятии были развешаны по всему городу.
Сергей Леонидович вышел на трибуну и начал говорить. Вначале его привычно не слушали, но вскоре слушали очень внимательно, открыв рты и затаив дыхание. Его речь лилась из динамиков в буфете, мгновенно буфет опустел, о бесплатном угощении все забыли. Сергей Леонидович вещал с трибуны обо всём произволе, творившемся в городе. О том, как местное руководство перекручивало законы и указания президента, извлекая выгоду для себя и своих ставленников. Он называл фамилии чиновников и депутатов, суммы взяток. Призывал народ гнать метлой таких слуг народа. В первом ряду сидел знакомый Сергей Леонидовичу старик, он внимательно слушал его, улыбался и поощрительно кивал головой.
Выступление взбунтовавшегося депутата всколыхнуло город. Названные им чиновники и депутаты вели себя не одинаково. Одни с гневом отвергали обвинения и обвиняли Сергей Леонидовича в избирательном пиаре. Другие срочно заболевали и уходили со своих мест. Им было куда уйти. Свои фирмы получали госзаказ и жили неплохо. Скандал докатился до области, там всполошились. Взбунтовавшийся депутат знал много и об областном руководстве. Возбудили несколько уголовных дел и объявили Сергей Леонидовича в умственном нездоровье. Но уложить его в соответствующую больницу не смогли. Безразличный ко всему народ вдруг взбунтовался и встал на защиту опального депутата. Митинги, протесты, письма губернатору, в областную Думу, засыпали всех. Мудро взвесив все варианты, областное начальство ушло в кусты, тем более президент начал закручивать гайки. На Руси всегда любили и жалели гонимых властью людей. Сергей Леонидовичу не дали возможности снять свою кандидатуру с предстоящих выборов. Особенно покорил всех его жест. Один свой коттедж он передал детскому дому для летнего отдыха детей. Порывался отдать и второй, но оставившая его жена сделать это не позволила, коттедж был оформлен на её имя. Сергей Леонидович отступил. Однажды вечером ему явился старик. Он смотрел на него ласково:
— Молодец! Ты всё делаешь правильно. Народ в тебя верит. Тебе осталось только, верно служить ему, и твоя душа будет спасена. Надеюсь, больше не увидимся, но я буду всегда в курсе твоих дел. Не обмани моей веры в тебя! Прощай!
Виктор покинул этот город. За выборы и новую жизнь в нём он был спокоен. Среди кандидатов в депутаты были люди из Империи и отобранные им люди, имевшие свои слабости и грехи, но после встречи и бесед со стариком, решившие честно служить народу. Как у них получится? Покажет время, но народ впервые почувствовал, что может спросить с избранников. А это уже было не мало. Теперь уже народу предстояло самому блюсти свои права. Не может же няня, вытирать ему нос вечно?
А Виктор переехал в другую область. В ней было три города, где отобранных им кандидатов поддерживали фирмы и общественно-политическое объединение Империи. На этой минорной ноте можно было б закончить эту былину-мечту, но это была бы сказка о добром богатыре, который победил дракона. Стоглавого дракона-чиновника. И место действия этой сказки была бы не Россия. Чиновник выживал и в более трудных условиях, вряд ли есть богатырь, который сможет победить его. Прошедшие века, истории сотен империй, говорят совсем о другом процессе. Выживать эта каста умела, умела ломать непокорных нормальных людей, попавших в их среду. С бюрократией боролись всегда, всегда безуспешно и будут бороться ещё долго. Светлое будущее может и наступит. Но это точно будет не завтра. Это нужно понять и принять всем. Идеальных государств не было, нет, а будет ли?
Стас получил от старика списки депутатов, за которых старик считал возможным голосовать. Эти списки нужно было направить в города и области всем гражданам Империи. Будучи человеком обстоятельным, не желавшим влиять на волеизъявление народа-избирателя, Стас думал, как озаглавить эти списки нейтральней. Варианты были такие: