Когда суматоха улеглась, мистер Регби опустил свою чашку на ее столик и снял свитер. Расстелив его на полу прямо у ног Джой, он поставил сверху рюкзак.
– Тебе не нужно было этого делать, – краснея от смущения, вымолвила Джой.
Не обращая внимания на ее слова, парень уселся на освободившийся стул.
– Надеюсь, ты не возражаешь. – Он повел плечами и слегка улыбнулся.
Как она могла возражать? Это был самый замечательный знак внимания, когда-либо оказанный ее рюкзаку.
Джой застенчиво улыбнулась.
– Ты не оставляешь мне выбора, не так ли? – Они делили стол, пока Джой не собралась уходить. Ему не откажешь в смелости, думала она. В другое время и в другом месте Джой вела бы себя так же, увидев симпатичного парня, в одиночестве сидящего за столиком.
– Нет, не оставляю. – Парень рассмеялся. – Я – Марк.
Она пожала протянутую руку.
– Джой.
К облегчению Джой, новый знакомый не пытался втянуть ее в разговор. Марк попросил разрешения проводить ее в класс, и они шли через кампус, рассказывая друг другу о себе – интересы, специализация, откуда они, что собираются делать со своими дипломами после окончания колледжа. Джой думала, что видит его в последний раз, когда собиралась заходить на экзамен, а Марк желал ей удачи. Однако после экзамена он ждал ее. Свой он сдал раньше и болтался возле корпуса в надежде, что она еще не ушла. Потом он проводил Джой до общежития и пригласил на ужин.
– В тебе что-то есть, Джой. – Он смотрел на нее с задумчивой улыбкой. – Что-то такое, что мне очень нравится.
Он ей льстил. Конечно, Джой согласилась, потому что Марк понравился ей, как только они начали общаться. Он был из Нью-Йорка, штата, который Джой никогда не посещала. Джуди думала, что настанет день, когда она уедет туда с Тоддом. Марк рассказал, что на старших курсах увлекся регби. Будто она не догадалась по свитеру и мускулистым плечам. И было в нем что-то особенное. Его манера поведения и характер наводили на Джой воспоминания о лучших временах. Тех временах, когда ее мечты еще имели значение.
Они встречались на протяжении всей учебы в колледже и даже после того, как Марк окончил магистратуру и вернулся в Нью-Йорк, чтобы работать в семейном бизнесе, связанном с недвижимостью. Марк сделал ей предложение на следующий день после того, как Джой окончила колледж. Они заранее решили, что Джой переедет в Нью-Йорк и будет жить с ним. Ей хотелось работать в косметической отрасли, и «Винтаж Шик» значился в списке приоритетных компаний по окончании учебы. Только она не ожидала, что Марк сделает предложение так скоро. Но Джой его любила, поэтому сказала «да».
Марк снова кружит ее, потом прижимает к себе. Целует в ухо, щеку, шею. Джой урчит от удовольствия. Его губы снова оказываются у ее уха.
– Как думаешь, что было бы, если бы я не сел за твой столик?
Я не встретилась бы с Диланом.
Потому что не поехала бы через всю страну к Марку.
Мысли ее неожиданно сворачивают в какую-то неправильную сторону, заставляют вспыхнуть от смущения. Должно быть, это шампанское. Алкоголь развязывает язык и уносит мысли к тому, о чем она не собиралась думать. Воспоминания причиняют ей неудобство. Они заставляют ее усомниться в правильности выбора.
– Ну? – подталкивает ее Марк.
Джой откашливается.
– Мне было бы не так весело в колледже. И мы бы не поженились.
– Мне думается, что наша встреча была неизбежной. То, что нас связывает, оно слишком сильное, чтобы его игнорировать.
Ей хочется в это верить, но временами ее влечение к Марку не кажется Джой таким уж сильным. Однако она подыгрывает.
– Как думаешь, где бы мы в конце концов встретились?
– В баре.
Джой кривится.
– Неинтересно.
– Само собой. Мне нравится, как мы с тобой познакомились.
– Мне тоже. – Это действительно так. Очень милая и симпатичная встреча.
Марк берет в ладони ее лицо.
– Я люблю тебя, Джой.
– Я…
Тиа, трехлетняя племянница Марка – их трехлетняя племянница, – пронзительно визжит. Топая ножками, она бежит по танцполу. Короткие пальчики сжимают десертную тарелку с ненадежно сложенными кусками торта. Ее преследуют братья, Тим и Тед.
Марк отклоняется в сторону, подхватив Джой, так что у нее ноги отрываются от пола. С большим трудом им удается избежать столкновения невесты и ее ажурного платья с тортом и детьми. Марк смотрит на Джой, и они смеются.
– Еще бы чуть-чуть… – говорит Марк.
И это было бы не смешно.
Джой провожает детей взглядом. Ее новая золовка, Дара, демонстрируя невероятные материнские рефлексы, выхватывает тарелку у Тии прежде, чем она опрокидывается на колени ее свекрови Ивонны. Муж Дары, Хейден, кладет ладони на плечи мальчиков, разворачивает их и уводит из зала.