Ещё через несколько лет, пропасть в отношениях и понимании между братом и сестрой стала настолько огромной, что они просто не могли помириться и найти компромисс даже в обычном делении пирога. Всем казалось, что у одного кусок больше. И опять… Вся эта вражда сильно забавляла Борта, второго наследника, вернее, ранее в то время он был первым, до того момента, пока Арата не стала его превосходить не только в боевых искусствах, но и в делах управления. Ещё Вестильд дал своим детям одно простое задание, дабы проверить, как они будут управлять делами. В то время Аскелю, прошлому хозяину тела, подобное занятие казалось полной глупостью, но вот именно из-за него Арата стала первой среди братьев на место наследницы.
Всё просто… Вестильд дал каждому из своих детей по сотне золотых монет.
Аскель, получив такое богатство, пустился во все тяжкие вместе со своими братьями в прошлой столице Антонии, но не Арата, правильно говорят, девочки взрослеют быстрее мальчиков. А ведь само задание заключалось в самом простом деле: Потратить деньги, но с пользой для Рода.
Что получилось в итоге? Арата наняла слуг сроком на полгода, купила ещё немного еды и воды, а также наняла экипажи для перевозки новых работников, что касается остальных… Полный провал и сильное истощение вперемешку с алкогольным опьянением. Да уж… тогда Арата утёрла нос всем, и сейчас Аскель этому даже рад.
Подходя к своей комнате, заметил идущего на встречу старого знакомого, того самого лекаря, который лечил его отмороженные ноги, а потом следил за превращением в того, кем Аскель является сейчас.
— Аскель…
— Аскель Дэв, — поспешно перебил тот лекаря, которого звали Эрод. — Я являюсь гостем в этом замке.
Лекарь начал хлопать глазами, явно ничего не понимая, за ним шла Аврора, Арата и вот, кто этого просил переться-то! Борт хмуро смотрел на «гостя», наверняка у него были вопросы, но вчера за ужином озвучивать их никто из братьев не спешил.
— Аскель Дэв… да, точно, — Эрод улыбнулся своими карими глазами и кивнул. — Прошу прощения за моё незнание. Меня пригласили, чтоб я осмотрел вашу девушку, я прав?
— Вы правы, в данный момент она находится тут, и, если вы не против, я сначала проверю, проснулась она или нет.
Открыв дверь, заглянул внутрь, Кира спокойно спала на кровати, из-за чего пришлось её разбудить, дабы не возникло никакого казуса. Ну вот… хоть с какими-то проблемами разобрались, стало чуть полегче.
Эрод со страхом на лице проводил свои манипуляции, постоянно запуская диагностические плетения. Рядом стояла Аврора, а вот Борта попросили подождать снаружи, чему тот был крайне не рад.
— Ну? Что с ней?
— А что вы делали, позвольте спросить? — ответил вопросом на вопрос Эрод, стараясь не отвлекаться от обследования, его руки, не касаясь кожи, прошлись по ноге, а после и по рёбрам, но никакого удивления не возникло, разве что страх, похоже, впервые в его практике пациент является не просто дроу, а ещё и проклятой.
Ответ Аврора дала не сразу, тщательно обдумав слова, осторожно произнесла.
— Тренировались, и я, кажется, чуток перестаралась.
— Хм… нет. Однозначно нет. Я не вижу никаких повреждений, разве что… — тут он опустился ниже и сконцентрировался на груди, — если бы ваша температура тела была чуть выше… мог бы поздравить вас с беременностью, но в данный момент это не так. На этом всё, Аврора Рал, плата как за обычное обследование и не более того. Может, в замке есть кто-то, кто нуждается в дополнительном обследовании?
Таковых, к счастью, в замке не оказалось, Аврора, провожая лекаря, ещё раз обернулась к Кире, прежде чем выйти из комнаты, и кивнула. Что значил сей жест, Аскель не знал, но вот сама дроу, которая лежала вся в напряжении и в одном нижнем белье, с облегчением выдохнула.
— Всё.
— Что всё?
— Моя проверка полностью закончена, и с этих самых пор… я могу официально считать тебя своим женихом.
До Аскеля не сразу дошёл смысл сказанного, так как голова по-прежнему была забита мыслями о тёмном маге и вариантами противостояния этой странной силе.
— В таком случае поздравляю и думаю, ты можешь…
— Что ты сделал? — Кира резко подняла взгляд и требовательно уставилась на своего парня таким взглядом, что все мысли об «Профессоре» сами вылетели из головы.
— Что сделал? Вроде пока ничего не натворил с момента твоего пробуждения.
Вот только дроу такой ответ не устроил.
— Аскель, я не знаю твоего секрета и уж точно не знаю, откуда у тебя взялось столько ментальной маны, но я поняла одно… Я не должна была прийти в себя и уж точно дождаться этого обследования. Поверь, я знаю то, что я сделала… забрала у тебя столько ментальной маны, что должна была просто погибнуть, она должна была просто уничтожить меня изнутри. Такой технике… обучают только в замке Элизабет Рал, но с момента нашей встречи я следила за тобой, пристально следила, и после той самой встречи более ты с ней старался не пересекаться. Аскель… откуда ты мог знать, как выкачивать ментальную энергию и переработать её, да ещё таким образом, что она тебя не убила вновь?
— Кира… — подойдя ближе, Аскель приложил ладонь ко лбу девушки. — Вроде температуры нет.
— Издеваешься?
— Отнюдь. Ты забыла, чему нас обучают в Академии? Вспомни урок Артефакторики, как правильно извлекать излишки энергии из накопителя, чтоб артефакт не взорвался от перегрузки. Тут тот же самый принцип сработал.
— Не тот же самый… при работе с артефактами ты видишь накопитель, чувствуешь потоки энергии, а когда энергия находится внутри живого существа, она неосязаема, и увидеть её могут только те, кто прошёл обучение в замке леди Элизабет, это специальная техника и требует огромных внутренних затрат. Так что не нужно мне заливать про Артефакторику и прочую херню! — Из глаз Киры брызнули слёзы. — Аскель… да дай мне простой, мать твою, ответ! Я уже не понимаю, во что верить, и как быть! Я… Я вообще ничего не знаю!
Сев на кровать, мягко обнял девушку и нежно прижал к своей груди.
— Спокойно… тихо, всё хорошо… Запомни, я никогда не был в том замке, да, у меня есть и свои секреты, которые я открою, когда стану сильнее, иначе другие, кто услышат нас или каким-то способом узнают мои тайны, смогут обратить эту силу против нас. Кира. Запомни раз и навсегда, пока вы меня не предали, я порву весь этот чёртов мир, все его остатки, но буду с вами, даже… если понадобится, пройду все Серые пустоши вдоль и поперёк, просто… верь мне, ты уже доверилась мне и не один раз, но я прошу тебя поверить мне ещё раз.
В кабинет Вестильда Рала быстро вбежал запыхавшийся Дюгар, почтительно склонился, видя своего господина, спешно перебиравшего бумаги.
— Дюгар, какие новости?
— Вы были правы, господин… — Капитан стражи приблизился и положил три чёрных накопителя. — Ваша приманка сработала. Накопители просто переполнены чёрной маной, будто несколько лет лежали в Серых землях.
Рал поднял самый большой из них, предварительно надев артефактную перчатку. Энергия из камня прям сочилась… оболочка едва ли не треснула. Ещё давно Вестильд в качестве защитной меры, установил несколько накопителей вокруг своего замка, дороги и, разумеется, в коридорах. Задумка была проста, если кто-то сильный, сравнимый с Варлом или с Ралом, использует магию неважно какого направления, то кристаллы впитают кусочек маны и его ауру, благодаря которой они смогут узнать, кто именно использовал столь мощные заклинания. Об этом знали только трое: Вестильд, Дюгар и, разумеется, Аврора, так как, по факту, это была её идея, обезопасить Род всеми возможными способами.
— Значит, мальчишка всё же был прав…