Толпа ахнула. Не выказывая никаких признаков раздражения, хотя его и прервали, Оби-Ван недоуменно посмотрел на собеседника:
– Прошу прощения?
– Можно отослать всех прочь? – повторил Кейлеб, показав на панель управления маячком. – Эта штука может вызвать всех джедаев сюда. А может ли она всех предупредить, чтобы держались подальше?
За спиной Оби-Вана пробежал тихий шепоток. Мастер Биллаба прошла в машинный зал, явно собираясь положить конец этой неловкой ситуации:
– Кейлеб, мне кажется, хватит. Простите нас, мастер Кеноби. Мы не хотим отнимать у вас время.
Но Оби-Ван не обратил на нее внимания. Теперь он тоже смотрел на маячок, погрузившись в глубокие раздумья.
– Нет, нет, – произнес он наконец и, не оборачиваясь, махнул рукой собравшимся. – Подождите, пожалуйста. – Мастер-джедай почесал в затылке и повернулся к аудитории. – Да, – тихо произнес он. – Думаю, через него можно предупредить джедаев, чтобы держались подальше.
Ученики отреагировали на это заявление громкими перешептываниями:
«Предупредить джедаев, чтобы держались подальше?»
«Джедаи не убегают! Джедаи спешат навстречу опасности!»
«Джедаи не сдаются! Джедаи сражаются!»
Остальные учителя подошли ближе и стали подавать знаки Оби-Вану.
– Ученики, – произнес один пожилой мастер, – нет никаких причин…
– Никаких ожидаемых причин. – Оби-Ван поднял вверх указательный палец и встретился глазами с Кейлебом. – Только та причина, которую назвал наш юный друг, а именно – непредвиденная.
Повисло молчание. Кейлеб, у которого пропало всякое желание продолжать беседу, позволил другому ученику выразить свои мысли.
– И что тогда? Если вы прикажете нам держаться подальше, что нам тогда делать?
Оби-Ван задумался на секунду, затем повернулся к ученикам с ободряющей улыбкой:
– То же, что и всегда. Вы выполните приказ… и будете ждать следующего. – Мастер-джедай поднял руки, отпуская слушателей. – Спасибо за внимание.
Продолжая спорить, ученики быстро покинули зал управления. Остался один Кейлеб, который смотрел вслед Оби-Вану, исчезнувшему за другой дверью. Затем он снова устремил свой взор на маячок.
Мальчик почувствовал на себе взгляд мастера Билла-бы. Обернувшись, юный ученик увидел, что она ждет его в дверях. Мастер Биллаба знаком велела ему следовать за ней. Кейлеб повиновался.
– Мой юный стратег опять о чем-то задумался, – сказала она в лифте. – Еще какие-то вопросы?
– «Ждать приказа». – Кейлеб уставился в пол, затем посмотрел на мастера Биллабу. – А если приказ не придет? Я же не буду знать, что делать.
– Может, и будешь.
– А может, и нет.
Мастер Биллаба задумчиво посмотрела на него:
– Хорошо: может, и не будешь знать. Но все возможно. – Дверь открылась, и женщина положила ладонь на плечо паренька. – Не исключено, что ответ явится тебе в иной форме.
Кейлеб понятия не имел, что это может означать. Но мастер Биллаба частенько говорила загадками, и, как всегда, он забыл о ее словах, как только оказался на уровне, где тренировались юные джедаи. В любой день, пройдясь по классам, можно было увидеть, как величайшие воины Галактики обучают следующее поколение фехтованию на световых мечах, акробатике, рукопашному бою… даже пилотированию космических кораблей – на тренажерах, разумеется. Словом, всем дисциплинам, где могло пригодиться умение направлять Силу – таинственное поле, из которого джедаи черпали энергию.
И это была лишь крохотная частичка Ордена, чьи аванпосты и агенты действовали на просторах всей разведанной части Галактики. Да, Галактическая Республика вела войну с сепаратистами, но ведь джедаи одолевали всякие напасти на протяжении тысячи поколений. Какая сила могла бросить им вызов?
Кейлеб подошел к залу, где его одноклассники уже фехтовали на деревянных шестах. Один из его постоянных спарринг-партнеров, краснокожий парнишка-гуманоид, встретил его в дверях с тренировочным оружием в руке. Он тоже был на лекции.
– Добро пожаловать, юный мастер Серьезность, – ухмыльнулся он. – Что это была за тема с мастером Кеноби?
– Забудь. – Оттолкнув его, Кейлеб прошел в зал и тоже схватил тренировочный шест. – Ничего.
– Нет-нет! – Мальчишка вскинул вверх свободную руку, пародируя жест Кейлеба. – О! О! Вызовите меня!
– Ты лучше соберись, приятель, потому что я сейчас надеру тебе хвост. – Улыбнувшись, Кейлеб приступил к тренировке.