Тереза на моей груди посапывала и точно больше не вслушивалась в рассказ Охотника.
- Его нашли два Охотника, которых послали убить Альтана, но они немного не успели. Вместо него они обнаружили его труп и полуживого подростка. Тогда один из них дал Артему что-то выпить и тот выпил. Потом он уже узнал, что это была кровь Альтана и что если бы не она, то он бы не выжил. После трех дней в агонии он все-таки дошел с его спасителем к базе Охотников. Самое красивое, что он видел в своей жизни. «Дворец тысячи листков» - так называлась база охотников, но десять или больше лет тому назад всех Охотников ночью вырезали люди из «Кровавого сердца». Он огромной волной захлестнули дворец и убили всех. Их было в десять раз больше чем нас. В живых остались только те, кто был на заданиях. Но и тех они находили и поодиночке убивали. Устраивали засады и ловушки. Меня не нашли, я скрывался у своего друга в горах, когда-то я спас ему жизнь и он был мне должен. Три года назад про них вообще перестали говорить.
- Да... Вот это тебя жизнь потрепала. Что думаешь на счет него, - я показал на монстра, - не опасно рядом с ним ночевать? Я помниться впервой раз, когда его встретил, снес ему голову, а потом превратил её в фарш, а он вон как восстановился. Ночью не встанет?
-Не встанет, не волнуйся ты так. Слушай, я слышал что у вас в старину, то есть в твое время не было этих вот монстров. Были там какие-то волки и медведи, но чтоб кайяры или того хуже драконы, этого же у вас не было?
- Не было. - коротко ответил я.
- А что же привело к изменениям, как вот такие уроды, - Отшельник показал на недавно убитого монстра, - как они появились?
- Слышал ты такое слово «мутация»? Не слышал? Постараюсь объяснить. Мутация -это как бы изменение организма под действием каких-то аномальных процессов, излучений или ещё чего-то. Если я помню, то мутанты не оставляют потомков, но бывают и исключения. Скорее всего эти исключения дожили до вашего времени, с каждым поколением более приживаясь и адаптируясь к новому миру. Теперь они составляют фауну вашего времени. У вас тут попадаются и нормальные, не мутированные звери, но редко. В основном я видел только новых животных, и даже иногда новую растительность.
- Ах, вон оно как. Я то думал, боги там разгневались и напустили на нас проклятие, а оно вон как просто. Ты это ложился бы спать, потому что по моим расчетам мы завтра к обеду зайдем в пещеру между долиной и пустыней, и где-то на рассвете выйдем из неё. Я сегодня дежурю, мне все ровно не заснуть, - сказал Отшельник, показывая на слизь на одежде, - охранять буду ваш чуткий сон.
- Доброй ночи, - сказал я и свернулся калачиком.
***
- Что это! - крикнул кто-то рядом со мной, и я посмотрел вверх.
С неба на землю падали ракеты, они как огненные стрелы пронизывали тучи и казались такими отдаленными и нереальными. Я смотрел заворожено и не мог отвести глаз, вот уже которую ночь мне сниться одно и то же. Впереди пробежал парень, задев меня плечом, от удара я невольно убрал взгляд и увидел, как люди за моей спиной, опустились на колени и начали медленно, а потом быстрее мотать головой из стороны в сторону.
Мир казался, сошел с ума или это я начал сходить с ума при виде этих людей. Я посмотрел вниз и заметил, что я тоже стою на коленях, но почему? Я должен бежать спасаться от ядерного взрыва, но ничего не получилось, я попытался встать, и ничего не получилось, но так не должно быть. Я должен, я должен.
- Успокойся сынок. - Сказал подошедший сзади человек со старым мудрым голосом, а потом положил руку мне на плечо и добавил. - Все ровно нам жить осталось не много. Неделей раньше, неделей позже. Все мы умрем и это неотвратимо. Как нельзя вернуть счастливые мгновения, так и нельзя жить вечно.
Я никогда не боялся смерти, если честно мои мысли похожи на слова этого мудреца, но я не могу так просто сдаться. Нет, я не могу умереть, не попробовав побороться за жизнь. Я попытался убрать руку старца, но та тисками зажала плечо, пальцы начали впиваться в кожу, рвя плоть на своем путь. Я закричал от нестерпимой боли и тут же прикусил губу. Теплая кровь попала в рот и угасающее сознание вернулось назад, вместе с новой порцией боли.
- Ты не уйдешь от меня, человек. - Сказал тот же старик, но что-то в его голосе изменилось, он как будто доносился не из окружающего мира, а изнутри.
Голову начала разрывать адская боль, как будто кто-то периодично был кувалдой по ней. Я рванулся вперед и, оказавшись на ногах, посмотрел на левое плечо. Пальцы, сжимающие плечо исчезли, и вместе с ними исчез голос за спиной. Обернувшись, я увидел нереальный свет, выжигающий глаза, повернулся и побежал. Все вокруг меня окутал этот нереальный свет.
***
- Вставай... - сказал кто-то ласково над головой.
Рыжие волосы свисали у меня над головой, а перед глазами было немного испачканное знакомое лицо девушки. Она легко улыбнулась и убралась с поля зрения. За ней на корточках сидел Отшельник и ставил что-то в свой рюкзак.
- Слизь этого Вато, - сказал он, показывая на убитую вчера им тварь, - помогает не заснуть. Пригодиться нам очень.
Я попытался встать, удалось это легко и быстро, но пустота в животе начала раздражать. Я получил тарелку какой-то каши и тут же с аппетитом умял её. Каша оказалась не очень скажем вкусной, но и такое пойдет. Через пол часа приготовлений мы двинулись.
Шли мы молча. Отшельник вел команду, Тереза посередине, а я замыкающий. Как сообщил Отшельник, мы скоро должны будем подходить к входу в пещеру, и ещё он добавил, чтобы мы без его разрешения не стреляли. Через час после его слов у меня появилось ощущение что за нами кто-то следит. Еще через пару минут ощущение усилилось и я осмотрелся. Никого не было, ни кусты не шевелились. Пели птицы, каркали вороны.
- За нами кто-то следит? - спросила Тереза у Отшельника.
Отшельник скомандовал остановиться, и что бы ни случилось не стрелять. Мы подчинились. Он поднял руки и на истоптанную тропку вышел мужчина в каком-то тряпье.
- Бисамвачириганди. - Сказал мужчина на каком-то непонятном языке.
- И тебе привет. - сказал Отшельник и пояснил нам. - Бисамвачири- добрый день, ганди - старый друг.
- Ясно, чего тут не ясного. Только скажи своему старому другу пусть пятнадцать человек, которые сидят в кустах, выйдут, потому что так друзей не встречают.
- Я тебя прекрасно понимаю, в отличии от моих шестнадцати бойцов. - при этих словах он хитро улыбнулся. - Джарджаргамен!
Из-за кустов начали выходить такие же перемазанные сажей, в непонятном тряпье люди. В руках у них были и арбалеты, и луки,и копья, но никакого намека на огнестрел. Друг Отшельника представился Занзей. Занза носил за спиной посох. Сам он был мужчиной сильным. Лица его я не увидел, потому что оно было обмотано какой-то тряпкой, и выделялись лишь глаза. У других тоже лица были закрыты, но не полностью.
Сразу при входе в деревню нас отвели в самое большое здание, точнее самый большой шалаш. Здесь собрались все. Здание изнутри представляло собой столовку и Отшельник подтвердил мои доводы. Нам пришлось задержаться. Если бы мы шли быстрее, то пришли раньше, и непришлось бы есть с этими людьми, но их племя очень гостеприимно и не отпустит вас, а потом и не впустит обратно, если с ними не поесть и не выпить их священного напитка. То есть в следующий раз они подумают: « Ага, он настолько нас не уважает, что не сел с нами за одним столом и не выпил с нами. ОГОНЬ!». Ну, или что-то в этом духе.