— Хорошо. Можно приступать?
— Да. Сначала сделаем сплав для сердцевины ножей. Они должны будут иметь как жёсткость, так и гибкость. Должны быть жёсткими по линии режущей кромки и обладать небольшой гибкостью по плоскости. Так их проще будет извлекать из тел противников.
— Понятно.
Ковка сердцевин ножей проходила порядка десяти дней. Сложностей там не было, это был рутинный процесс. Я насчитал тысячу триста двадцать складываний пополам и проковок прежде, чем мастер остановил меня, и мы завершили формирование сердцевин ножей. А потом… Новый сплав, который потребовал очень высоких температур своего плавления и долгий процесс смешивания для получения нужного результата.
— А что это за металл? — решил я узнать об этом чёрном металле, о котором мастер ни слова мне не сказал.
— Это не металл, это алхимическая основа, она усилит магические свойства мифрила и адамантита, с ней они будут более эффективны.
— Вот оно что…
— Всё, процесс завершён. Вынимай крицу и неси её вон к тому столу, — мастер указал на стол, к которому были прикреплены валы и вальцы. Что позволяли прокатывать металл в листы или распускать его на проволоку.
Что ж, из этого слитка получилось шестьдесят четыре очень тонких листа.
«И что с ними делать? Я о таких способах ковки и не слыхал никогда».
— Ты удивлён происходящим, Васис?
— Немного, о подобном я никогда не слышал.
— Из-за этой основы, если делать также как при проковке сердцевины, весь наружный слой растрескается. Алхимическая основа при остывании, если её продолжить пытаться ковать, прекратит связывать частицы металла, в итоге всё может просто осыпаться. Так что приступаем. Нам нужно одновременно сформировать клинки и режущую кромку, пока листы ещё не остыли. Идём.
Это было, пожалуй, самое странное в кузнечном деле, что было до этого момента. Мы просто обернули сердцевины тридцатью двумя листами каждую и, немного проковав их, сформировали обычные ножи. Да, такие же, что мастер отдал мне. Затем мастер дал им остыть. Проверил целостность поверхности и отправился с этими клинками к артефакту.
— Неси резервуар, что стоит слева от входа на склад. В нём налито творение алхимика для закалки этих клинков и поспеши, перекаливать их не следует.
Я принёс глубокий резервуар, с налитой в него, маслянистой на вид, густой и иссиня-чёрной субстанцией. На дне его было что-то закреплено, но, что именно, разглядеть не удалось, торчали лишь его концы.
— Ставь на стол, а сам бери вторые клещи и будем одновременно вынимать клинки из артефакта.
Что мы и сделали. Перенеся их к резервуару, мастер мне сказал немного подождать. А сам перевернул клинок лезвием вверх, и попросил меня проделать тоже самое. После чего стал погружать его в резервуар. Ожидаемого мной шипения и пара не последовало. А мастер взял из моих рук клещи со вторым клинком и повторил процесс погружения. Результат повторился.
— А почему не было шипения и пара? — решил утолить своё любопытство я.
— Этот алхимический состав служит не только для закалки, но и свяжет все слои с сердцевиной воедино. Я тонкостей не знаю, возможно, обучаясь, ты узнаешь и этот секрет.
«Как же много мне предстоит ещё узнать, так много всего того, чего я не знаю в этом мире».
Эти торчащие из алхимической жидкости? геля? в общем, субстанции, оказались всего лишь крепежами, в которые мастер и установил клинки.
А после обеда, когда я вернулся в кузницу. Я привёз со склада очередные слитки, но уже обычных металлов, мастер извлёк клинки из резервуара. Один был матово-алого цвета, второй же имел насыщенно синий цвет и тоже был матовый. Их поверхность не давала бликов от светильников кузницы.
— Хм… Интересный результат. Быть может, Кайтарис что-то изменил в его составе…
— ?.. — не понял я реплику мастера.
— Не обращай внимание… Клинки, пожалуй, не так уж и плохи, вот только они больше пригодились бы ассасинам или Тайной Страже… Лучше такие не показывать никому…
— Это из-за этого эффекта? Они не бликуют…
— Да. Опасно такие клинки демонстрировать, могут быть проблемы со Внутренней Стражей.
— Вот оно что… Могут принять за наёмного убийцу, что подбирается к своей цели?
— Да, если у тебя нет знака Стражи Внутреннего города или Охраны правителя.
— Даже так… Значит их нужно куда-то спрятать…
— Зачем? Я их передам Главе Охраны правителя и всё. Он давно меня просил сделать ему новые клинки, предыдущих он лишился при прорыве… Тогда погибла моя старшая сестра, она сдерживала прорыв с изнанки, пока туда не подоспели Стражи Столицы и большая часть Внутренней Стражи. Прорыв тогда с трудом удалось закрыть, а тех, что прорвались убить.
— Примите мои соболезнования, мастер. Хоть я и не знал Вашу сестру, но я уверен, она выполнила свой долг до конца.
— ?.. — мастер опешил от моих слов. Настолько удивлённым я его никогда прежде не видел.
— Я что-то не то сказал? Простите меня…
— Э-э… нет… Ты сказал то, что и я думал о том случае… Так всё на этом… Приступаем к плавке…
Далее шли кинжалы, тоже для тренировок и боёв с големами. Мастер сказал, что такие клинки порой ломаются. Так как большей частью они литые, а не кованные и при постоянных ударах о твёрдое дерево или о голема, что частенько каменные, деформируются и начинают растрескиваться. Вот мастер их время от времени и отливает заново.
После них мастер отправил меня на склад за слитками лунного серебра и дворфской чёрной стали, по факту слитки обладали слегка синеватым отливом, а не были чёрными. Тут дело традиции, возможно, раньше цвет их был куда темнее.
— Сейчас будем ковать метательные ножи, именно ковать, литые не всегда соответствуют требованиям. Да и баланс в клинке, для их более ровного полёта и лучшей точности, при их отливке соблюсти куда сложнее, чем при ковке.
— А почему так? Ведь проще сделать необходимую форму для отливки и отливать по единому образцу.
— Тут ты прав, вот только не учёл одного. К моему сожалению, у меня нет абсолютно идентичных по весу и содержанию в них нужного металла слитков, что пойдут в расплав. Потому и исходный вес, даже при равном объёме, порой сильно разнится. Вот и баланс отлитых метательных ножей будет отличаться от клинка к клинку. За сим и точность при броске будет очень нестабильна, и обладатели таких клинков не будут уверены в них, ведь они могут и подвести своего владельца.
— Вот оно что…
— Займись расплавом, а я подготовлю всё для разделения исходного слитка на части, что пойдут потом для отковки ножей.
«Сколько же тонкостей надо знать и учитывать при ковке того или иного оружия. Ремесленники должны обладать огромным знанием и обширным опытом в своей профессии. Видимо, поэтому нет или почти нет ремесленников, что славятся в большом количестве профессий. Разве что изначальная база у них идентична, а остальное лишь тонкости в работе. И именно поэтому искусство ремесла передаётся от поколения к поколению и не покидает пределов семьи или клана».
Мастер, как всегда, начал с малых форм. С наиболее простых вещей, что проще ковать и на обучение ковке или литья их уйдёт меньше времени и сил. Выковали метательные ножи, за ними были спицы, с ними мастер показал, как следует применять вальцы для роспуска листов металла на проволоку. Впрочем, спицы имели не только круглую форму в сечении, но квадратную, ромбовидную, шести- и восьмигранную. При моём вопросе о треугольной, мастер попросил меня её изготовить и применить, так сказать, на практике. Что тут скажешь? Мороки много, толку мало. На изготовление проволоки такой формы понадобилось раза в три больше времени, чем для круглой или квадратной. А вот при моём броске такая спица полетела не совсем так и туда, куда я её метнул. А при ударе она ещё и согнулась, не нанеся сколь бы серьёзного ущерба мишени.
«Опыт. Многовековой, многотысячелетний опыт, что самого мастера, что его учителей и учителей их учителей…»
Закончив с изготовлением метательных снарядов фразой: «А всевозможные колышки и прочее, всего лишь слегка увеличенные спицы и их изготовление почти идентично. Разве что следует больше следить за балансом, так как они уже имеют существенно больший вес, что будет влиять на полёт и точность. Нужно будет контролировать каждый этап их производства более тщательно». Так-то вот…