В саду
Прошло три дня. Старик копал в саду грядку для помидоров. Муфта, лежавшая в тени, вскочила и с радостным лаем побежала к дому.
Ваня вернулся из школы не один. С ним был его закадычный приятель Гриша Трубачев, или попросту Трубач, и Маша Ермакова. Ребята остановились против старика, несколько озадаченные важным поручением.
— Дедушка, мы за тобой, — сказал Ваня.
— Подожди ты!.. — перебил его Трубач. — Василий Лукич, мы — делегация. По поручению общего собрания кружка юных мичуринцев, мы пришли к вам… — сказал он и замялся.
— Николай Павлович нам сказал, что вы согласились быть нашим руководителем, — закончила Маша.
— Верно. Был такой разговор, — лукаво сказал дед. — А только об условиях мы с ним не договорились.
— Какие условия? Насчет денег, что ли? — с удивлением спросил внук.
— Всякие бывают условия… Вот и насчет денег тоже.
Ребята с недоумением переглянулись, не зная, что ответить. Никаких полномочий на этот счет они не имели.
— Я человек небогатый, — продолжал с улыбкой старик. — Получаю от государства пенсию. Хотя вы меня и приняли в свою компанию… но я много платить не могу. Ну, разве что по яблоку, по два на человека… Это я могу.
Ребята поняли, что старик шутит, и рассмеялись.
— Ну ладно, дедушка. Мы ведь серьезно с тобой разговариваем. Собирайся и пойдем. К пяти часам сбор.
— А куда пойдем?
— Сначала в школу, а потом в монастырский сад.
— А ты, делегат, обедать разве не будешь?
— Я уже поел. Иди скорей, одевайся. Надень пиджак да сапоги. А мы тебя здесь подождем. Я Маше сад покажу.
— Ну пускай будет по-твоему.
Старик ушел в дом, а Ваня первым делом повел приятелей к своей яблоне.
— Вот она, — сказал он, останавливаясь перед маленьким, коренастым деревцем.
— Ты расскажи подробней. Какая она будет и вообще… — попросил Гриша, хотя слышал об этом не раз.
— Какая она будет? Это видно уже по ней. Она же непривитая, на своих корнях растет. Вот эти три ветки будут основные, ну а второго яруса не нужно. Она у меня будет невысокая.
— Интересно, какие яблоки будут? — сказала девочка. — А вдруг какие-нибудь особенные? Тогда ты Сталинскую премию получишь.
— Плоды должны быть хорошие, — убежденно сказал Ваня. — Видишь, какие у ней толстые побеги и листья широкие с мелкими зазубринами?
— А кора-то! — добавил Гриша.
— Ни одного шипа. Ну и кора тоже, как у культурной яблони.
Ваня нагнулся и выдернул несколько всходов сорной травы. Вокруг яблони земля была рыхлая, черная, без единого сорняка.
— А когда на ней будут яблоки? — спросила девочка.
— Трудно сказать, — небрежно ответил Ваня. — Я думаю, года через четыре, пять.
— А скорей нельзя?
— В садоводстве всё возможно… Только Мичурин торопиться не советует. Еще, пожалуй, испортишь сорт.
— Ну, а как все-таки можно ускорить?
— Способов много. Вот если, например, яблоня молодая, то можно срезать с нее веточку и привить к ветке взрослой яблони. Понимаешь? Срастить их. Взрослая яблоня заставит эту веточку скорее плоды дать. Можно и по-другому. Кольцеванием. Это делается так. Внизу ствола вырезают кольцом полоску коры. Ведь соки из корней поднимаются вверх по древесине, а спускаются вниз по коре. Ну вот. Если мы вырежем внизу кольцо коры, то соки задержатся в дереве и создадут запасы, из которых вырастут плодовые почки, а потом и плоды.
— А кольцо? — спросила Маша.
— Кольцо зарастет. Заплывет.
— Занятно.
— Но это очень опасная штука, — предупредил Ваня. — Можно порубить яблоню. Лучше всего плодовый пояс.
— А это что такое? — спросила Маша.
— При нем кору не режут, а накладывают на нее металлическую полоску. Цинковую, например, чтобы не ржавела. А потом туго прикручивают ее проволокой к дереву. Получается обруч. Дерево растет, а в этом месте его сжимает. Вот соки и задерживаются в дереве. Надо бы это и с другими растениями попробовать. У помидор, например.
У Маши заблестели глаза.
— А ты пробовал?
— Нет.
— Надо попробовать. А если огурцы?
— Наверно, и огурцы подойдут.
— А чем закручивать? Жестью?
— Зачем жестью? Изоляционной лентой.
— Это я запишу для кружка.
— Здорово он это знает! Правда, Маша? — спросил Трубач.
— Да. А ты давно садом занимаешься? — спросила девочка.
— С пеленок! — засмеялся Ваня.
Полюбовавшись на новый сорт, они пошли по саду. Ваня с увлечением подробно рассказывал о каждом дереве.