На двери были приделаны полки, вроде открытого шкафа. Дверные щели закрывались поперечными досками. Рукоятка спрятана под полкой, и можно было подумать, что она сделана для ее упора.
Несомненно, ход под стеной сделан раньше подвала.
Все вышли из кладовки, закрыв за собой дверь на защелку, а вернувшись в подвал, захлопнули крепко и чугунную дверь.
— Знаете что, товарищи, — сказал Ермаков. — Не в ваших интересах болтать об этом ходе, если вы здесь собираетесь яблоки сохранять… Давайте условимся не болтать. Согласны?
Сверху спускались люди с фонарями. Слух о люке и каком-то странном подземелье быстро разошелся среди работающих в саду. Около сарая мальчиков встретила большая толпа любопытных. Их забросали вопросами.
— Да ничего особенного, — сказал Трубач. — Обыкновенный подвал. Овощехранилище.
— А почему вы так долго?
— Бочки там какие-то нашли, ну, и задержались, — нашелся он.
— Пустые бочки?
— С квасом.
Война
Степан Васильевич не успел еще заснуть, как почувствовал, что по шее бежит насекомое. Сегодня ночью это было уже в третий раз. Первое насекомое он смахнул с носа, второе он поймал на руке. Степан Васильевич хлопнул себя по шее.
— Анна! Ты спишь? — полушопотом спросил он.
— Ну, что у тебя? — отозвалась жена.
— Зажги-ка свет. Ползет какая-то тварь. Спать не дает.
— Спички у тебя в кармане.
— Рука занята. Поймал кого-то на шее.
Это встревожило женщину. Она встала, нашла коробок спичек и чиркнула. Степан Васильевич подошел к столу и смахнул насекомое.
— Свети!
По скатерти полз с поломанным крылом жучок — божья коровка.
— Жук. Смотри, вон еще. Откуда они налезли? — Показал на свою подушку: — А вот еще…
Он зажег лампу. Красных жучков, с крапинками на спине, оказалось много.
— Смотри, смотри. Нашествие! — говорил он жене, поднося зажженную лампу к насекомым, ползающим по кровати, по стульям и стенам.
— Это Ванюшкины. Вчера он в поле ходил и говорил, что много этих жучков наловил.
— Новое дело! То дымом донимают, то жуками… Иван! — громко крикнул он. — Иван! Поди сюда.
В соседней комнате послышался шорох, и сонный мальчик появился на пороге.
— Ты меня звал, папа?
— Это что? — указал отец на ползущего жука.
Ваня подошел к столу и, увидев жучка, всполошился.
— Ой! Расползлись.
Он подбежал к окну, на котором стояла коробка. Стекло, закрывавшее её сверху, лежало рядом и на нём были окурок и пепел.
— Кто это стекло открыл? Это твоя папироса… Конечно, ты курил и пепел сюда стряхнул.
— Выходит, я же виноват.
— Зачем ты их открыл?
— Зачем… зачем! А зачем ты их домой принес?
— Для сада… Потому что тля на листьях появилась, — говорил Ваня, собирая разбежавшихся помощником.
— Надо было к себе в комнату прятать. Распустил теперь по всему дому. Кусаться будут.
— Они не кусаются. Не надо их давить! — остановил он отца. — Это самые полезные насекомые. Они тлей уничтожают.
— Да ведь они всё равно разлетятся.
— Нет. Они будут жить в нашем саду.
— Ох, сынок, сынок! Не делом ты занимаешься, — с досадой сказал отец. — Тебе бы сейчас в депо на практику итти, а ты с жучками балуешься.
Он снял с кровати простыню, взял подушку, одеяло и направился к выходу.
— Ты куда, Степа? — спросила жена.
— Пойду на сеновал спать.
Ваня долго еще собирал беглецов. На помощь ему пришел дед, но слабое зрение мешало. Он часто принимал за жука то шляпку гвоздя, то какое-нибудь пятно.
— Ванюшка правильно поступает. За урожай борется, — ворчал он. — А ему всё не так! Сам же осенью яблока захочет.
Наконец жуки были переловлены, посажены до утра в коробку, и в доме снова водворилась тишина.
Степан Васильевич крепко спал на сеновале, когда почувствовал, что кто-то сильно трясет его за рукав. Открыв глаза, он увидел склонившегося над ним сына. Через щели тянулись узкие полосы солнечного света.
— Папа, вставай скорей!
— Что такое случилось?
— Сейчас Молотов будет говорить. Несколько раз предупреждали. Скорей вставай!
Степан Васильевич вскочил.
— Молотов? Это неспроста.
— Вот я тебе одежду принес. Одевайся.
Ждали. Метроном напряженно отщелкивал секунды.
Много было передумано, пока, затаив дыхание, слушали речь Молотова.
«Наше дело правое. Враг будет разбит. Победа будет за нами», — уверенно закончил Вячеслав Михайлович.