А вот я что-то не очень рада. Потому что почти все богатыри впились в меня изучающе-раздевающими взглядами. Как я хотела избежать подобного внимания!
— Здравствуйте, — пролепетала я и потупила взгляд. — А вы, наверное, Черномор?
— Ты права, девочка, — в голосе воеводы послышалось сочувствие. — Пришла познакомиться с соседями?
— Ну… — я засмущалась еще больше, — как бы…
— Да, — прервал мои спутанные объяснения Тимоша. — Если можно так сказать. И я привел ее сюда для того, чтобы предупредить вас — не смейте выбирать ее объектом своих желаний-возжеланий-страданий. Все поняли? Лицо ее запомнили? Чтобы я…
— Да кто на такую замарашку посмотрит? — подал богатырь, что сидел ближе всех к Черномору и дальше всех от меня.
Я склонила голову набок, чтобы лучше его рассмотреть и так и замерла. Все колкие слова, что я хотела сказать этому хаму застряли где-то в горле. Да быть того не может! Это он! Тот, кто так часто мне снился! Те же темные короткие волосы, небольшая борода, внимательный чуть прищуренный взгляд карих глаз.
Он тоже обратил на меня свое внимание. И судя по его спокойному выражению лица — меня он не знает. Значит, эти довольно откровенные сновидения мучают меня одну.
— Острослов, немедленно извинись, — строго проговорил воевода.
— С чего бы это? — богатырь перестал меня рассматривать и обратил все свое внимание на отца. — Разве я сказал неправду?
— Залесный как всегда, говорит, что думает, — хохотнул Данияр. — Милое создание, примите мои извинения за этого непутевого, — молодой человек собирался встать со своего места и судя по всему направиться ко мне, когда по столовой разнесся громкий голос кота:
— Если хоть кто-нибудь из вас, соколиков, ее хоть пальцем тронет, на честь девичью покусится, я…. я… — Тимоша изогнул спину, и распушил хвост.
— Тихо, котик, — с благодарностью произнесла я, беря своего защитника на руки. — Успокойся. Никто не будет меня трогать. Ты ведь уже им об этом сказал.
Сама не заметила, как стала гладить кота по спинке, затем чесать за ушком. Рыжий довольно замурчал и прикрыл зеленые глаза.
— Короче, — уже более миролюбиво начал говорить он, — без видимой на то необходимости к ней не приближаться. Если хоть одна слезинка с ее ресниц упадет, Горынычу пожалуюсь. А он у нас дюже справедливость любит.
— Зачем же ты ее тогда сюда привел? — хмыкнул Острослов. — Да она такая чумазая, что мы и лица ее не запомним.
— На границу с Замухрынью отправлю, — пригрозил ему Черномор.
Богатырь больше ничего не сказал. Только смотрел так нехорошо, что у меня по спине мурашки побежали.
— Не тронет он тебя, — тихо замурлыкал кот. — Хоть он и говорит быстрее, чем думает, а девок без их согласия не портит.
— Очень ценная информация, — нервно хихикнула.
— Так… — Черномор сложил руки на груди и обвел собравшихся в столовой суровым взглядом. — Имя девицы мы знаем. Пора и нам представиться.
— Долго представляться придется, — сказал рыжеволосый мужчина, что сидел посередине одной из двух скамеек, что стояли по обе стороны от стола.
Глава 2
В которой спор решает все
Черномор плотно сжал губы и так посмотрел на богатыря, что я бы на его месте под стол спряталась. А этот рыжий сидит и хоть бы хны. Видно, сложно пожилому человеку с ними возиться. Сразу понятно, что они не очень-то его и слушают. И тут даже угрозы не помогут. Потому что молодцы считают себя сильнее и умнее старого воеводы. Это читалось на лицах почти всех здесь присутствующих.
— Сашенька, почеши еще за ушком, будь добра, — мурлыкнул Тимофей.
А мне и не сложно. Хочет, чтобы почесала, пожалуйста.
Пока я выполняла просьбу кота, Черномор приказал своим подопечным встать из-за стола и выстроится в линейку. А если быть точнее, в большой такой полукруг, а центре которого находился, собственно, стол.
— Александра, — позвал меня воевода, — подойди сюда.
Выполнила просьбу мужчины, однако Тимофея из рук выпускать не стала. С ним как-то понадежнее было.
— Мы с тобой, соседушка, познакомились, теперь и наша очередь пришла, — продолжил говорить Черномор, когда я встала подле него. — Начнем по порядку…
И потянулись долгие минуты знакомства. Я по очереди подходила к каждому из богатырей, называла свое имя… А тот в ответ представлялся сам. Воевода иногда вставлял пару слов, характеризующих того или другого молодца. По всему выходило, что большинство из них — вспыльчивы, злопамятны и думают далеко не головой. И спрашивается, как они стали лучшими?