— Эх, ты! Год! Два! — заорал Володька. — В том-то и дело, что я придумал, как за два дня сделать Филимона совсем образованной собакой.
— Ну? — удивился Таир. — А как?
— А так! Понимаешь, это до того просто, даже удивительно, как никто до сих пор не догадался. Слушай: вот если я чего не знаю, а ты знаешь, то ты мне расскажешь и я тоже буду знать. Правильно?
— Ага. Правильно.
— А собаке ты можешь это рассказать?
— Ну… могу. Только она же всё равно не поймёт.
— А почему?
— Глупости ты какие-то спрашиваешь. Разговаривать-то она не умеет!
— Эх, ты! Не умеет! Это ты по-ихнему, по собачьи, не умеешь. А если бы ты был собака?
— Сам ты собака!
— Ну и ладно, пусть я. Если б я был собака, я б Филимону по-собачьи в два счёта рассказал, как надо нарушителей ловить, понял?
— Ну да… вроде понял… Только ты ведь ещё не собака.
— И наплевать! Человеком-то ещё лучше. Человек что хочешь придумать может.
— Слушай, Володька! Я ведь, кажется, понял! Ты хочешь…
— Ну да! Конечно! Мы его посадим к самой учёной псине, и всё! Через два дня наш Филька будет такой образованный, что все ахнут!
— Ух, ты! Вот так штука! Ну, Володька! Ну, голова! Ха-ха! И никто не догадался! Столько мучаются, чудаки, пока одну собаку научат. А тут — раз, два — и готово! Как же ты… Ну, Володька!
Таир увесисто треснул друга по спине и поглядел на него такими восхищёнными глазами, что Володька даже засмущался.
— Да ладно, чего там, — скромно сказал он, — следующий раз ты чего-нибудь гениальное придумаешь. Делов-то! Это не трудно. Немножко подумаешь и придумаешь.
— Ладно, — согласился Таир.
Филимон сначала веселился.
Он прыгал, кусал поводок, валялся на спине. И всё время улыбался.
Володька с Таиром тоже улыбались.
— Давай, давай, неграмотная собака, — говорил Таир, — беги быстрей. Скоро профессором станешь. Только, гляди, не зазнайся.
Когда подошли к забору собачника и полезли в известную только им узкую дырку, Филимон притих.
Потом он заскулил и стал вырываться.
Пограничные собаки молча глядели на них из своих клеток.
Так уж их приучили — помалкивать до поры до времени.
Было жутковато. Глядят на тебя с подозрением очень опасные звери и зловеще молчат.
Филька вдруг завизжал, заскулил, и глаза у него сделались такие перепуганные, будто его привели не уму-разуму набираться, а на съедение.
Володька взял Филимона под мышку, сжал ему рукой пасть и прошептал Таиру:
— Во, видишь, самый здоровенный пёс, вон с краю, где Азот написано, его значит Азот зовут. Он, наверно, самый учёный. Давай, Таир, открывай дверцу, я туда Фильку засуну.
Таир вдруг засомневался.
Громадный зверина, ну точь-в-точь волк, стоял перед ним и внимательно глядел прямо в глаза.
Он, как и все, не лаял, не рычал, но было в его позе и глазах такое, что Таиру вдруг расхотелось открывать клетку.
— Слушай, а вдруг он нашего Фильку загрызёт? — спросил он.
— Ещё чего? Что он — ненормальный? Филька ведь ещё щенок. А большие маленьких не бьют. Даже собаки. Особенно такие учёные, — сказал Володька, но голос у него был не очень-то уверенный. Вся их затея вдруг показалась ему совсем не гениальной. «Какие-то эти собаки молчаливые. Может, они с Филькой и разговаривать не захотят. Может, у них тоже есть военные тайны», — подумал Володька. Но вслух сказал:
— Азот, Азо-тик!.. У-у, хорошая собачка! Ты нас не бойся. Мы тебя сейчас с Филимоном познакомим. Ты уж его, необразованного, научи, научи!
Азот кивнул головой, и губы у него чуть вздрогнули, обнаружив клыки.
— Видал? — зашипел Володька. — Соглашается! Давай, Таир, открывай!
Филимона Володька удерживал с трудом, тот бешено вырывался.
Таир глубоко вздохнул и отодвинул засов. В тот же миг молчаливый Азот толкнул своей широченной грудью дверцу, отшвырнул Таира и выпрыгнул на волю.
От неожиданности Володька выпустил Фильку, и тот, заливаясь пронзительным, истеричным лаем, заметался по собачнику.
Так же молча Азот прыгнул на Володьку, сшиб его с ног, поставил на живот когтистую могучую лапу и зарычал негромко, но так, что Володька первый раз в жизни понял много раз читанную фразу «кровь в жилах застыла».
Руки и ноги стали будто чужие, какие-то деревянные.
Таир, не дожидаясь Азота, сам шлёпнулся на землю и закрыл голову руками.
А Филька всё вопил дурным голосом и как слепой, натыкаясь на клетки, носился по двору.
Собаки больше не могли терпеть такого безобразия и тоже залаяли хриплыми непривычными голосами, занервничали.