Серый, бывший вожаком своей стаи, еще менее недели назад, получил новый шанс на выживание. Еще свежая тушка зайца приятно манила. Старый волк осторожно оглянулся вокруг, медленно подошел к ней, принюхиваясь, внутренне ожидая подвоха, но все спокойно, и он накинулся на еду. Всего несколько дней назад он вел свою стаю на охоту, его слушались и ему подчинялись. Они удачно выследили молодого леопарда, только что добывшего себе крупную дичь, и окружив его, стали отгонять. Леопард сильнее любого волка, и столкнувшись один на один, никогда не упускал случая убить своего злейшего врага. Но когда волков много и они его выследили, расстановка сил меняется. Обычно волки не трогали эту крупную кошку, просто отгоняли от добычи. Разве что какой-нибудь молодой член стаи, показывая свою удаль, мог попытаться напасть на страшного врага. Иногда такие нападения увенчивались успехом, и на подраненного леопарда уже набрасывалась вся стая, но это очень опасная битва, и противники предпочитали разойтись миром. Вот и сегодня, все шло как обычно, но неожиданно кошка передумала и бросилась на вожака, которого она вычислила безошибочно. Серый, уже приготовившийся пировать, пропустил первый удар, располосовавший ему заднюю лапу. Рана не смертельная, но волк выбывал из строя на долгое время, чем не преминул воспользоваться его же сын, давно мечтавший сам стать вожаком. Серый понимал: шансов выиграть еще одно смертельное сражение у него нет, поэтому просто ушел в степь. Благодушный потомок сохранил ему жизнь, а может он просто все еще опасался старого противника. И вот теперь большой удачей становится мертвый заяц. Судя по тому, что он в крови, умер не своей смертью, но Серому не до выбора, он любому был бы рад. Вот только надо быть осторожнее, невдалеке может быть тот, кто ранил «косого», но не смог удержать добычу. В высокой траве волк поглощал свою пищу, вдруг насторожился, он услышал абсолютно незнакомые звуки. Легкий скрип и какой-то шум, рокот. Как будто течет вода. Серый осторожно приподнялся и выглянул из травы. Ух ты! Вот это добыча! Крупные травоядные, с мохнатой гривой и хвостами, абсолютно безрогие. Но не для него. Будь он во главе стаи, сразу бы бросился окружать их. У этих травоядных сильный удар копытом, они бывают опасны, их тяжело догнать, зато сколько сразу мяса! Стая может насытиться. Теперь же только провожать хищным взглядом. А какая добыча, две самки и без вожака! К тому же они не просто шли, они явно выбирались из густых зарослей и запутались в траве. Теперь тащили за собой какие-то остатки дерева, правда, шли на удивление легко. Может, стоит рискнуть и одному? А кто это с ними? Серый присмотрелся, абсолютно незнакомые животные, немного похожи на тех забияк, что живут стаями на деревьях, и иногда вступают в драки с волками, забрасывая их камнями и палками. На вкус они не очень, Серому приходилось есть и такую пищу, но не понравилось. Только вот эти немного не похожи, вот их стало лучше видно. Внезапно страх буквально сковал тело старого волка. Он с трудом начал пятиться назад, уползая из зоны, где его могли заметить. И только уйдя за бугор немного успокоился, обрадовано заметив, что зубы сами по себе держали остатки ушастого. Перехватив добычу удобнее, и еще раз оглянувшись, он потрусил подальше от непонятной угрозы.
* * *