«Ну вот, почти пришел, — подумал Николас. — Теперь осталось только пройти мимо призрака, и я выйду на улицу — прочь из этого проклятого места». Он сделал глубокий вдох и шагнул вперед.
Ночное небо прорезала молния, и в ее свете Николас отчетливо увидел холодный блеск стали. Нож в руках женщины был настоящим!
Незнакомка отчаянно вскрикнула, занесла руку с ножом и резко опустила ее, метя Николасу в грудь.
Глава 16
Казалось, время остановилось. Николас видел, как сверкало стальное лезвие — все ближе и ближе к его груди. Он услышал, как рвется ткань рубашки, как острый, холодный кончик ножа касается кожи.
Он очнулся, схватил женщину за запястье и выкрутил ей кисть, не позволив ей вонзить в себя нож.
— Ты мертв, Дэниэл Фиар! — воскликнула женщина. — Ты должен оставаться среди мертвых!
Острыми ногтями второй руки она впилась Николасу в лицо, и он почувствовал, как по его щеке побежали струйки теплой крови. Чертыхаясь, юноша схватил вторую руку женщины и крепко сжал ее запястье.
Она билась и дергалась, пытаясь ослабить его железную хватку, но у нее ничего не получалось.
— Ты и твои черные силы должны оставаться в царстве мертвых! — снова закричала она.
Раздался страшный раскат грома, и первые капли дождя упали на пол через дыру в крыше. Николас изо всех сил старался удержать женщину, хотя его ладони скользили по ее влажной коже. Вспышка молнии осветила ее лицо и фигуру. Лицо неизвестной было искажено гневом, глаза были выкачены, рот растянут в ужасном пронзительном крике.
Николас еще крепче сжал запястье ее правой руки, и нож наконец упал на пол с громким звоном. Тогда юноша отпустил женщину, схватил нож и, тяжело дыша, отступил к стене, готовый защищаться.
Женщина опустилась на пол, закрыла лицо руками и принялась плакать.
— Возьми меня с собой, Дэниэл Фиар. Возьми меня в царство мертвых. Возьми меня туда, где ты живешь как привидение. Только там я смогу снова воссоединиться со своим возлюбленным.
Николас вытаращил глаза. Да она просто сумасшедшая! О чем она плачет? Почему она здесь? Ведь в замке невозможно жить!
Женщина начала дрожать крупной дрожью. Она словно превратилась в какой-то плачущий клубок и так и сидела, не отнимая рук от лица.
«Наверное, она меня боится», — подумал Николас. Он отбросил нож как можно дальше и опустился рядом с ней на колени.
— Извините, что я напугал вас. Я не Дэниэл Фиар. Меня зовут Николас Шторм.
Женщина резко подняла голову, и юноша увидел ее безумные глаза.
— Ты лжешь. Я узнаю тебя из тысяч. Если ты не Дэниэл Фиар, это значит, что ты его призрак.
— Где вы живете? — спросил Николас тихим голосом, чтобы не напугать сумасшедшую женщину вновь.
— Позвольте отвести вас домой. Вы промокнете и простудитесь под таким дождем.
— Я живу здесь, — ответила женщина. Она встала и поманила Николаса за собой.
Быстрым шагом они прошли в комнату, которая, наверное, раньше была кладовой. По стенам тянулись ряды полок, на которых была свалена одежда, старая тряпичная кукла, сухие цветы и какая-то снедь. В углу лежал старый матрас и изрядно обветшавшее одеяло. Комнату освещало несколько свеч.
— Здесь жила семья Фиаров? — спросил Николас. Может быть, эта странная женщина поможет ему понять, почему его так тянуло в этот замок.
— Конечно. Ты должен знать это лучше других, Дэниэл Фиар.
Николас решил не поправлять ее. Пусть зовет ее хоть Дэниэлом, хоть самим дьяволом — лишь бы рассказала ему то, что он хочет узнать.
— Здесь жили твои бабушка и дедушка, — продолжала женщина. — Саймон и Анжелика Фиар. И они умерли здесь — так же, как и ты. Все умерли, и все должны оставаться в царстве мертвых. Даже ты. И мой возлюбленный. Мой Чарльз.
— Кто такой Чарльз? — спросил Николас. Он боялся, что женщина умолкнет и он больше ничего не узнает.
— Чарльз, — повторила женщина, сжимая его руку. — Вспомни, он помогал тебе, когда твои бабушка дедушка устраивали званые вечера. Он был моим женихом и погиб здесь в ночь пожара.
— А вы тоже были здесь той ночью?
— Нет, — ответила она, и голос ее дрогнул. — Я хотела помочь на кухне, но заболела и осталась дома.
— А вы знаете, что тогда произошло? — спросил Николас.
Женщина покачала головой и сильнее сжала его руку.
— Я слышала пожарные колокола и видела из своего окна столб пламени. Я выскочила из дома и со всех ног помчалась сюда, но опоздала. Погибли все, кроме красавицы Норы Гуд. Говорили, что она вышла за тебя замуж.
Нора? Его мать звали Норой.
Николас почувствовал, как сильно забилось его сердце. Неужели он близок к разгадке тайны? Неужели он наконец-то узнает правду о своей семье?
— А как выглядела Нора? — спросил Николас и затаил дыхание в ожидании ответа.
— Как тебе не стыдно! Неужели ты не помнишь, как выглядела твоя собственная жена? У нее были длинные каштановые волосы и очень красивые зеленые глаза. И такая приятная улыбка! Я очень хорошо ее помню.
«Да, вот и разгадка, — подумал Николас. — У мамы были каштановые волосы и зеленые глаза. Значит, она и была Нора Гуд».
Казалось, мозг Николаса сейчас разорвется от напряжения. «Значит, мой отец — Дэниэл Фиар. Вот почему эта несчастная думает, что я вернулся из ада. Я так похож на своего отца, что она просто перепутала.
Значит, той ночью на дороге я видел призрак собственного отца. Не себя — а отца!»
Наконец-то! Наконец-то он знает имя своего отца. И настоящее имя своей матери. Нора Гуд и Дэниэл Фиар.
— Спасибо, что рассказали мне все это, — сказал Николае и, поколебавшись, добавил: — Вам больше негде жить?
— Это мой дом, и здесь я должна жить. Здесь, рядом с моим Чарльзом. Иногда он приходит ко мне на свидания. Да-да, приходит, — энергично закивала головой несчастная, видя, что Николас ей не верит. Но ненадолго. Он должен оставаться в стране мрака, как и ты.
Николас достал из кармана несколько долларов и протянул их женщине. Ей деньги были нужнее, чем ему.
— Может быть, я к вам еще зайду, — сказал он.
Женщина не отпускала его руку.
— Пожалуйста, возьми меня с собой, — взмолилась она. — Я хочу в край мертвых. Я хочу жить вместе со своим Чарльзом.
— Простите, — сказал Николас, осторожно высвобождая руку. — Я не могу этого сделать.
«Теперь я знаю, кто я, — думал он, широким шагом пересекая парадную залу. — Я знаю, кто я. Здесь когда-то жила моя семья. Мой отец и мать встречались в этом доме. У меня были бабушка и дедушка! И другие предки…» Николасу с трудом верилось в это.
Проходя под огромной дырой в потолке, Николас подставил лицо дождю. Казалось, небесные потоки смывают с его лица все черты того, под чьим именем он жил до этого. Николаса Шторма больше не существовало.
Снова сверкнула молния.
— Наконец-то я знаю, кто я!;— во весь голос закричал Николас, словно вторя грому. — Я сын Дэниэла Фиара. — Он сжал кулаки. — Я сын Норы Гуд!
Он запрокинул голову и посмотрел в грозовое небо.
— Я Фиар! — вскричал он, — Николас Фиар!
Глава 17
Николас Фиар. Быстро шагая по улице Страха с саквояжем в руке, он с упоением повторял свое новое имя.