Ребенок снова уснул, и Нора положила его в колыбельку. Затем она взяла в руки еще одну прядь своих прекрасных волос и вырвала их, сжав зубы от боли. Нужно избавить Николаса от этого ужасного места. Прочь из лечебницы, прочь из города, прочь из этого места, словно отравленного духом Фиаров.
Прядь за прядью вплетала Нора в свою веревку, прядь за прядью падала с ее израненной головы. Она чувствовала, как по щекам ее льется кровь, но словно не замечала этого. Ей не было до этого дела — только бы Николас остался с ней и был в безопасности.
Дрмжищмми пальцами вплетая очередную прядь волос, Нора посмотрела на колыбельку.
— Не бойся, Николас, — тихо сказала она. — Я о тебе позабочусь. Я не позволю никому тебя отобрать. Никому и никогда.
Внезапно дверь в камеру с грохотом отворилась. Нора ахнула.
— Что вы делаете, Нора? — спросил вошедший низким голосом.
Глава 3
Нора вскинула голову и увидела своего врача, который внимательно наблюдал за нею. Она не слышала его шагов за дверью.
Врач прямым ходом направился к Норе.
— Что это? — спросил он, отобрав у нее длинную веревку из шелковистых волос.
Норе удалось сохранить спокойствие.
— Поскольку вы отобрали у меня бумагу и перья, мне нечего делать. Эта коса — просто способ занять время.
Врач принялся внимательно рассматривать веревку.
— Очень умно, Нора. Неужели вы собирались сбежать при помощи этой хлипкой веревки?
— Нет! — возразила она. — Но мне действительно нечего делать в этом ужасном месте.
— Это мне решать, а не вам, — и доктор достал носовой платок и стер пятно крови со лба Норы. Затем он направился к двери и открыл ее. — Привалите ко мн| Марту, — крикнул он в коридор. — И попросите ее принести ножницы.
— О нет! — воскликнула Нора, и глаза ее наполнились слезами. — Пожалуйста, не делайте этого.
Николас заплакал, и Нора крепче прижала его к себе. Спустя пару минут в камере появилась Марта.
— Нора выдирала у себя волосы, чтобы сплести из них веревку, — спокойно сказал врач. — Обстригите ей волосы.
— Конечно, доктор, — и Марта широко улыбнулась. Иди сюда, Нора.
В руках у Марты были огромные ножницы. Она несколько раз зловеще щелкнула ими, и от этого звука у Норы застучали зубы.
— Это и лучшему, — успокаивающе сказала Марта. Мы же не хотим, чтобы ты вырвала у себя все волосы. И чтобы тебе было больно, мы тоже не хотим.
— Я больше не буду, — взмолилась Нора, отступая от Марты.
Марта положила ножницы в карман и протянула к Норе свои огромные руки.
— Дай мне ребенка — я положу его в кроватку, — сказала она.
«Я могу убежать, — в отчаянии подумала Нора. — Я мигу проскользнуть между врачом и Мартой до того, как они поймут, что я задумала. Я выскочу из комнаты, потом из лечебницы и буду бежать и бежать, и меня никто не поймает. А если поймают? А если они причинят вред Николасу?» Нору охватил панический ужас. Мирта может случайно порезать его ножницами. А они сама может выронить ребенка.
«Он сама невинность. Я должна защищать его. Сейчас еще рано сражаться за него, но потом это время настанет».
Преодолев свои сомнения, Нора спокойно отдала ребенка Марте, и та положила его в колыбель.
— А теперь подойди к камину, чтобы я лучше видела, что делаю, — приказала Марта.
Нора послушно подошла к камину, опустилась на пол, сложила руки на коленях и стала ждать. Марта схватила прядь ее волос и дернула их вверх. Нора закусила губы от боли. Ножницы щелкнули, и на пол упали ее темные, длинные локоны. «Дэниэл любил мои волосы», — тупо подумала она.
Пока ее стригли, Нора глядела в огонь. Марта царапала ее голову ножницами, но Нора не жаловалась.
Как же теперь сбежать? Лишенная своих длинных волос, она не сможет сплести новую веревку. А за ее сыном придут уже совсем скоро.
Нора подняла глаза и внимательно посмотрела на врача, который молча наблюдал за происходящим. Взгляд его был холодным, лицо ничего не выражало. Несчастная узница прекрасно понимала, что ни слезы, ни жалобные мольбы тут не помогут. Он не оставит Николаса с ней.
Холодное железо ножниц коснулось нежной кожи ее головы, и Нора вздрогнула. Она не решалась даже пощупать, остались ли у нее на голове хоть какие-нибудь волосы. Тем временем Марта собрала обстриженные локоны Норы и швырнула их в камин. Волосы горели с жалобным треском, мгновенно сворачиваясь от огня и превращаясь в пепел. В ноздри Норы ударил отвратительный запах.
— Я надеюсь, ты все поняла, — назидательно произнесла Марта. — Теперь у тебя ничего не осталось. Если ты еще раз позволишь себе нечто подобное, ты очень пожалеешь.
Нора сдерживала слезы до тех пор, пока врач и Марта не вышли из камеры и не заперли за собой дверь. Тогда она низко опустила голову и издала вопль отчаяния. «Нужно найти способ бежать, пока я действительно не сошла с ума», — подумала она.
Ее пальцы против ее воли потянулись к голове, чтобы потрогать короткую щетину, которая всего полчаса назад была ее роскошными волосами. Теперь любой человек поймет, что она из сумасшедшего дома. Нора закрыла лицо руками и разрыдалась. Когда же кончится этот кошмар?
Ее разбудили чьи-то грубые голоса, раздававшиеся в коридоре. Она поднялась на ноги, на цыпочках пересекла камеру и приникла ухом к тяжелой дубовой двери.
— Наверное, она так наплакалась, что теперь спит, — произнес чей-то скрипучий голос, и Нора узнала своего врача.
— А что мы будем делать, если Нора обо всем расскажет людям? — спросил второй голос.
— Да кто же ей поверит? Мы просто скажем всем, что она убила ребенка, а мы его похоронили. Кому поверят, как ты думаешь? Сумасшедшей женщине или мне — уважаемому всеми доктору?
Нора отпрянула от двери и окинула взглядом пустую комнату так, как будто видела ее в первый раз. У нее не было ничего — ничего для того, чтобы спасти Николаса.
Она медленно подошла к колыбельке и тихонько взяла сына на руки.
— Наше путешествие к свободе и безопасности начнется совсем скоро, Николас. Я не знаю, как я это сделаю, но мы найдем путь к освобождению. Обязательно
Николас что-то залепетал и улыбнулся своей маме. Слезы показалиеь на глазах Норы. Он верил ей, и Нора решила, что не будет его разочаровывать.
Нора подошла к окну, крепко держа Николаса в руках. Она прислушалась и стала ждать. Пот выступил у нее на лбу. Нора нетерпеливо отерла его рукой, и в этот момент послышалось скрежетание ключа в замке.
— Они пришли, — прошептала Нора. — Уже пришли.
Николас закашлялся, и Нора покрепче обхватила его.
Я должна убедить их в том, что мне не место в сумасшедшем доме, — тихо проговорила она, с печалью глядя на своего сына. — Лгать нехорошо, Никлас, но я в таком отчаянии. Я согласна на что угодно, лишь бы спасти тебя.
Наклонившись, она поцеловала мальчика в нежную щечку.
— Когда ты вырастешь, всегда говори только правду.
Ключ медленно поворачивался в замке.
Лязг металла.
Потом тишина.
Секунды тянулись как минуты.
Повернулась дверная ручка.
Пронзительно запели петли.
Дверь медленно отворилась.
В дверном проеме стоял врач в компании двух дюжих санитаров.
Бежать было невозможно.
Нора сделала шаг вперед и оказалась в самом центре комнаты. Она выпрямилась, гордо подняла голову и посмотрела прямо в глаза своему врачу.
— Когда вы допрашивали меня — тогда, ночью— я солгала вам. Вы были правы. Никаких привидений не былою И никаких кричащих лиц в пламени. Единственные крики, которые я слышала, — были мои собственные крики. — Нора перевела дыхание и продолжала: — Я знаю правду. Никакой черной властью Фиары не владеют. Над этой семьей не тяготеет никакое проклятье. И если через бывший особняк Фиаров проложат дорогу, ничего страшного не произойдет. В Темной Долине никому не грозит опасность.