Роли Гилберт, несомненно, взвешивал свои возможности. Хотя Горджес сомневался в способностях Гилберта как лидера, колония под его командованием развивалась довольно успешно. Колонисты перенесли холод и суровые условия, потеряв лишь одного человека - Джорджа Попхэма. Несмотря на некоторые ссоры и разногласия, не было ни открытых конфликтов, ни серьезных угроз мятежа, ни сопротивления, подобного тому, с которым Хамфри Гилберт столкнулся на Ньюфаундленде. В Новом Свете у Роли Гилберта была большая свобода, а также неограниченные, пусть и неопределенные, возможности. Возможно, он сможет реализовать свои права на огромную часть Америки, основанные на патенте его отца от 1578 года, и основать содружество, которое представлял себе его отец. Возможно, однажды он откроет путь в Китай, о котором мечтал сэр Хамфри и который, по мнению Джорджа Попхэма, был не за горами. В качестве альтернативы он мог бы вернуться домой и занять место лорда поместья в замке Комптон, семейной мрачноватой укрепленной резиденции в Девоне. У него были бы земля, ресурсы, сеть лучших и умнейших людей, а также все роскошества и удобства придворной жизни.
В конце концов, соблазн Англии оказался слишком велик. Гилберт выбрал более безопасный, более традиционный путь. Его выбор стал решающим для всей общины. Ни один новый лидер не выступил вперед. Поселенцы не стали уговаривать Гилберта продолжить путь. Они сели на корабль "Мэри и Джон" и отплыли в Англию, прихватив с собой пиннас "Вирджиния", который был самым заметным памятником колонии Сагадахок.
Возвращение поселенцев и отказ от колонии стали для Горджеса горьким ударом. "Прибытие этих людей сюда, в Англию, очень обескуражило всех первых начинателей, - писал он, - так как в течение долгого времени после этого не могло быть и речи о закладке какой-либо другой плантации в этих краях".
Глава 17. Первая колония
Возвращение Рейли Гилберта из Сагадахока стало душераздирающей неудачей для купцов и придворных Плимутской компании, но Фердинандо Горджес преувеличил более широкое значение этой неудачи для усилий Англии по созданию колонии в Новом Свете. Это объясняется тем, что Лондонская компания уже приступила к реализации конкурирующего колониального проекта в 750 милях к югу от побережья.
Она была лучше обеспечена ресурсами, лучше управлялась сэром Томасом Смайтом и лучше укомплектована персоналом, чем Плимутская компания. Капитаном флота был Кристофер Ньюпорт, один из самых опытных моряков Англии в Атлантике. Он был известным капером во время долгой морской войны Англии с Испанией. В одной из вылазок он вступил в ожесточенную схватку с испанскими кораблями с сокровищами, и ему "отрубило правую руку". Однако это его не остановило. В 1592 году однорукий капитан командовал одним из кораблей, захвативших "Мадре де Диос", и отвечал за проводку ценного судна в порт. Его вторым командиром был Бартоломью Госнольд, который оставил свой след в ландшафте Северной Америки, назвав мыс Треском и Виноградником Марты во время своего единственного плавания через Атлантику четырьмя годами ранее.
Ричард Хаклюйт рассчитывал совершить путешествие в новую колонию, где ему предстояло служить капелланом, и Яков I дал ему на это прямое разрешение.Проповедник-писатель был близок к тому, чтобы присоединиться к Хамфри Гилберту в его в конечном итоге неудачном плавании на Ньюфаундленд в 1580-х годах. Однако в итоге он не взошел на борт корабля Гилберта и не пошел в этот раз. К этому времени ему было уже за пятьдесят, он был женат, обеспечен и имел хорошую репутацию. Возможно, он считал, что больше теряет, чем приобретает, ввязываясь в рискованное предприятие. Тем не менее он с головой окунулся в подготовку к путешествию и почти наверняка сыграл ведущую роль в составлении некоторых инструкций компании для Ньюпорта и его товарищей.
Флот Ньюпорта из трех кораблей - "Сьюзен Констант", "Годспид" и двенадцатитонного пинаса "Дискавери" - отплыл из Блэкуолла в субботу, 20 декабря 1606 года, с контингентом из 144 мужчин и мальчиков. Они шли южным путем, избегая испанцев и участи, постигшей Генри Чаллонса в конце 1606 года, и 26 апреля 1607 года достигли прибрежного мыса у входа в Чесапикский залив на территории современной Виргинии. Ньюпорт и тридцать колонистов сошли на берег и назвали это место мысом Генри, в честь старшего сына Якова I и наследника престола.