Карвер и Кушман чувствовали себя вынужденными нести "Семь статей", поскольку лояльность лейденской группы короне была далеко не очевидна. В 1606 году, когда религиозная напряженность в Англии была высока, ведущие члены сепаратистской общины впервые собрались вместе в деревне Скруби, в графстве Ноттингемшир.* Как и пуритане, другая группа радикальных протестантов, сепаратисты хотели очистить англиканскую церковь от католических элементов, особенно от влиятельных епископов, которые, по их мнению, потворствовали сексуальной развращенности и расхищали богатства церкви для собственного показного существования. Но если пуритане стремились к реформам внутри существующей церкви, то сепаратисты пришли к выводу, что у них нет иного выбора, кроме как полностью отделиться от коррумпированной церкви.
Прихожане Скруби отреклись от церковной иерархии и стали поклоняться частным образом, отдельно и тайно. Такие подпольные собрания, или конвенты, были незаконными. Архиепископ Кентерберийский развернул кампанию преследования сепаратистских групп, налагая суровые наказания на всех старше шестнадцати лет, кто сознательно и демонстративно отказывался посещать разрешенную церковь: в первую очередь - трехмесячное тюремное заключение; изгнание из королевства для тех, кто продолжал сопротивляться; казнь для тех, кто покидал страну и возвращался без королевского разрешения.
Уильяму Брэдфорду было всего шестнадцать лет, когда он присоединился к группе в Скруби. К тому времени он уже был глубоко набожным и решительно отвергал англиканскую церковь. Он родился в семье местных фермеров-арендаторов, осиротел в возрасте одного года, а позже перенес тяжелую болезнь, из-за которой оказался прикован к постели и не выходил из дома. По словам его знаменитого биографа Коттона Мэзера, пуританского священника, именно этот опыт, вероятно, объяснил его раннюю и глубокую преданность своей религии и готовность бросить жребий сепаратистам. Благодаря болезни он избежал "суеты юности", писал Мазер, что "сделало его более подготовленным к тому, что ему предстояло пережить впоследствии". Когда ему было около "дюжины лет", Брэдфорд начал читать Священное Писание, и это произвело на него "большое впечатление".
Согласно рассказу самого Брэдфорда, написанному много лет спустя, община Скруби подвергалась мучениям, "охоте и преследованиям со всех сторон". Некоторых членов общины "посадили в тюрьму, а у других дома были обнесены стенами, и за ними следили днем и ночью". Именно поэтому несколько человек из Скруби в конце концов "по общему согласию" решили покинуть Скруби, бежать из Англии и "отправиться в Низкие страны".
Прецедент для такого шага уже был. Конечно, в 1550-х годах многие известные протестанты стали изгнанниками во время правления королевы Марии - в частности, сэр Фрэнсис Уолсингем. Но они не были сепаратистами. Самым первым сторонником сепаратизма был Роберт Браун, представитель зажиточной семьи и еще один выпускник Кембриджа. В 1582 году он вывел группу последователей из Англии, пересек Ла-Манш и поселился в голландском городе Мидделбург, к югу от Лейдена. Его приверженцев часто называли браунистами, а со временем этот эпитет стал применяться в целом к другим радикальным протестантам.
В 1608 году, следуя примеру Брауна, сепаратисты из Скруби оставили все и, рискуя жизнью, покинули Англию глубокой ночью и отплыли в Амстердам, а затем поселились в Лейдене. Там они смогли обосноваться, создать общину, работать и проводить свои религиозные собрания в мире и без преследований. Теперь, в 1617 году, девять лет спустя, лейденские сепаратисты задумали еще один, еще более драматичный шаг - обратиться к Виргинской компании за разрешением основать поселение где-нибудь в Америке.