Крис вскипел от ярости:
- Если не остановить этих камнеобразных агрессоров, они того и гляди повредят обшивку корабля! Я не собираюсь провести остаток дней на этой проклятой планете под обстрелом горных пород!
С этими словами Колумбер отправился в гермотсек, несколько младших помощников последовали за ним. Астронавты осторожно спустились на поверхность планеты, и немедленно попали под шквал каменного обстрела. Крис поднял руки вверх, показывая, что безоружен. На самом деле, он даже не был уверен, что этой форме жизни были доступны понятия оружия или его отсутствия, капитан просто следовал инстинкту. Не отрывая взгляда от одной из глыб, Колумбер сделал шаг, затем еще один. Члены его экипажа, замерли в нерешительности. Им отчаянно хотелось вернуться назад, под защиту титановой обшивки корабля. Однако бросить капитана они не осмеливались.
И вот Крис заметил то, что искал. Это длилось всего мгновение, но он был уверен, что каменная глыба приподнялась и оттуда, из-под низу в его сторону полетел комок красного грунта, попав ему в плечо. Ну конечно же это не камни обстреливают его звездолет! Кто-то есть там, под землей. Крис задрожал от возбуждения, в крови играл адреналин, ноги стали ватными, но он продолжал двигаться к камням.
- Ко мне, ребята! - капитан взмахом руки подозвал своих астронавтов. - Мне думается, здесь есть на что посмотреть!
Когда они достигли цели, обстрел прекратился, наступила тишина. Естественно, глыбы стояли неподвижно.
- Помогите-ка мне сдвинуть этого «инопланетянина», - Крис всем весом навалился на красный камень. Его помощники недоуменно глядели на своего капитана, решив, что тот, вероятно, шутит.
- Да помогите же мне! - вскипел Колумбер. - Считайте, что это приказ!
Астронавты неуверенно стали толкать глыбу, но то не двигалась с места. Это вызвало некоторое недоумение астронавтов. Если на планете отсутствовала гравитация, какая-то иная сила должна была воздействовать на камень, чтобы удерживать его на месте. Крис тихонько выругался, пнув камень ногой. В воздух поднялась тучка пыли, медленно распыляясь около поверхности. Неожиданно Криса озарила потрясающая идея:
- Ну конечно же рычаг! Нам нужно соорудить рычаг. Что там говорил Архимед про точку опоры? Или Аристотель? А! Не важно! Пришло время переворачивать мир!
Колумбер широкими шагами направился к кораблю. Вскоре он вернулся с длинной плоской железкой, которую Бог знает откуда взял.
- А ну отошли, - раздался голос капитана позади. Экипаж развернулся в его сторону.
- Капитан, мне думается, еще рано разбирать звездолет на металлолом. Шансы улететь у нас пока что есть, - сострил второй пилот, и среди астронавтов раздался тихий смешок.
Колумбер не обратил внимания на остроту, поскольку полностью был сконцентрирован на мероприятии, которое задумал. Он резкими, уверенными движениями вбивал плоский край железного обломка под глыбу. К удивлению астронавта, это не составляло труда, край камня словно был приподнят. Почему же его так тяжело сдвинуть с места? Когда довольно приличная часть обломка оказалась под камнем, Крис навалился всем весом на созданный рычаг. С большим усилием ему удалось приподнять глыбу, экипаж помог ее сдвинуть в сторону, обнажив небольшое отверстие в земле.
- Ну и ну! Да это же нора!
- Хороша нора! Да сюда свободно войдет наш бортовой инженер!
Команда склонилась над открытием, выдвигая догадки, что может скрываться внизу. Неожиданно мощный поток воды буквально выстрелил в них из отверстия. От высокой температуры жидкость закипала прямо в полете. Тем ни менее она успела повредить скафандры астронавтов, перед тем, как испариться. Крис с экипажем побежал к звездолету, в суматохе не заметив, как каменная глыба, которую с таким трудом им удалось сдвинуть с места, легко вернулась в исходное положение, скрыв вход в подземный туннель.
Несколькими часами позже, уже глубокой ночью по земному времени, Кристофер сидел в своей каюте, размышляя о том, как установить контакт с враждебно настроенными обитателями планеты. Из столовой доносились приглушенные голоса экипажа. Ребята ужинали.
- Надоело уже жевать эту пасту, - ворчал бортинженер, большой любитель сытно поесть. - Я бы сейчас не отказался от жаренного бекона с омлетом.
- Согласен, Дейв. Обидно везти тонны вкуснятины, и не сметь прикоснуться к ней. Там наверняка есть бекон, и может что-то повкуснее и погорячее.
Послышались раскаты смеха. «Еда и выпивка, что еще нужно для счастья», - подумал Крис, и мысль словно током пронзила его мозг. Кто знает, возможно из этого что-то и выйдет.