Глава 5. Новый континент
Шторм. Шторм — это очень страшно. Лишь пару минут назад вода вокруг нас была спокойна, а теперь волны поднимались выше облаков, небо разверзалось, обрушивая на землю тысячи и тысячи молний. Ветер поднимался страшный, разрывая крепкие паруса на мачтах. Корабль скрипел и стонал, а волны метали его из стороны в сторону, грозясь обрушить «Чёрного Зверя».
Я был палубе, держась за борт корабля из всех своих сил. Меня кидало из стороны в сторону, но я старался выдержать испытания, смотря на моряков, которые стойко выносили тяготы морской службы. Им, казалось, шторм не мешал так сильно, будто это был срывающий мяско с костей ветер, а лёгкий бриз. Они сноровисто перемещались по норовящей выскользнуть из-под ног палубе. Мириады брызг падали на уставших людей, и они были столь холодны, что, казалось, пронзали своим хладом насквозь. Корабль раз за разом врубался в накатывающие волны, разбивая их своим носом.
Многие недели мы уже плыли вперёд, желая наконец достичь заветных земель, и всё это время Великий Океан был к нам милостив, но сейчас, когда мы уже отчаялись добраться до Нового Света, природа разбушевалось, словно заставляя повернуть назад и навсегда забросить идеи о поиске другого континента. Неожиданно в борт ударила мощная волна, высота которой превышала даже мачты моей каракки. С ужасом я вжался в доски, за которые можно было держаться и, казалось, схватился так крепко, что пальцы вошли в дерево. Удар волны был воистину монструозным и меня кинуло в сторону словно тряпичную куклу. Прокатившись по мокрым доскам палубы, я врезался головой в какой-то ящик, чувствуя, как меня разбивает озноб. Я был с ног до головы покрыт мокрой одеждой, пытаясь подняться на ноги, но новый удар вновь обрушил меня на доски. Рядом пролетел один из моряков, улетевший куда-то в разъярённые воды Океана. Мне хотелось взмолиться богам, чтобы этот ужас закончился прямо сейчас, но от мольбы меня отвлёк Рубен. Корабль опасно накренило и боец, не удержавшись за борт, скользил по палубе, скребя пальцами по досками. Ухватившись за ящик, из последних сил я схватил за ворот своего адъютанта, пытаясь удержать парня на корабле. Неожиданно с креплений сорвалась пушка и поскользила по мокрым доскам, собираясь проломить своей чугунной тушей голову Рубена. Понимая, что потерять друга будет страшнее, я одной рукой продолжая держаться за ящик, второй качнул парня, откидывая его в сторону. Он успел зацепиться за какую-то верёвку и пушка пролетела в стороне, ударившись в противоположный борт корабля, оказавшийся неожиданно крепким и способным удержать многокилограммовую дуру.
Воды смогли забрать ещё нескольких бойцов, затягивая их в бесконечно глубокий океан, но неожиданно просияло. Ветер, словно по божественному щелчку, перестал дуть, оставив после себя лишь лёгкий бриз, а гром отходил всё дальше и дальше, скоро совсем прекратившись. Я поднялся на ноги и стал быстро выжимать отяжелённый литрами воды плащ.
Сбросив плащ, я подбежал к Рубену, сверяясь с его состоянием. Парень был в норме и я, не переводя духа, побежал на нос корабля, где радостно размахивал руками один из моряков. Уши мои заложило, и я не слышал его слов, но даже так неожиданная радость меня смутила.
Причина оказалась более чем прозаичной — чайка. Белая птица кружила над нашим судном, рассматривая неожиданных гостей с интересом. Я не видел земли, но знал, что это летучие существа не отлетают далеко от берега. Конечно, есть разновидности чаек, которые могут преследовать идущие по воде корабли до следующей точки прибытия, но за кем здесь гоняться, если с курса мы вроде как не сбились.
— Неужели добрались… — выдохнул я, оттирая лицо и бороду от вездесущих капель.
Всего через час пути, по ставшей спокойно водной глади, мы наконец заметили долгожданную землю. Она была похожа на небольшой безымянный островок, который описывался в похождениях Лагенхорта лишь косвенно. Понял я это из-за того, что островок имел одну небольшую, но всё же весьма примечательную деталь — гору в центре суши. Вполне возможно, что это был какой-то вулкан, но высаживаться и проверять я не желал. Проблема была в том, что судно «Медведь» несколько отстало от нашего головного корабля, да и суда было необходимо привести в порядок после шторма.
Через несколько часов мы наконец смогли восстановить двигательную способность наших кораблей. К счастью, не смотря на всю ярость шторма, особого урона кораблям так и не было нанесено, а потому часам к шести смогли продолжить движение. Если верить Лагенхорту, то к утру мы должны были оказаться на искомом нами материку.