Несколько небольших разведывательных групп я всё же отправил в леса, но с указанием не продвигаться дальше пяти-шести вёрст, чтобы была хоть какая-то возможность послать по необходимости подкрепление.
Но долго сидеть на одном месте было просто нельзя. Чем больше мы сейчас находимся без движения, тем меньше мы сможем собрать информации. Тыл был хоть немного, но защищён, да и боевых припасов там столько, что можно будет в фарш покрошить целую армию. Большую часть бойцов мы оставим в оной крепости с поручением развить уже начавшийся к появлению город, да поискать на этих землях хоть что-то съестное. Конечно, нельзя просто так собирать всё выглядевшее съедобно, но нечто бегающее на четырёх ногах можно было бы и поймать. Тем более, что мы видели здесь оленей, которые выглядели более чем съедобно.
Сами же мы стали организовывать чуть более крупную экспедицию на трёх лодках. В них можно было уместить по десятку человек вместе с запасом провианта на пять долгих дней. Тридцать человек в стали и с оружием были большой военной силой и потому я не боялся выходить из крепости на дальние расстояния. Целью нашей экспедиции было добраться до холмов, что виднелись на западе от нашего новопостроенного поселения. Они были единственной высокой точкой, с которой можно было рассмотреть округу и сделать хотя бы примерные зарисовки. Да и хотелось бы отыскать хоть один местный народ, дабы заиметь проводника. Наладить коммуникацию можно и с помощью жестов, но путешествовать с местными будет куда как безопаснее. Мало того, что мы сможем изучить окрестности, но и получится узнать, что здесь вообще съедобно и какие твари опасны.
Погрузившись на лодки, мы принялись быстро работать вёслами. Холмы были километрах в тридцати, хоть и виднелись смутно. Двигаться же нам приходилось против течения, но я хотел добраться до холмов до конца сегодняшнего дня, дабы заночевать на вершине, где можно было бы удачно обороняться в случае появления ещё неизвестного нам противника.
Радовало, что на этой широкой реке течение было не столь сильным, а потому умелые руки суров быстро ворочили вёсла в уключинах, заставляя лодки постепенно продвигаться по водной глади. Я же попутно вертел головой, стараясь запомнить как можно больше. Все берега были покрыты не самым густым, но достаточно плотным лесом. Оттуда нас сопровождали взглядами различные животные, опасающиеся выйти на берег, там где на них смотрели бы страшные бородатые пришельцы. Или это были люди? Наверняка я этого не знал, а потому решил не распалять лишний раз свою фантазию, но всё равно подтянул поближе к себе аркебузу.
Неожиданно где-то в глубине леса зарычало какое-то животное. Лишь издали оно напоминало агрессивное кошачье мяуканье, но таким громогласным голосом мог обладать только громадная животина, размером уж точно не меньше «Нивы». Окружающих меня суров рык напряг не меньше, и они заработали вёслами вдвойне активнее.
За один раз преодолеть весь маршрут нам не удалось. В один момент пришлось остановиться на отдых на небольшом берегу и затащить лодки на берег, дабы их не смыло течением. Пройдено было с половину маршрута и это при условии, что суры были прирождёнными гребцами, способными работать вёслами без устали. Однако, лодка наша была не самой лёгкой, а потому приходилось преодолевать и сопротивление массы. Сразу стало понятно, что они не очень хорошо подходят для длительных экспедиций даже в спокойной воде. Всё же, наши суда были созданы для того, чтобы не опрокидываться на морских волнах, а для покорения этих рек нужно что-то на подобии казачьих стругов. Они были бы идеальными для проведения разведывательных экспедиций, да и при необходимости можно было волочь такие суда, а это могло пригодится, ведь водная карта этих земель была совсем неизвестна. Суры струги знали, а потому смогут создать их в изрядном количестве, как только у них окажется маломальские возможности к производству.
До нужных холмов мы добрались к вечеру. Руки, мягко говоря, болели, но я был рад, что удалось подобраться к цели ещё засветло. Холмы были достаточно крутыми и многие с сомнением смотрели на «взятие» этой высоты, которая была не меньше пятидесяти метров. Двигаться придётся под большим углом и чуть ли не опираясь на все четыре конечности. Суры к взятию гор были не привычны, но делать нечего и горцев в моём составе не было, так что придётся брать высоты имеющимися силами.
Вооружившись копьём для дополнительной опоры, и оставив большую часть отряда у подножья холма, я стал подниматься наверх. Заострённый металлический вток был прекрасным подспорьем для поднятия по крутому склону, но даже так подъём отнял последние из имеющихся после долгого перехода сил. Обливаясь потом под жаркими лучами солнца, я поднялся на вершину и сразу же разлёгся там, подставляя своё тело звезде. Радовало, что я догадался оставить панцирь внизу, а иначе оставил бы свои лёгкие где-то посреди склона.