— Я всегда был любознательным. — усмехнулся я, — Просто интересно было погрузиться в историю мореплавания, а раз уж мне попалась работа неизвестного монаха, то можно было бы собрать и другую информацию. Тем более, что знания управляют миром.
— Вадим, ты хоть теперь и носишь на себе звание дворянина, но даже так ты остаёшься наёмником. Я внимательно следил за тобой во время Смуты и знаю, что ты не так уж и прост. Всё же, Сезар бы не остался столь верным командиру, в чьих навыках он бы сомневался. — Белояр тяжело вздохнул, — Я знаю о том, что ты вкладываешь большие деньги на создание твоих «мануфактур» и это даже похвально, но не вздумай покушаться не трон. Через свои объекты ты наращиваешь своё влияние в стране, а войска образец для подражания, но не для того я всю свою жизнь охранял сурский трон, чтобы его занял какой-то чужеземец.
— А если я скажу, что хочу предложить царю новые земли за океаном? Я уже говорил, что мне не нужен даже мой титул, а земли за Великим Океаном могут быть обширны и богаты. — я наклонился в сторону старого островитянина, — Вам не нужно считать меня за врага. Не просто так я чуть не положил свою голову три с лишним года назад. Много моих славных бойцов тогда погибли, а вы, Белояр, до сих пор считаете меня за противника? Пусть под моими ногами хорошая земля, но я сижу на задворках державы. Да, мои ратники сильны, а кони быстры, но мой полк даже при великом желании не сможет дойти до столицы. — я отпил из кружки сбитня, промачивая пересохшее горло, — Желай я власти над землями Сурии, то мои офицеры не тренировали бы царских стрельцов и пехотинцев. Желай я власти, то не было бы сейчас под рукой Владислава десятков пушек. За все то время, пока мой полк стоит на границе, то ни один мало-мальски крупный отряд харисиндцев не проник глубже в страну. Что же до моих производств, то нужны мне они не для влияния, а для того, чтобы содержать всё своё войско, которое вы, Белояр, правильно назвали «образцовым», а для этого средства нужны огромные. Я исправно плачу все налоги в казну царства и делаю всё, чтобы сурская держава процветала и дальше.
Белояр посмотрел на меня и улыбнулся. Вся его серьёзность и грозность мгновенно улетучились, а потому пред мной вновь предстал тот добрый воин, что некогда приглашал меня на пир. Князь огладил свою шикарную седую бороду и ответил мне, — Похоже, что зря я сомневался в тебе, Вадим. Впрочем, прославленный наёмник не должен был так легко поддаться на такие необоснованные угрозы. Иногда моя старческая подозрительность переходит все границы, но и ты должен понимать меня — мой долг сохранять трон и ограждать царскую семью от всех напастей.
— Если бы царь боялся именно меня, то убрал бы ещё во время Кровавого Пира. — согласился я с Белояром, — Однако же, сейчас я не представляю для него никакой угрозы и лишь хочу усилить царство. У меня нет столь большого количества моряков, чтобы организовать полноценную экспедицию. Рано или поздно я накоплю средства, чтобы построить ещё два таких судна как «Чёрный Зверь», но у меня просто не будет возможности снабдить корабли достаточным экипажем, что будет способен пересечь Великий Океан. Здесь нужны не обычные проходимцы, а настоящие морские волки!
— Ты предлагаешь, чтобы я выделил тебе людей?
— Не обязательно, Белояр. Мне нужно убедить царя в необходимости снабдить экспедицию. Большую часть средств я вложу самолично, а там уже как пойдёт. Мои поиски информации не прошли даром и мне удалось примерно понять маршрут движения Лагенхорта. Хотелось бы расспросить его самого, но мертвецы не очень разговорчивы.
— Даже если у нас получится уговорить царя, даже если нам удастся доплыть до той земли, то что мы будем там делать?
— Основываем там поселение и вытягиваем все возможные богатства в Сурию. Да, это может занять не один год, а может и несколько десятилетий, но барыш можно получить знатный.
— И кто же там будет править? Ты?! — задал вопрос Белояр, не использовав даже намёка на издёвку.
— А почему бы и нет? Я не отказываюсь от обязательства по защите границ царства, и большая часть воинов останется здесь. Главное — закрепится там, а уж потом будем принимать решения в зависимости от ситуации.
— Мне нравится твоя уверенность, наёмник. Я помогу тебе, но обещать ничего не буду.
Глава 2. Подготовка
— Вадим, когда-то я тебя нанимал полководцем, а не в качестве флотоводца. Ты с чего вообще решил, что сможешь добраться до каких-то неизвестных островов, которые достигал всего один безумный пьянчуга, гордо именующий себя «первопроходцем»? Я ещё понимаю, что наёмники люд лихой и авантюры для вас привычны, но государственные дела такого риску не терпят.