Мои бойцы сейчас заседали на втором этаже в единственной гостевой комнате. Когда я вошёл, они вели неспешную беседу, вспоминая ратные годы, проведённые ещё в бытность небольшим отрядом до моего появления. Их приятные разговоры значительно улучшал сурский квас, что плескался в кружках у каждого из присутствующих.
— О, командир вернулся! — объявил о моём появлении Рубен, привставший со своего места и отсалютовавший мне кружкой.
Я уселся на лавку, покрытую мягким ковром южной работы, и принял от Фабриса кружку холодного кваса, которую он наполнил из большого глиняного кувшина. Сделав несколько глотков, промачивая успевшее пересохнуть горло, я обвёл взглядом всех свои подчинённых, медленно расплываясь в улыбке.
— Господа-наёмники, переговоры с царём оказались успешными!
Наёмники взорвались победным рыком, вздымая свои полные кружки к небу. Кричали воины «Кабаньей Армии» столь громко и протяжной, что кони в дворовой конюшне всполошились, а пёс забрехал, вторя крику прожжённых воинов.
— Командир, получается, что нашему путешествию быть? — с великим интересом посмотрел на меня Рубен, чуть ли не позабыв о напитке в кружке, что едва не пролилось через край.
— Быть. — утвердительно ответил парню я, — Государь согласился проспонсировать весь наш заокеанский поход и готов предоставить нам ещё два снаряжённых корабля с готовым экипажем.
— Уже сэкономили. — усмехнулся Бернд, закручивая тёмный ус перстами в золотых кольцах, — Я уж было думал, что всё злато ты наше расстратишь.
— Тебе бы всё о деньгах, Бернд. Потратится нам всё равно придётся и казну раздербаним нашу знатно. Я хоть и дворянин нынче, но «Чёрный Зверь» на моём обеспечении, а потому и весь экипаж собственными деньгами снабжать придётся.
— А отплытие когда? — пробасил Сезар.
— Не раньше, чем через месяц. Если отчаянных мореходов найти на путешествие не так уж и сложно, то корабли быстро не подготовишь. К тому же, нужно закупить все запасы и везти вооружение с Вольска.
— Неужели тебе так здесь не нравится? — задал Фабрис давно волнующий его вопрос.
— Да не сказал бы, друг мой. Живу я здесь не хуже, чем в Ларингии или Рюгленде, да и титул умудрился заиметь, но как-то скучно. Когда полыхал короткий, но яркий огонь Смуты, то я был в постоянном движении, а сейчас кукую в городе, пытаясь не сойти с ума от скуки. Человеческие года коротки и хочется сделать как можно больше. Пусть меня запомнят не только как воина, но и первооткрывателя, что принесёт прогресс за океан. Да и я не выполнил обещание Вирту. Сам стал аристократом, а ему земель так и не досталось.
— Если есть за Великим Океаном земли, то мы их возьмём мечом и уж там возродится слава рода Виртов! — провозгласил Анселм, вздымая вверх кружку, где у него единственного было пиво.
— Ты погоди за меч хвататься. Мы даже частично не знаем о том, с кем мы можем там столкнутся. Вполне может так статься, что против нас выйдут такие силы, что своими колоннами затмят даже небо. В записях есть информация о том, что там обитают племена, но сколько их там и насколько они сильны вообще непонятно. Так что, здесь агрессивным расширением не факт что получится своё место под солнцем добыть. Как известно, язык и до Ратиборска доведёт.
— И каковы тогда наши дальнейшие действия? — спросил Фабрис.
— Готовиться и делать без перерыва. Кстати, Фабрис, у тебя в этом походе будет крайне важная роль.
— Ну, а как иначе? — улыбнулся лекарь, вытягивая из поясной сумки трубку и набивая её табаком, — На неизвестных землях неизвестные болезни. Придётся мне трудится не покладая рук.
— Это тоже, но речь сейчас не об этом. — отмахнулся я, смотря за тем, как подпаливает табак Фабрис от лучины, — Царь к нам группу учёных мужей приставит, чтобы мы записывали вообще всё, что увидим за время путешествия. Можете считать, что записанные знания будут настоящей платой царю за его содействие.
— Мне нравится эта идея. — согласился Фабрис и посмотрел на сидящего рядом Сезара, — Не сочти за дерзость, друг, но твой царь оказался умнее, чем я раньше предполагал. — бывший монах вновь посмотрел на меня, — А сколько мы вообще возьмём людей и груза? В столь длительном путешествии для нас будет ливр веса будет безмерно важен.