Царь несколько запоздал со сроками, которые первоначально назвал мне и предоставил два корабля только через пять недель. Корабли имели имена «Медведь» и «Солнце», а по классу оставались каракками, хоть и несколько уступали моему величественному судну в размерах. Впрочем, они отлично подходили под наши задачи, а потому мои наёмники сразу же принялись за перестройку суден для использования артиллерии, а моряков обучать «огненному бою» и стрельбе из арбалетов, дабы под моей рукой, в случае столкновения, было мало-мальски обученное подобие войска, которое не разбежится от чиха противника.
По всему вышло, что срок общей подготовки к экспедиции, растянулся практически на два месяца, из-за чего три корабля были готовы к отплытию только с началом лета, полностью отрезав нам возможность вернуться ещё в этом году.
Одно из самых больших значений, пожалуй, на ряду с провиантом, я уделял экипировке своих подчинённых и кораблей. Я прекрасно понимал, что нас могут ожидать сражения не только на суше, но и на морской глади. Потому каждый корабль был оснащён восьмью крупнокалиберными пушками и ещё дюжиной затинных пищалей. Этого было откровенно мало, чтобы рассчитывать на серьёзное морское сражение, но я прекрасно знал, что ни у кого ещё в этом мире не было флота, вооружённого пороховым оружием. Однако же, обстрела даже восьми обычных орудий хватило бы, чтобы отогнать любой настырный корабль или даже отправить его исследовать дно морское.
Что же касается моряков, то каждому полагалось по сабле, шлему и аркебузе, луку, либо же арбалету. Все моряки снабжались с моих личных складов и арсеналов. Особенно было важно выдать каждому бойцу по крепкому стальному шлему, что в Сурии назывались железными шапками. По сути своей, это были достаточно лёгкими куполовидными шлемами с достаточно широкими полями. Они были удобными и не столь тяжёлыми, чтобы вызвать неудобств у не привыкших к ношению доспехов моряков. Почему же именно шлема были так важны? Причиной тому была хрупкость человеческой головы. Если после удара чем-то тупым и тяжёлым по груди мы получим несколько сломанных рёбер, то даже простой кинутый камень, удачно попавший в голову, легко мог погубить человека. Потому эту самую «голову» было потребно хранить и защищать. Сабли также были добротными, хоть и производились в широких масштабах кузнецами Вольска и Ратиборска. Я прекрасно понимал, что в случае неудачи у нас не получится быстро поменять клинки, а потому следил, чтобы кузнецы не филонили. Что же касается «длинной руки» нашего войска, то я не спешил повально вооружать всех и вся аркебузами. На корабли я загрузил их изрядно, и даже с некоторым запасом, но проблемы были в восполнении припасов. Если литьё свинца было не таким уж и сложным процессом, естественно при наличии руды, то вот варка пороха была тем ещё геморроем, кое нельзя было быстро организовать. Потому-то в ход и шли более старые методы доставки металла во вражеский организм. Естественно, создание болтов и стрел тоже было настоящим искусством, но восполнить припасы было куда как легче, да и ремонтопригодность на высоте. Тем более, что Мадир пошёл мне на встречу и смог организовать производство нескольких небольших партий арбалетов с рычажным типом заряжания, что осели в портовых складах, в ожидании отплытия.
Что же касается моих обычных комбатантов ближнего боя, которые и должны были стать моей основной ударной силой, то их снаряжение несколько изменилось из-за географических особенностей Сурии. За прошедшие года, с капелинов и саладов, мои наёмники перешли на более распространённые в Сурии шишаки с нащёчниками и наносниками, показывающие себя ничуть не хуже, а то и лучше западных шлемов в условиях здешней войны. Защита корпуса осталась той же: стальная кираса с пластинчатыми юбками, надетая поверх однорядной кольчуги или крепкой стёганной куртки. Большая часть моих воинов, что должна была отправиться за море, состояла из суров, а потому на место прямых мечей пришли сабли, но древковое оружие было неизменно — алебарды на длинной рукояти. Вот такие бородатые и круглолицые конкистадоры должны были достигнуть Нового Света.
Коней было решено с собой не брать. Эти животные были слишком прожорливыми, а потому решено оставить всех животных в Сурии, ведь вся наша миссия была сугубо разведывательной. Так что, мои подразделения страдиотов и конных лучников остались на этом континенте. Однако же, заместо коней было решено взять с собой свиней. Эти четырёхногие «товарищи» были куда как неприхотливые в условиях содержания, да и жрать могли почти всё, включая и людей. Свинина нужна нам была для двух целей: они выступали в качестве живых консерв, а также могли стать одними из поселенцев, что могут начать размножаться на новой территории.