Но ведра были самые обыкновенные. Это с большим трудом удалось узнать у местного торговца скобяными товарами. Морита потратил битых два часа на задушевную беседу с торговцем. В последнее время тот процветал. Ведра, которые сотнями залеживались на складе, вдруг снова стали ходовым товаром. С окончанием строительства седьмого корпуса спрос на них резко увеличился. И это было все, что удалось выяснить. Вступать в переговоры с рабочими завода не имело смысла. Они не разглашали производственных секретов. Очевидно, компания "Сэкай" умела заставить молчать своих служащих.
- Что будем делать? - раздраженно сказал начальник секретариата. Терпение у него уже было на исходе. - Доложим президенту, что в седьмом корпусе делают ведра?
- Не нервничай, что-нибудь придумаем... - Морита что-то соображал, обхватив голову руками. - Пожалуй, придется проникнуть туда. Иного пути нет.
- Но как?! - в голосе шефа слышалось отчаяние. - Президент из себя выходит. Требует немедленных результатов. Тебе что - ты вольная птица! Все шишки посыпятся на меня.
- Я тебе очень сочувствую...
Морита разглядывал фотографию седьмого корпуса. Огромное серое здание без окон. Колючая проволока. Вооруженная охрана у дверей. Один вид этой мрачной громады, казалось, начисто отвергал всякую возможность проникнуть внутрь.
И все-таки информация о седьмом корпусе постепенно накапливалась. Правда, она была туманной и приблизительной и не имела прямого отношения к делу. Подтверждалось только одно - все касавшееся этого цеха было окружено тайной. Лишь высшее руководство фирмы имело к ней доступ. В ходе строительства в седьмой корпус поступило много никому незнакомого оборудования. Всех рабочих набрали на стороне. Теперь они находились на казарменном положении - их обязали вплоть до завершения работ и поступления нового товара на рынок не покидать стен корпуса.
Морита ломал голову, где компания черпает рабочую силу для своего секретного цеха. Что значит - "на стороне"? Может быть, сюда переводят хорошо проверенных кадровых рабочих с дочерних предприятий фирмы?..
И вот однажды Симура, красный от возбуждения, хлопнул Мориту по плечу.
- Все думаешь-гадаешь, откуда они берут рабочих? Держись, брат, сейчас ты упадешь в обморок! Мне удалось кое-что выведать. Их берут прямо с улицы! Представляешь себе?!
- Что-то не верится... В городе никто об этом ничего не знает.
- И не может знать. Компания "Сэкай" держится в тени. Набор производит одна из фирм-поставщиков. Среди молодых, холостых, совершенно одиноких парней вербуют рабочих на временную работу. Условия шикарные.
- Значит, это единственная возможность проникнуть в седьмой корпус. Я буду там! - в глазах Мориты появился веселый блеск.
- А как мы будем поддерживать связь? - спросил Симура. - Они ловко все устроили. Рабочие ведь на казарменном положении. Холостые ребята не очень рвутся на свободу. Платят им хорошо, и они могут потерпеть несколько месяцев, пока новый товар не будет готов, А если даже туда и проникнет шпион под видом рабочего, его все равно не выпустят за стены корпуса.
- Связь это ерунда, что-нибудь придумаем... - Морита покусывал губы. - Не нравится только одно. Почему они берут на работу холостяков, не имеющих близких родственников? Очевидно, работа очень опасная.
- Сейчас направляюсь в седьмой корпус, - шепнул Морита. - Рабочие других корпусов смотрят на меня как-то странно.
- Завидуют, - отозвался шеф. - Ведь работа в седьмом дает обеспечение на всю жизнь.
- На зависть непохоже. Скорее наоборот - такими взглядами провожают покойника в последний путь, - голос Мориты звучал подавленно.
- Не унывай!
- Подхожу к корпусу. Тут крутится какой-то тип, похожий на бригадира. Ага, собирается толкнуть речь... Послушай... - Морита слегка приоткрыл рот.
- Перед вами секретный экспериментальный корпус, в котором ведутся работы по изготовлению нового товара. Судьба нашей фирмы зависит от этого товара. Предупреждаю заранее - работа вам предстоит нелегкая. Полная изоляция. Но каждый рабочий, который добросовестно трудится, получает еженедельную прибавку к жалованию. По истечении срока контракта люди выходят отсюда богачами. Им уже не нужно работать, чтобы обеспечить себе кусок хлеба.
- Слышал? - спросил Морита. - Когда начальство сулит обеспечение на всю жизнь, значит, дело нечисто. Скажи президенту, что я требую удвоения гонорара!
- Не валяй дурака! - крикнул Симура.
- Ладно, ладно, я пошутил!
- ...Разумеется, вы должны строго соблюдать производственную тайну, продолжал бригадир, - подчиняться всем приказам начальства, не нарушать дисциплину и беспрекословно выполнять правила внутреннего распорядка...
- Ворота открылись. Вхожу, - голос стал далеким и слабым. Очевидно, Морита вошел внутрь здания.
- Приступаю к работе...
В наушниках Симуры раздался дребезжащий звук: кажется, там, в седьмом корпусе, звонил звонок.
- Какого характера работа? - спросил начальник секретариата, едва сдерживая волнение.
- Не знаю. Я в маленькой, квадратной, совершенно пустой комнате. Один. Две линии конвейера. Больше ничего. В потолок вмонтирован телеглаз. Наверное, за рабочими ведется наблюдение.
В наушниках Симуры опять что-то щелкнуло и затрещало. Потом послышался приглушенный голос, очевидно исходящий из репродуктора в цеху:
- Номера двадцать второй, двадцать третий, двадцать четвертый и двадцать пятый! Сегодня будете переносить химикалии с белого конвейера на красный. После короткого звонка приготовиться, после длинного - приступить к работе. Старайтесь не расплескать раствор...
Прозвучали два звонка, сначала короткий, потом длинный. Зажужжала лента конвейера. Симура увеличил громкость в наушниках. Вдруг послышалось удивленное восклицание Мориты:
- Ведра!
- Ведра?! - начальник секретариата прижал микрофон к губам. - Те самые?
- Да. Те самые, которые мы видели на фотографии. Поступают на конвейер одно за другим...
- Что в них?
- Не пойму... Какая-то прозрачная, как вода, жидкость. Без всякого запаха... Постараюсь улучить момент и взять пробу...
- Двадцать четвертый! - донеслось из громкоговорителя. - Не зевайте по сторонам! Осторожней, а то прольете раствор.
- Пока прерываю связь, - прошептал Морита с беспокойством. - Свяжусь с тобой позже.
- Алло! Алло!..
Голос звучал в самом ухе. Морита протер глаза и посмотрел на светящиеся стрелки стенных часов. Они показывали два часа ночи. В его новой спальне было душновато.
- Узнал, что за раствор был в ведрах? - сказал голос шефа.
- Нет, пока ничего установить не удалось. У меня нет ни одной свободной минуты. Я стал ходячим хронометром. Тут нам дохнуть не дают... Ну, спокойной ночи...