По итогам самого крупного совещания в Тополиновске, проводимого под эгидой глобального строительства новой столицы, было решено образовать заставу в Воронеже и оттуда вывозить строительные материалы через железнодорожное сообщение. К этому времени Пётр Петрович — самый опытный железнодорожник Тополиновска, взял к себе на обучение пятерых парней и столько же девчонок на обучение. В эту команду попал и Вадим Пряхин — тот самый возмутитель спокойствия и организатор нападения на Вику и Лену. Всё это время он был тише воды и ниже травы, а тут вдруг изъявил желание, мотивируя, что к военной стезе у него как не было любви, так и нет, а вот водить поезда — это другое, и он хочет попробовать себя в этом направлении. И первые же занятия показали, что парень не просто так попал в группу — его успехи были явно лучше других.
Пётр Петрович решил обучать молодёжь, что называется, с самых низов — преподавая им не только технику эксплуатации самих тепловозов, но и работу составителей. Чтобы знали и умели всё. Как раз такой случай и подвернулся — заканчивались запасы нефти, и нужно было пополнить их на станции Грязи, что в Липецкой области. Заодно и разведать состояние железнодорожных веток в направлении на Воронеж и Бэрск — последняя будет использоваться для сообщения с Казанью.
В Грязи решили послать сразу две колонны: автомобильную и железнодорожную. Но если по железной дороге должен был двигаться тепловоз и вагон, переоборудованный под теплушку и вместивший в себя целый взвод десантников — для охраны и как грузчиков возможного хабара, в автоколонну входило множество техники: пять «Камазов», три из которых шли пустыми, два БТР-80 от спецназа и четыре заправщика. Это не считая внедорожника Пасечникова — Денис Александрович решил немного размяться и сам возглавил колонну. Если там всё пройдёт без эксцессов, он хотел завернуть на обратной дороге в противоположную сторону — выбрать место для будущей заставы в Воронеже.
29 апреля 2028 года. Раннее утро. Где-то по трассе в сторону г. Грязи Липецкой области
Неприятности начались сразу после поворота с трассы Воронеж-Тамбов на Орлово. Проехав несколько километров, автоколонна наткнулась на небольшой затор из сгоревших легковушек. Откуда ему было взяться на довольно немноголюдном участке дороги, оставалось только гадать. Десантники спешились и растащили его, используя БТРы как тягачи. Сам населённый пункт Орлово встретил колонну следами многочисленных пожаров и всеобщим хаосом — помимо то и дело встречавшихся сгоревших машин, часть дорожного полотна было повреждено, как будто здесь шли бои. Наконец автоколонна покинула Орлово и двинулась дальше по трассе на Грязи. Следующим крупным населённым пунктом (естественно, ранее населённым) стал город Усмань.
До этого не показывавший признаков активности, старший лейтенант Мочалов резко встрепенулся, сидя на пассажирском месте сзади, рядом с Денисом Александровичем.
— Володя, остепенись, — усмехнувшись, посоветовал ему Пасечников. — Усмань — не то место, на которое нам следует обращать своё внимание.
— Прощайте… — проводил он взглядом несколько торговых центров, мелькавших в стёклах внедорожника — … мне никогда не придётся поживиться в ваших стенах… — нарочито официально вздохнул он.
— Ах-ха-ха! — заржал Пасечников вместе с шофёром. — Ну, Володька, ну ты вообще! Ты сделал мой день!
— Да ладно, тарщ генерал, — усмехнулся Мочалов. — Я ж специально так сказал. Просто скучно сидеть и ничего не делать.
Однако неприятности ожидали всю колонну сразу на выезде из города — словили несколько «свояков» — гвоздей, скрученных по нескольку штук и ощетинившихся жалами во все стороны. Пока латали колёса — по паре на каждой машине, большинство оправилось, а Пасечников с Мухиным двинулись на разведку в хранилища неподалёку видневшегося элеватора. И нашли небольшой запас зерна. Ну как небольшой — три-четыре тонны. Конечно, для элеватора это капля в море, а вот Тополиновску — существенный задел на хлебопекарное производство.
— Отмечаем на карте это место и пришлём сюда машину, если наши будут забиты хабаром, — заметил на общем совещании у машин Глава КГБ, при этом внимательно посмотрев на Вовку.
— Тарщ генерал, Грязи — не Воронеж, не думаю, что там будет много вкусностей, — покачал он головой.
— Ты Жердевку вспомни, — напомнил ему Смагин.
— Да ладно, тарщ майор, там было скорее исключение из правил, — ни разу не смутившись, ответил ему Мочалов. — И дорога была чистой — не как здесь.