Вечерело, когда состав успешно миновал Грязи и вышел на финишную прямую к Барсуково.
— «Литер-1» ответь «Центру»! — громыхнуло в динамике рации.
— «Литер-1» слушает! — почти тут же ответил Вадим.
— Кто у микрофона?
— Вадим Пряхин.
— Там Елены Орловой рядом нет?
— А что случилось? — удивился Вадим.
— Несчастье. Просили передать, чтобы срочно, с первой машиной, ехала в город. Тётка у неё погибла.
Девушка мигом выхватила микрофон.
— Как? Как это случилось? — уже плача, спросила она.
— Штукатурила внешнюю стену здания, и опорная доска на лесах обломилась. Упала со второго этажа и сломала шею. Медики ничего не смогли сделать.
— Поняла… — Орлова опустила тангенту и в прострации облокотилась на Пряхина. — Вадик… А что теперь будет с Олечкой?
— Подожди, это же твоя сестрёнка? — посмотрел он на девушку.
— Да, двоюродная… Ей же только семь лет, а я не могу взять её под опеку… Или мне работу бросать?
— Лена, а если мы с тобой поженимся, а девочку возьмём к себе, и приглядывать за ней будут мои родители? — Вадим внимательно глядел на девушку, ожидая её решения.
— Ты… Ты правда хочешь этого?
— Понимаешь… Ты мне очень нравишься… — даже присутствие в кабине троих охранников не смутили парня — … поэтому всё будет по-честному, если только… Тебе решать…
— Вадик! — Лена развернулась и обняла парня обеими руками, а затем чувственно поцеловала его.
— Мужик! — десантник, усмехнувшись, показал большой палец. — Уважаю! Всё по-человечески сделал.
8 мая 2028 года. г. Тополиновск. Вечер
Вадим и Лена добрались до Тополиновска с первой машиной. Оставив тепловоз на Ингу и Олега — те вошли в создавшееся положение Лены, Пряхин и Орлова рванули на всех парах к родителям Вадима. Отец ещё был на работе, а Лилия Владимировна только-только пришла, не успев даже переодеться. Вадим щёлкнул ключом и, галантно пропустив Лену вперёд, зашёл следом.
— Разувайся, — подмигнул он девушке — и чувствуй себя как дома.
— Кто там? — Пряхина услышала шум в прихожей и вышла навстречу гостям. — Вадик? Ты уже вернулся? Здравствуйте, девушка. Сынок, познакомь меня с нашей гостьей, — Лилия Владимировна была несказанно рада, что у сына появилась девушка.
— Мама, тут такое дело… Давайте пройдём в комнату.
— Ну, рассказывай, что у тебя или у вас нового, — улыбнулась мать, заметив, что оба одеты в железнодорожную форму.
— Понимаешь, мама… В общем, у Лены сегодня погибла тётя…
— Зорина Дарья Валерьевна? Да, знаю… Какое несчастье. — покачала она головой.
— Мам, с учётом, что мы с Леной принимали участие в боестолкновении…
— Что? Когда? — Лилия Владимировна побелела.
— Вчера, на станции Прибытково. Она двух, я — пятерых бандитов. А что, отец не говорил?
— Ну, я ему устрою сегодня, — нахмурилась мать.
— Не нужно, — улыбнулся Вадим. — Наверное, он просто пожалел твои нервы.
— Знаешь, сын, а ты вырос… — удивилась она. — Раньше от тебя таких выводов я не слышала.
— Тогда разреши мне представить не просто Лену, а мою невесту. Подожди, мам! — попросил он, видя, что та хочет что-то сказать. — Мы бы не стали форсировать события, если бы не Ленина двоюродная сестра — Оля. Девочке семь лет и отдавать её в чужую семью…. В общем, хотел тебя попросить, когда мы будем в поездке… Я хотел бы, чтобы ты присматривала за девочкой. Сможешь?
— Какой же ты взрослый стал, сын… — заплакала мать. — … как же после Чумы дети быстро взрослеют… Конечно же, помогу.
— Мам, у Лены тоже никого не осталось, а мы давно дружим…
— Я что-то не замечала, — улыбнулась Лилия Владимировна, смахивая слёзы.
— Тёть Даша была строгой, поэтому дружили только на работе, — усмехнулся Вадим. — Ну и последней каплей было нападение бандитов. Теперь, по закону, мы можем создать семью. Пойми, мам, у нас просто нет другого выхода.
— Знаешь, сынок, спасибо тебе за такой подарок, — снова улыбнулась мать. — Я всегда мечтала, что у меня будет ещё и дочь, а тут сразу две.
Она встала, сделала шаг и обняла обоих.
— Не волнуйтесь, кто, как не родители, помогут детям в трудную минуту.
— Спасибо вам, Лилия Владимировна… — заплакала Лена. — Моя мама умерла, ещё когда мы жили в Тамбовской области… Мне всегда её не хватало, а тётя Даша была очень строгой…
— Не волнуйся, Леночка, я постараюсь тебе заменить маму… Очень-очень постараюсь…
— Спасибо… — девушка обняла её.
— Наверное, нужно сходить за Олей, — улыбнулся Вадим, видя, что его невеста и мать нашли общий язык.