Галилео был очарован с первой же встречи. Кто бы мог подумать, что в голове прелестного улыбчивого ребенка заключен столь невероятный мозг, что ребенок — исключительный гений? Девочка этого, разумеется, не осознавала, хотя в свои пять лет уже овладела основами квантовой физики и постигла элементарные методы телепортации. Развлечения ради. Играя со своей куклой, она не перевозила ее в коляске, как другие девочки, а перемещала из кухни в кроватку новым способом.
Галилео был вдовцом, детей Корнелия ему не родила — рак сожрал сначала матку жены, потом печень, грудь, щитовидку и мозг, — так что он отбросил сомнения после первой же встречи с Пангайей.
— Она моя приемная дочь, — сказал он. — Я забрал ее из приюта в Подануре, это в юго-восточном предместье Коимбатура.
Галилео с трудом сдерживал слезы, взгляд его был устремлен на черепашек. Артем Акинис был опытным служакой и хорошо знал, когда и как стоит себя вести с начальством, и сейчас он невозмутимо ждал продолжения.
Пангайя сосредоточилась на числах, мелькавших на экране, она будто расшифровывала какой-то чуждый язык.
Черепахи. Самое прекрасное и самое мучительное воспоминание в жизни Галилео.
Пангайя была умной, живой, игривой девочкой, приемного отца она обожала. А он был вечно занят. Больше всего они любили телепортироваться вдвоем в точку Немо, легендарное место, считающееся самым удаленным от любой суши, посреди Тихого океана. Они оказывались там с двумя плавсредствами — обычным надувным матрасом для отца и надувной черепахой для дочери. Внутрь были встроены массивные телепортеры. Часами они качались на волнах, и казалось, что вокруг, в целом мире, нет никого, кроме них. Немрод и Пангайя разговаривали обо всем, но в основном о науке и больше всего о квантовой телепортации.
Мозг Пангайи был активен всегда. В девять лет она разбиралась в основах квантовой физики лучше, чем отец, автор диссертации о принципе неопределенности Гейзенберга. У Пангайи был выдающийся, исключительный ум, и она очень хотела поразить отца своими знаниями, а Галилео предъявлял к дочери все более высокие требования. Тысячи людей продолжали гибнуть, перемещаясь из одной точки в другую, — разбивались на мотоциклах и машинах, тонули на кораблях. Телепортацию человека никак не могли стабилизировать, а общедоступность этого процесса оставалась утопией.
Немрод все-таки заплакал. Плевать, если полицейский заметит… После 13 сентября 2075 года Галилео ни разу не возвращался в точку Немо.
За несколько недель, предшествовавших ее десятому дню рождения, Пангайя добилась прогресса, продвигаясь вперед в том же темпе, что и команда инженеров, работавших на ВОП. Отец очень гордился. Девочке хотелось произвести впечатление на Галилео, и она работала над миниатюризацией телепортеров, чтобы люди могли носить их наподобие часов на запястье и в любое мгновение иметь возможность управлять своими перемещениями. Она создала прототип, невероятно похожий на тот, которым миллиарды землян пользуются сегодня. И в тот день она сказала, прижимая к груди свою надувную черепаху: «Встретимся в точке Немо, папа, кто доберется первым, тот и победит!»
Пангайя исчезла, не дав ему ответить.
Немрод первым оказался на месте посреди Тихого океана, но дочь там не появилась.
Он выиграл пари?
Он все потерял.
Пангайя возникла через несколько секунд — без сознания, из носа и ушей сочилась кровь. В процесс дезинтеграции-агрегации закралась ничтожно малая ошибка, приведшая к непоправимым последствиям.
В следующее мгновение в точке Немо приводнились лучшие врачи планеты. Диагноз поставили быстро: мыслительные способности девочки не пострадали, но все нервные окончания сожжены. Именно так выразился невролог. Пангайя до конца дней останется инвалидом и — в этом врачи были единодушны — больше никогда не сможет телепортироваться. Если попробует, исход будет фатальным. Мозг Пангайи чудом уцелел, но способность двигаться девочка утратила навсегда.
Понадобилось десять дней, чтобы добраться на корабле до острова Питкэрн — первой суши в двух тысячах шестистах километрах от точки Немо. Еще двадцать дней они плыли в Фучжоу, городской округ в провинции Фуцзянь на восточном побережье Китая. Последние находившиеся на ходу машины «скорой помощи» отправились в путь через всю Азию в Бирму. Восемь человек несли дочь Немрода от подножия до вершины горы Поупа, они преодолели семьсот семьдесят семь ступеней лестницы, на которую больше никогда не выйдет Пангайя. Всю дорогу Галилео держал дочь за руку, прокручивая в голове события последних лет.