Бабу смотрел на туристов, бродивших по рынку, они внезапно возникали и так же внезапно исчезали. Никто не удивлялся, что каждую секунду десятки незнакомцев как по волшебству испаряются.
— И это технически возможно? Подобная массовая депортация?
— Не знаю. Когда я был инженером в программе «Пангайя», такое не обсуждалось, но я давно не у дел. С точки зрения квантовой физики задача не кажется особо сложной. Ограничение связано не с физикой, а с этикой.
Бабу стало не по себе. Они встали из-за столика и отправились бродить по рядам огромного рынка. Черепа, чучела зверьков, иглы, спицы, высушенная змеиная кожа, девы с закрытыми глазами, хрустальные шары внезапно показались сенегальцу скорее пугающими, чем забавными. Туристы толпились у прилавков, с открытым ртом слушали речи продавцов, одетых колдунами, жрецами вуду, ситхскими воинами, тибетскими монахами и греческими пифиями.
«Наука бессильна, — думал Бабу, — она может объяснять, одну за другой, все тайны и загадки с начала времен, но люди не перестанут нуждаться в магии и иррациональном».
Лейтенант повел друга к пляжу, почти пустынному. Народ был сосредоточен на центральной площади Акодессевы.
— Ладно, давай поговорим о технической стороне дела. У нас есть проблема, и называется она «Хан».
Бабу коротко рассказал о необъяснимых появлениях-исчезновениях убийцы, не оставляющих следов ни в одной базе данных. Шериф аль-Джабр слушал очень внимательно, морща лоб и щурясь.
— Невозможное уравнение, — сказал он, — с точки зрения «Пангайи». Ни одно перемещение не остается незамеченным алгоритмом, у каждого есть фамилия, все телепортирующиеся зарегистрированы. Если ты наблюдаешь столь невообразимый трюк, то стоит вывернуть проблему наизнанку, поймать тот миг, когда фокусник достает кролика из цилиндра.
Сенегалец молчал, чтобы не сбить друга с мысли.
— Две вещи очевидны. Первая: твой призрак точно телепортируется. Вторая: «Пангайя» этого не фиксирует. Вывод: он попросту стирает свои перемещения из базы.
— А такое возможно?! — изумился лейтенант.
— Алгоритмы могут все. Есть два способа. Например, взломать центральное ядро и изменить его, но доступа к нему не имеют ни системные инженеры, ни Немрод — только мозг Пангайи.
«Пангайя, — подумал Бабу, — таинственная Пангайя, с которой должна встретиться Ми-Ча».
— Другой способ — стереть все прямо на месте. И это наиболее правдоподобное решение — перемещаться и тут же стирать следы, как вор уничтожает отпечатки ног на пыльном полу.
— Я считал, что каждое перемещение регистрируется и…
— Сейчас объясню. Людям трудно это представить, но любая коммуникационная система основана на двух отдельных средах. Сначала виртуальная среда, то есть обмен данными — к примеру, звук в старых телефонах, изображение в старых телевизорах, материя из квантовой телепортации… Чтобы получить результат, всегда требуется вторая поддержка, материальная. Провода, кабели, трубы, антенны. Короче говоря, энергия и сети для ее распространения. Телепортация работает точно так же, ей нужна инфраструктура. А она может быть испорчена, случайно или намеренно. Короче говоря, аппаратная сеть требует технического обслуживания, даже если большая часть работ давно роботизирована.
Бабу с трудом следил за рассуждениями друга.
— Больше конкретики, Шериф, что это значит?
— В мире есть горстка лицензированных техников, не больше двухсот человек, которые обслуживают инфраструктуру телепортационной системы. Это сугубо инженерная работа, требующая специальных знаний. Я полагаю, что такой специалист вполне способен вручную стереть след перемещения.
Бабу не стал ждать конца объяснения, он уже запрашивал у Бюро список инженеров, работающих с «Пангайей». Получив его, тут же запустил сравнение со Всемирной картотекой судимостей. Через считаные секунды Бабу имел список из семи имен. Шестеро были осуждены за мелкие правонарушения. С седьмым, Виктором Каппом, дело обстояло иначе.
29 апреля 2063 года дал сбой ретранслятор телепорта, размещенный на Айерс-Рок в Австралии. Погиб триста семьдесят один человек. Обычные туристы, которые пытались телепортироваться недалеко от горы и чьи распавшиеся тела так и не смогли восстановиться. Их тела превратились в пыль, которую ветер разнес на сотни километров вокруг.
Другой факт, о котором все забыли: в первые годы телепортации несчастные случаи были частыми, очень частыми, не то что сегодня.