41
Колманскоп,[37] пустыня Намиб, Намибия
Лейтенант Бабу Диоп телепортировался в первый дом.
Колманскоп насчитывал около тридцати пустых жилищ, стоявших на расстоянии двадцати метров друг от друга. В большинстве не было ни окон, ни дверей.
Город-призрак.
Бабу не хотелось рисковать. Расставшись с Шерифом аль-Джабром, он отослал Артему и Ми-Ча подробный отчет, собрал максимум сведений о Колманскопе — тюрьме под открытым небом, где Хан, то есть Виктор Капп, должен был содержаться до конца дней на частном пространстве.
Город Колманскоп в сердце пустыни Намиб прославился чуть меньше двух столетий назад, когда немецкие колонисты нашли под песком алмазы. Потом рудные жилы истощились, и процветающий город с особняками, казино и больницей был отдан на откуп пустыне, ящерицам, антилопам-прыгунам, слонам и гиенам. До изобретения телепортации город на юго-востоке Намибии посещали как туристическую диковину, называлась она Наоколанд — Берег Скелетов — из-за безжалостных морских течений и штормовых ветров, которые выбрасывали на берег китов, акул и корабли. Теперь здешний песок с примесью вкраплений золота и дробленых алмазов, один из самых чистых в мире, телепортировали по всему свету, но город оставался одним из самых негостеприимных мест планеты.
В первом доме Бабу не обнаружил ни намека на жизнь. Спрятаться там было негде — часть стен обрушилась, в пустые комнаты нанесло песка, похоронив под барханами останки мебели, ванну, стулья и все прочее.
Сенегалец двигался медленно, держа наизготовку самозарядный пистолет Llama XL. Виктора Каппа наверняка здесь не было, но лейтенант не терял бдительности. Из предосторожности он зарегистрировал на своем телепортере точное местоположение двадцати восьми зданий, все еще стоявших в Колманскопе. Бабу мог телепортироваться из одного в другое или вызвать из Бюро страхующую его команду из десяти полицейских.
Второе здание.
Самое большое. От больницы осталась одна комната с пустыми проемами окон, выходящих на дюны, по которым двигался лейтенант. Ему казалось, что занесенные песком дома кто-то просто взял и телепортировал в центр пустыни, почему-то не захватив полы.
Три новых дома. Бабу совершал скачки́ и, телепортировавшись, всякий раз принимал боевую стойку — опасность могла исходить не только от человека, но и от змеи, скорпиона или любого хищника.
Ничего. Пусто. Жизнь утекла, даже ни одной паршивой ящерицы не осталось…
Еще четыре дома. Пять следующих. Виктора Каппа держали в заключении в семнадцатом. Странная тюрьма без окон и дверей. Уверенность судей Международного суда в том, что Виктор Капп не сбежит, основывалась на дезактивации его телепортера и пребывании в одной из опаснейших пустынь мира. Раз в неделю ссыльному телепортировали воду и еду, и он должен был состариться и умереть в изгнании.
Как ему удалось сбежать?
Он исчез из Колманскопа много дней, а возможно, и недель назад. Бабу с отвращением взирал на грязный матрас, напоминавший плот на зыбучем песке, рядом валялись пустые пластиковые бутылки и консервные банки, как будто Капп годами хоронил мусор и отбросы у себя под ногами, вместо того чтобы закопать или сжечь. Бабу продолжил обследование тюрьмы. Газовая печка, миски и ржавые тазы — в них Капп мылся, таская воду из старого сточного колодца на улице, к которому на водопой приходили все живые твари пустыни. На шатком столе, придавленные тяжелым камнем, лежали несколько листов бумаги.
Бабу сложил их и сунул в карман, решив прочесть позже. Предположение обернулось уверенностью.
Виктор Капп больше здесь не жил, но в этом следовало убедиться.
Он зашел в каждый из оставшихся домов, задержался в казино, самом большом строении после больницы, осмотрел боулинг с дорожкой и абсолютно целыми кеглями, постоял у бара красного дерева, выступавшего из дюны, как фигура на носу корабля из морской волны. Его поразил контраст между резными дверями, фресками на стенах, потолочной лепниной и ощущением полной заброшенности.
Да, это город-призрак. Интересно, посещают ли его до сих пор гости с той стороны? Лейтенант все яснее ощущал опасность. Виновата, скорее всего, была мрачная атмосфера Колманскопа, но он оставался предельно собранным.
Двадцать шестой и двадцать седьмой. Последние. Обычные. От них остались обрушившийся балкон, шкаф и ванна. Сенегалец обошел все дома с чудом уцелевшими стенами — и абсолютно ничего не обнаружил. Капп испарился. Без следа. Как теперь прикажете искать его?
37
Колманскоп — покинутый город-призрак в пустыне Намиб, в 10 километрах от побережья Атлантического океана.