Это был крайне интересный приграничный город и настоящая золотая жила для авантюристов. Взлет тихого и провинциального Оскова произошел сразу после Великого Разделения, когда он превратился в перевалочную базу переселенцев в Европу и тех, кто ехал в обратном направлении. Население города внезапно резко увеличилось на сотни тысяч человек за счет эмигрантов и мошенников, привлеченных шальными деньгами. Множество подпольных мастерских штамповали поддельные выездные бумаги для любой национальности. В городе открывались консульства для выдачи виз. Всеобщее безумие дополнила проституция и бандитизм, полиция уже не справлялась с грабежами и убийствами.
С тех пор, как последние переселенцы покинули город, прошло много лет. Границу закрыли, и Осков почти вернулся в состояние провинциального покоя, в котором веками пребывал до Разделения. Остались только опустевшие кварталы из построенных, второпях, домов, готовых, и сейчас приютить путника, как в былые развеселые времена. Но теперь это были просто памятники людям и их надеждам на лучшую жизнь, в ожидании благоприятных времен, которые уже не наступят.
Остановив машину, Алексий зашел в первый попавшийся дом и запросил нужные координаты пешего маршрута через мрачные, безжизненные строения. Дронов пробирался, сбивая ноги на развалинах и битом кирпиче, пока не вышел к нужному месту. Он поднялся по обветшалой узкой лестнице на верхний этаж и выбрался на ржавую крышу, вспугнув стаю голубей.
Отсюда открывался мрачный вид на вечерний город с редкими огнями, а за границами города была тьма. Корпускул пискнул, и возле другого выхода на крышу Дронов заметил движение. Темный силуэт — человек ждал его, прячась за бетонной надстройкой.
— Севастьян, — представился незнакомец, и вряд ли, это было его настоящее имя. Под летней тонкой курткой проглядывал пистолет.
— Алексий, — Дронов осторожно протянул руку для приветствия.
Не теряя времени, Севастьян перешел к делу.
— Когда мы расстанемся, вы по указаниям навигатора поедете на приграничную стоянку автоматических грузовиков. — Он протянул Дронову черный кубик. — Они там отстаиваются и ждут команды на пересечение границы. Найдете машину с номером, указанным на навигаторе, откроете задние двери — они не заперты и залезете внутрь. Примерно через пятнадцать минут вы выедете, и еще через полчаса будете на границе, а когда машина остановится надолго после таможни, вы выйдете на небольшой стоянке. Это все, чем я могу вам помочь, а остальное — не мое дело. — Контрабандист, а Дронов не сомневался, что для прикрытия операции выбрали именно такого исполнителя, нервно закурил сигарету.
— Еще одно… тот человек, который меня нанимал, он просил вас взять с собой девушку…
Собеседник с интересом смотрел на Алексия, блестя в темноте глазами.
Дронов, не понимая, нахмурился и переспросил Севастьяна:
— Какую еще девушку? Она что, из ваших? Живой товар?
— Нет, такой товар — не мой профиль, я другим занимаюсь, на той стороне этого добра с избытком, сами увидите — были бы деньги. Она — ваша девушка, а больше, никакого разговора не было. Если берете ее, то берите. Если сомневаетесь — оставляйте, но только никого не запрашивайте. — Севастьян пожал плечами и добавил: — Иначе, как я понял, ей несдобровать.
Дронов задумался — он был озадачен. Операция еще не началась, а уже неожиданности — вроде этой странной просьбы. Его сюда отправляли Данилин и Вольный, значит, просьба исходит от одного из них, если, контрабандист не врет. Интересно, что он переправляет через границу и почему так взволнован? В конце концов, можно допросить ее и по дороге. Если это просьба Вольного, то надо выполнить ее, а если Данилина, то попробовать узнать от самой девушки, что тот затеял, как и в случае, если она связана с Севастьяном, или, как там его на самом деле?
— Вы решили? — спросил контрабандист, с плохо скрываемым нетерпением.
— Хорошо, я возьму ее и перевезу через границу, если так просили, а дальше… посмотрим.
Севастьян снова пожал плечами, показывая, что «дальше» — его не касается.
— Подберете ее, когда зажжется красная точка на навигаторе, приблизительно минут через десять после выезда из города. Действуем?
Контрабандист был или хотел казаться, человеком конкретным, показывая, что не желает терять время на ненужные разговоры.
— Приятно было с вами познакомиться, Севастьян. Надеюсь, еще увидимся. Чем-то вы озабочены, надеюсь, не из-за меня?
— Всегда рад помочь хорошим людям, а насчет настроения — друг у меня пропал. За границу пошел, как всегда, обычная торговля, — Севастьян указал в темноту, — и исчез. Скорее всего, его уже нет в живых.