Он в то время пока я на него любовался, призвал лук, будто созданный из огня, и направив его на меня кивнул в приглашающем жесте, предлагая начать танец со смертью. Киваю, принимая вызов и тут же кастую первое пришедшее на ум заклинание, дробленный огненный шар, который спустя всего мгновение полетел на противника сотней небольших но смертельно опасных точек, с максимальной скоростью, в первое мгновение мне показалось что победа уже у меня в руках и наставник ни за что не сможет уклониться, но в следующее мгновение он просто телепортировался в сторону на десяток метров и начал выпускать в меня стрелы, одну за другой. Первым моим порывом было кинуться в рукопашную, но я вовремя вспомнил про навязанное правило поединка, и начал осыпать его разнообразнейшими заклинаниями.
По истечении полу часа уклонений от стрел, истраченного на две трети резерва энергии, и закончившегося запаса заклинаний подходящих для битвы один на один, до меня, наконец, начало доходить, что просто так мне его не победить. За все это время, которое в горячке боя пролетело незаметно, я его даже не задел, ни одним из своих заклинаний. Ругнувшись, я перешёл на рунный алфавит. Который уже давно не применял на практике, но память услужливо подсказала нужные комбинации символов, и я начал вырисовывать их в воздухе образуя подобие аркана боли и отчуждения, сплетая их между собой причудливой вязью, с каждым начерченным мною символом, удерживать концентрацию, было все труднее и труднее. Боясь, что наставник заметит мои приготовления, я все это время поливал его попеременно — то огнем то воздушными смерчами, которые еще и усиливали разверзшийся между нами огненный филиал ада. Между тем наставник тоже не оставлял меня без внимания, посылая с бешеной скоростью магические стрелы, длиной в метр, и толщиной в руку. Каждая из этих стрел при полете издавала звук рассекаемого воздуха, и была смертельна, для того что бы уклониться мне порой приходилось уходить в режим ускорения, да и то этого еле хватало. Наконец, когда с арканом было законченно, я пошёл на медленное сближение с противником.
Всё это время я не переставал посылать в него заклинания сплошным потоком. Наконец приблизившись на нужное мне расстояние, я накинул на него своеобразную смирительную рубашку и тут же поток стрел иссяк. Этот аркан, был моим собственным творением, и мне было чем гордиться, он не давал применять заклинания магу, вычерпывая на это силы из него же на поддерживание заклинания, а болевая составляющая могла при достаточной подпитке энергией заклинателя, просто выжечь разум пойманного существа. Когда у меня родилась эта мысль в голове, я много раз пересчитывал её и так и этак, но не находил от неё защиты.
Единственной защитой, было убить заклинателя до завершения им аркана, или сбить концентрацию достаточно сильным ранением. До этого момента я не проверял на практике эти выкладки, и сейчас я любовался на творение рук своих, лежа в котором сейчас буравил меня смешанным взглядом Наставник. То, что он был удивлен, то это ничего не сказать, он был ошеломлен, и это было заметно. Даже то что он был сейчас спутан по рукам и ногам, отрезан от магического источника, не смущало его. Подойдя к нему и помахав рукой я наконец привлек к себе его внимание, его взгляд сфокусировался но он продолжал молчать.
— Так как вы считаете Наставник, можно ли считать ваше молчание за мою победу? Спросил я с ноткой иронии в голосе.
— Да, господин, это была безоговорочная победа, с вашей стороны. Сказал он и обозначил поклон, так как аркан сильно сковывал его движения, спеленав его наподобие кокона.
Заметив мимолетно, что он назвал меня вместо ученика господином, придало мне сил, и я решился задать вопрос, который вертелся у меня на языке последние несколько минут после победы.
— Наставник, ответь мне, ведь судя по твоему лицу, ты не верил в мою победу, и отнесся к этому бою несерьёзно, больше заставляя меня бегать, хоть и на пределе сил но, не превышая его не на грамм? Так как я должен был тебя победить при таком раскладе? При моих словах наставник закашлялся, как будто пытался унять рвущийся наружу смех, но спустя десяток секунд справился с собой и вновь поднял на меня взгляд:
— Понимаешь, я должен был преподать тебе три урока, первым был урок смирения, то есть ты не должен был собрать все части колец, и вернуться, ведь минимумом для выполнения была хотя бы одна его часть… видя как я в изумлении поднял брови, он ухмыльнулся и продолжил, но ты проявил дюжее упрямство, даже не знаю сколько ты там проскитался лет, но ты добыл все части кольца, что не удавалось еще никому, даже мне самому, хотя я потратил на это по тем меркам половину своей жизни.
Решив, что будет некорректным заметить, что провел я в том мире менее месяца, кивком дал ему знак продолжать.
— Тогда я приступил ко второму испытанию, испытанию логики. Мысля логически, потратив большую часть резерва и опробовав на мне все известные тебе заклинания, ты должен был начать думать, и вспомнить наш первый разговор у костра, там я обмолвился, что выполняю твои приказы и создан для служения, то есть ты должен был просто приказать мне перестать сражаться и сдаться. Таковое решение подразумевалось у второй задачи, но ты и её умудрился переиграть, древние как само мироздание руны. Утратившие свою популярность из — за новых, более быстрых в произнесении хоть и более затратных по магической энергии заклинаний. Забытые многими, руны, но как оказалось не всеми, и не до конца. Они дают в бою неопровержимое преимущество против противника не знающего и не изучающего их. Многие считают руны слабостью, но только единицы знают, что их чертить не обязательно на пергаменте, а можно и воздухе, это высший уровень владения ими. И как доказательство, я лежу перед тобой поверженный, я более сильный противник, с которым ты даже теоретически не можешь совладать. После секундного молчания он продолжил, а теперь, когда я тебя поздравляю с заслуженной победой, освободи меня и дай мне подняться.
Освободив Наставника от аркана, изображающего на данный момент из себя немощного старика, я вдруг поймал себя на мысли что не только изображающего, ведь он им по сути то и является. Поддерживая свою псевдо жизнь за счёт источника, который я ему осушил своим арканом, видимо он очень желал из него выбраться и поздно заметил эффект оттяжки энергии из него самого. То он по сути сейчас и есть старик, на секунду мелькнуло давно забытое чувство жалости к нему, но потом я вспомнил, кто гонял меня практически час на пике моих возможностей без передышки. Угрожая при малейшем расслаблении нанизать меня на стрелы как букашку, после этих мыслей чувство жалости, куда-то незаметно испарилось, оставив вместо себя легкое злорадство.
Наконец, похоже, Наставник полностью восстановился, так как мы вновь оказались в полной пустоте, где посередине, этого ничто горел яркий костерок. Он неторопливо отправился к нему, показывая жестом следовать за ним. Наверное, я поторопился с выводами о восстановлении, так как садился он явно неторопливо, четко контролируя каждое своё движение. Дождавшись пока он устроиться я сел напротив, и задал вертевшийся на языке вопрос.
— Наставник, ты говорил о трёх испытаниях, но прошёл я всего два из них, не так ли?
— Да ты прошёл пока что только два из них, и вот твоя награда за него, добавил он, материализуя у себя в руке, самую настоящую корону. Корона была цвета вороного крыла и отливала сталью, на ней не было много украшений, лишь на каждом зубце было по ярко алому рубину, каждый из которых источал силу.
Когда я бережно принял корону из его рук, у меня на краю сознания замигали один за другим оповещения.
Решив воспользоваться случаем пока Наставник давал мне время налюбоваться на награду, я заглянул в них:
Вами выполнено скрытое задание
класса «Легендарное"
Награда: "Корона повелителя."
Описание: "Вы сильнейший, в своём роде, вы можете возвеличить его,
или уничтожить, ведь сильнейший не значит достойнейший?»
Дочитав, сей опус системы, я заглянул уже в описание самой короны, и понял, что если про неё вкупе с перстнем что — либо станет известно, то на меня начнется самая настоящая охота, которая не прекратиться никогда.