В пределах Иерусалима находится также гора Сион, где в древнейшие времена была военная крепость и где, по преданию, стоял дом, в котором совершалась Тайная вечеря.
Елеонская гора (что в переводе означает «гора маслин, масличная гора») расположена недалеко от центра города и храма. Надо было, спустившись вниз от храма к Кедронскому потоку (ручью), перейти через него, и сразу же начинался подъем в гору. Здесь Христос часто отдыхал с учениками Своими. Отсюда шла дорога в Вифанию, где жили Марфа и Мария, и далее на Иерихон. Это был трудный гористый путь, опасный из-за постоянных нападений разбойников. Дорога на запад от Иерусалима спускалась вниз в сторону моря и проходила через селение Эммаус, где два апостола встретили Христа в первый день по Его Воскресении. В двенадцати километрах к югу от Иерусалима находится город Вифлеем, расположенный на склонах скалистого холма напротив Мертвого моря. Здесь родился Иисус Христос.
Священная река Иордан берет начало в Ливанских горах и стремительно мчит свои воды через центральную долину страны и ущелья гор Галилеи, Самарии и Иудеи. На своем пути она проходит через Самохонитское (Мером) и Галилейское озера и бежит далее на юг, к Мертвому морю, в которое вливается[9]. В нижнем течении Иордана, в области Галилеи, на пологих берегах начал свою проповедь Иоанн Креститель. Здесь Христос впервые явился народу и крестился от Иоанна. Здесь воды Иордана стали крещальною купелью всего мира.
Мертвое море, куда впадает река Иордан, производит мрачное впечатление. Оно лежит на 400 метров ниже уровня океана. Вода в нем горько-соленая. Рыба в ней жить не может. Берега пустынные, серо-черного цвета, вулканического происхождения. В том месте, где в море вливается Иордан, стоит серый туман. По ту сторону моря начинается огромная дикая пустыня. Ветхозаветная история свидетельствует, что в древности на месте Мертвого моря стояли два больших города – Содом и Гоморра, сожженные по повелению Божию огненным и серным дождем за грехи жившего там народа (см. Быт. 19, 24–25).
По другую сторону Иордана, на востоке, вся местность называется Заиорданье. Когда-то там жили моавиты и аморреи, преграждавшие Моисею путь к Обетованной земле. Севернее лежала земля Уц, родина праведного страдальца Иова. В новозаветное время эта земля называлась Декаполис (Десятиградие), там находилось десять городов греческой колонии. Эти города не раз посещал Христос.
За свою историю Палестина пережила много тяжелых испытаний. Как уже было сказано, после блестящего царствования Давида и Соломона Израильское царство разделилось на два: Иудейское и Израильское. Около 538 года до Р. Х. Иудейское царство завоевали вавилоняне. Иерусалимский храм и дворец были сожжены, город разрушен, а население уведено в плен. При царе Кире Персидском евреи вернулись на родину и с величайшим трудом построили новый город и храм. (В этом храме проповедовал Иисус Христос.) Но самостоятельности евреи не получили. Они подчинились персидским царям, которые управляли ими через наместников.
Особенно много потрудились над восстановлением Иерусалима, построением храма и сохранением книг Священного Писания Неемия и книжник Ездра. В это время уже появились книжники, то есть переписчики и толкователи книг Закона и Пророков, и фарисеи – класс наиболее образованных людей, охранявших чистоту веры.
Жизнь Иудеи постепенно восстанавливалась. Однако перемены, произошедшие в мире, имели для нее весьма большое значение. В 344 году до Р. Х. Персидское царство было завоевано греческим царем Александром Македонским. Вся северная Индия и Азия, включая Сирию и Палестину, оказались под властью греческого владыки. Греки были культурнее персов, и политика Александра Великого оказалась более благоприятной для возрождения Иудеи. Однако Александр, не успев организовать свою огромную империю, умер, и все это царство распалось на четыре части. В Египте воцарился Птолемей, который подчинил себе Палестину. Почти сто лет Палестина находилась под властью египтян. В течение всего этого времени среди евреев усиливалось влияние греческой культуры. Жить на родине становилось труднее. Началось «рассеяние», то есть расселение евреев по разным частям Средиземноморского бассейна и образование там еврейских колоний. Приблизительно к этому времени относится появление семидесяти толковников, предпринявших перевод Священного Писания с еврейского на греческий язык, потому что сами евреи, жившие среди чуждого им народа, утратили знание родного языка.
9
Иордан очень извилист; берега его поросли камышом, ивняком и кустарником, где гнездятся бесчисленные стаи диких уток, аистов, стрижей и т. п. Встречаются и дикие звери: кабаны, шакалы и др. Вода Иорданская летом прозрачна, а осенью, зимой и весной мутна; она очень приятна на вкус и изобилует рыбой. Ширина реки не более 30–40 метров, а глубина около 3–5 метров. Зимою от частых дождей Иордан выступает из берегов и затопляет равнину на километр и больше.