- Исключительный случай дружбы в наше время, - заметил врач, отпирая свою комнату. – Ждите меня.
Ребята остановились, и к ним как раз подхромал Главнокомандующий.
- Мальчик, ты остаешься, помнишь? – спросил он, положа руку на плечо Нейтану. Тот согнулся от силы этого человека. Он помнил.
- Я попрощаюсь, - произнес он, не спрашивая, а сразу ставя в известность.
- Разумеется. Я не зверь, - хмыкнул Кеннеди, отходя в сторону и переговариваясь с медсестрой, которая через десять минут принесла им ящик медикаментов, которые Курт и Сирил рассовали по рюкзакам.
- Эй, Ней, - позвал Сирил, когда они закончили. Парень подошел, ожидая услышать выговор, но его лишь крепко обняли. – Это очень смелая жертва. Мы придем за тобой.
- Держись тут, Ней, - Курт пожал ему руку, глядя сурово, но все же чуть приулыбнувшись, - зря ты это затеял, но все равно – это было смело. Он опасный человек, помни. Сэм не зря с ним не держит связь.
- Я понял, - Ней сощурился, глядя на ребят, - а вы постарайтесь привести этого говнюка в чувство, хорошо? Есть бумага с карандашом?
Сирил рассмеялся, и даже Курт улыбнулся, выуживая из кармана сложенный вчетверо лист какого-то желтого цвета, а затем замызганный огрызок. Нейтан быстро застрочил по бумаге, присев на корточки, а затем разрывая лист на две половинки. Одну он подписал «Китти», а вторую «Кевин», отдавая обе Курту.
- Передашь? – спросил он. Парень кивнул, а затем Нейтан отошел от них, направляясь к ожидавшему его Эрнесту.
- Ну что ж, мальчик, пошли. Покажу, где ты спать будешь эту ночь, - Главнокомандующий махнул рукой, приказывая следовать за собой. Они шли по коридорам, а позади уже никого не было. Нею стало не по себе наедине с этим мужчиной. – Ну что, Нейтан, да? Что побудило тебя стать эдаким героем? Кто там у вас? Наверняка, кто-то дорогой тебе, раз ты так рвался. Даже не знаю, что с тобой делать… Работать ты не сможешь…
- Я смогу! Я могу работать. Я же ходок, - откликнулся Нейтан убедительно, - я могу делать, что угодно.
Главнокомандующий обернулся назад, оглядел парня с ног до головы, скептически хмыкнул и пошел дальше. Они скоро остановились перед дверью, обитой железом, которая оказалась открыта. За ней была жилая комната, набитая двухэтажными кроватями, некоторые из которых были заняты, но все люди тут же подскочили, отдавая честь.
- Вольно, - сказал Эрнест. – Спишь здесь. Здесь, в Поселении №1, мы зарабатываем себе на обед сами. Не отработал смену – остаешься голодный. Это относится ко всем мужчинам старше восемнадцати лет. Тебе же есть восемнадцать?
- Двадцать, - отозвался Ней.
- Отлично. Сегодня поешь бесплатно, а завтра я распределю тебя куда-нибудь. Добро пожаловать.
- Спасибо, - Ней сел на кровать, рассматривая людей вокруг и думая о том, насколько ему тут страшно.
А в это время Курт, Сирил и врач шли по коридорам на выход, неся за плечами то, что, возможно, спасет жизнь Кевину.
Комментарий к Глава 11. Поспешные решения.
Прошу прощения, что так надолго забросила этот оридж. Я исправлюсь) Осталось немного до конца.
========== Глава 12. Будни Поселения №1. ==========
Нейтан проснулся от неприятного звонка, затем была толкучка в комнате, люди собирались и куда-то шли, Ней решил не отставать от них и, еле переставляя ноги от усталости (ему так и не удалось нормально поспать) поплелся в общий зал. Поток людей вынес его на площадь, где на возвышении стоял Эрнест. Тот хмуро кивнул парню и что-то шепнул рядом стоящему человеку, который тут же направился в сторону шатена.
Ней подобрался, приглаживая одной рукой свой кошмар на голове, однако это не помогло. Человек подошел к нему вплотную и сказал:
- Ваше место в касте поваров. На сегодня. Главнокомандующий посмотрит на ваши успехи и, возможно, вы там и останетесь.
Человек отошел также быстро, как и появился. Ней оглянулся по сторонам – он совершенно не представлял, куда ему идти, однако тут же к нему подскочил другой парень, тянущий его за рукав. Люди в зале быстро расходились по кастам. Ней покорно позволял себя вести, в конечном итоге оказавшись в большом помещении, заполненном людьми в белом. Они были похожи на тех врачей, которых он видел, разве что головы их украшали странные, ранее не виданные Неем шапки. Люди суетились, в огромных печах трещал огонь, все были заняты своим делом. Парень сунул ему в руки халат и буркнул, что ему надо продезинфецироваться. Дезинфекцией оказался душ, мытье рук, волос и всего-всего. После Нею выдали такую же шапку и заставили чистить странные овощи, внешне похожие на картошку, но мутация сделала из них что-то другое. Были и нормальные овощи, были консервы, которые Ней потом открывал…
Кухня работала как часы, в обед люди повалили с работы, забиваясь в тесный зал после холода и выпуская пар наружу. Они сидели, вгрызаясь в скудную пищу, а Ней мог лишь смотреть, хотя сам немало проголодался. Прозвенел звонок, и обед завершился. Повара убирали объедки, а Ней облизывался и понять не мог, когда же накормят их. Оказалось, каста поваров не считалась привилегированной. Они доедали то, что осталось, делив между собой по старшинству. Толстый главный повар накладывал себе в тарелку из чана большой ложкой, следом подходили повара, а помощники довольствовались тем, что оставляли после себя все. Ней вместе с каким-то парнем делил объедки, честно рассудив, что с таким озлобленным взором лучше не спорить. Он бы доел и со стола.
Обед завершился, и все пошло по-новой. Только теперь Ней замечал, как бегают глаза у поваров, как они тайком прячут под стойки кусок поаппетитнее, а толстый главный повар бесцеремонно вываливает остатки на корм собакам, хотя прекрасно видит голодные глаза подчиненных. Нейтан был в ярости. Он тихо кипел до ужина, соскребая сажу с внешней стороны котлов, истерзав руки до крови и сточив ногти. Каста как часы. Прогнившие изнутри.
Вечером Ней лежал на койке, слушая храп соседа и гадая: выберется он отсюда или нет. За окном полубункеров, из которых состояло Поселение, бушевала страшная зима.
Дни проходили за днями. Ней свыкся недоедать, свыкся, что им помыкают, он видел, как пристально следил за ним Эрнест, видел, как часто он перешептывался со своим помощником. Ней похудел еще больше, лицо осунулось, однако руки привыкли совершать механическую работу – чистку, мытье полов, уборку. Ней не замечал, как проходят сутки за сутками, он даже почти не думал об Ине. Почти. Ночами просыпался, чувствуя на себе холодные руки мертвеца, вскакивал, и это вновь оказывалось миражом. Возможно, он умер. Возможно, они попросту не дошли. Возможно, им встретились Эти, и его жертва оказалась напрасной. Ней часто думал о Китти – вот человек, которому не все равно на него. Она, безусловно, переживет его смерть. Она, безусловно, сможет жить без него, не так, как жила, но вполне сносно. Он это осознавал с болезненной четкостью. Никто в поселении не будет сожалеть о его смерти здесь. Ни одна гребанная душа.
Однажды ночью Нейтан осознал, что они не вернут врача. Врач – это золото их мира, врач – это человек, без которого нельзя. Они не придут обменивать его ничтожную жизнь на врача. Он понял, почему Эрнест так горько усмехался. Он знал. Теперь знал и Ней. Уже с другим чувством он посмотрел с утра на Главнокомандующего, и тот понял. Вечером он подозвал его к себе и спросил:
- Хорошо ли тебе живется в касте поваров? – в этом вопросе была явная насмешка. Уж он-то знал, как там хреново. Ней качнул головой. Он не будет жаловаться.
- Дайте мне ходить, - выражение было странным, но Эрнест понял. Он качнулся, выпрямляясь и постукивая ногой, пошел прочь. На следующий день Ней оказался в касте ходоков. Теперь Эрнест доверял ему – он знал, что тот никуда не сбежит: в его глазах потухла надежда. Именно это увидел Главнокомандующий.
*
Как ни удивительно, они дошли. Они ввалились в поселение с внутренним чувством триумфа, придерживая уставшего врача. Тот отдышался, отогрелся и тут же пошел к больному, а Курт отправился докладывать Сэму. Сирил выразил желание поддержать его, зная, что придется рассказывать про Нея и про брата Сэмюэля.