- Эрика-сан, - тихо сказала Кимико.
- Что? - искоса глядя на сцену и не видя исчезнувшего лидера захватчиков, отозвалась Андерсен.
- Я вдруг позавидовала Кэтрин-сан.
- А? - не удержавшись, Эрика развернулась к подруге всем телом. - Это с чего вдруг?
Неужто ей захотелось самой уйти в неизвестность с террористами? Крыша едет, едет и бибикает...
- Когда она меня успокоила, - пояснила Кимико, не замечая складывающейся на лице соседки жалостливой гримасы. - Я кое-что поняла.
- Что?
- В ней это все по-настоящему, - Инори говорила едва слышно.
- Не понимаю, - теперь Эрика оказалась озадачена. - Это ты про что?
- Наверное, дело в том, что она старше. Но она по-настоящему помогала. Мне. Одним своим присутствием.
Кимико снова отвернулась, уставившись себе на руки.
- Завидую.
Мастер всматривался в дождь, падавший с неба сплошной стеной и даже не думавший успокаиваться ради облегчения работы. Затянувшись, англичанин неряшливо стряхнул пепел на свой прорезиненный плащ и выдохнул дым в холодный воздух улицы. Снаружи суетились полицейские, неподвижно замерли готовые к стрельбе и взрывам специалисты. Где-то в отдалении толпились, не обращая внимания на дождь, зеваки и близкие заложников. Собирались вокруг заинтересованные люди. В качестве переговорщиков предлагали себя видные деятели сферы развлечений, писатели, актеры. Странное дело, но представителей духовенства в округе почти не наблюдалось. Только несколько человек из аппарата Синода присутствовали среди родни и предлагавших помощь. Больше же в округе не имелось ни одного церковного сановника. Где-то там, в высших сферах, заседали патриархи, фактически правившие страной. Синод собирался реагировать в ближайшие часы, сразу, как только состоится объявленная террористами пресс-конференция. Тогда можно будет действовать внятно. А пока что вся тяжесть ситуации легла на плечи Хендрикса и его людей. Ибо из-под шапочки трикстера Ясфира явно торчали уши кого-то могущественного.
Филгуд повел журналистов в здание. Сам он, как и обещал, в компании еще одного врача, останется помогать тем, кому стало плохо. И не только для этого.
- Нервничаешь? - спросили сзади. Обернувшись, Мастер посмотрел на человека, что, презрев широкие кожаные сиденья, пристроился на низеньком раскладном стуле у стенки салона в оперативном фургоне. Аккуратно, волосок к волоску, расчесанные волосы, гладко выбритый подбородок, живые и даже сейчас веселые синие глаза. Только насквозь промокший и вяло свисавший полами плащ нарушал идеальную картинку. Но снять его почему-то Константин Ахремов отказался. Он сидел, сцепив руки на животе, и смотрел на пригнувшегося англичанина, нервно курившего у дверей.
- Слишком сумбурно, - отозвался Мастер, вынув изо рта сигарету. На его высоком выпуклом лбу виднелась капелька, то ли дождя, то ли пота. На одном из сидений, понатыканных по огромному салону как будто бы вразнобой, лежала растерзанная пачка "Честерфилда". - Слишком сумбурно и рискованно.
- Выхода-то нет, - Ахремов пожал плечами. - Шеф сам сказал: завершением теракта будет подрыв "чистой" с вероятностью в девяносто семь процентов.
- Таков прогноз, это да. Но мы рискуем тысячей жизней, проворачивая предложенный вариант.
- Не каждый раз Сэм оказывается в тылу врага, - Ахремов хмыкнул. - По крайней мере, не каждый раз, когда нам это нужно.
- Он-то меня и беспокоит больше всего, - англичанин нахмурился, разглядывая в темноте окурок. - На него, фактически, завязан весь план. Если он облажается...
- Он не облажается, - Константин улыбнулся. - Среди заложников Кэтрин Винтерс.
- Я знаю, - Мастер не сдавался. - Она может лишь помешать...
- Да будет ворчать-то. Я знаю, как ты не любишь Сэма, но он не подведет. Только не когда от него зависит ее жизнь.
- Ладно, - отмахнулся Мастер. - Все равно уже ничего не изменишь.
- Вот тут я с тобой согласен, - Ахремов откинулся на спинку стула.
- Смотри, сам не подведи.
- Как можно? Я же буду с дамой.
Словно по заказу, в этот самый момент в сопровождении полицейского сквозь пелену дождя прорвалась фигура в плаще с накинутым капюшоном. Козырнув при виде Мастера, полицейский шагнул в сторону и исчез, а сопровождаемая фигура приблизилась к фургону. Подав руку, англичанин помог визитеру забраться в салон.
- Здравствуйте, Ниночка! - перейдя на русский, Ахремов ловко подхватил из угла еще один раскладной стул и, вскакивая с места, принялся раскрывать его и ставить напротив своего в проходе.
Откинув с лица капюшон, визитер, оказавшийся визитершей, тихо поздоровался мягким голосом, тоже по-русски:
- Здравствуйте, Костя.
Женщине было лет тридцать. Темноволосая, большеглазая, с круглыми приятными щеками на чуть смуглом лице, она принялась расстегивать молнию плаща. Ахремов, разобравшийся со стулом, оперативно оттер от гостьи Мастера, принимая дамскую одежу на руки.
- Готовьтесь, - англичанин отшагнул обратно к дверям. Взявшись за ручку, он закрыл салон изнутри, отгородившись от сырого шелеста дождя. - Как только будет сигнал, мы начнем.
- Присаживайтесь, Ниночка, - Ахремов подвел женщину, без плаща оказавшуюся одетой в скромный утепленный костюм из свитера и длинной юбки, к стулу и усадил. Опустившись на свое место, мужчина без лишних слов взял Ниночку за руки. - Вы как? Как здоровье?
- Спасибо, - все так же тихо отвечала женщина. На собеседника она не смотрела, разглядывая подол собственной юбки. - Все хорошо.
- Как там детишки?
- Неплохо. Раздобыли денег, ваши друзья очень помогли, теперь совсем хорошо.
- Тяжело ведь, наверное, с этой оравой хулиганья?
- Да нет, что вы, - тут Ниночка непроизвольно улыбнулась. - Они все очень хорошие ребята.
- Верю-верю, - Ахремов улыбнулся в ответ. Он чувствовал, как озябшие женские руки в его ладонях постепенно теплеют. В кончиках пальцев уже ощущался едва заметный зуд. Оба входили в рабочее состояние.
- Костя, а вы придете к нам еще? - спросила Ниночка. - Ребятам вы понравились.
- Хм, - Константин прищурил один глаз. - Раз понравился, то грех не прийти.
- Мальчишка понравилось, как вы про войну рассказывали.
- На то они и мальчишки.
За этой болтовней дух старых знакомых никто не мог бы разглядеть технический процесс. Но именно он сейчас и происходил. Разговаривая с Ахремовым, Ниночка медленно опускала веки, закрывая глаза. Руки ее, поначалу безучастно обмякшие, сейчас окрепли и ответно сомкнули свои ладони с мужскими. Мужчина тоже постепенно начинал говорить медленнее и тише. Глядел Ахремов прямиком в лоб Ниночке, как будто заснувшей и видевшей сон.
- Мальчишки... - повторил он. - Видите мальчишек, Ниночка?
- Вижу, - едва слышно отозвалась она, шевельнув пальцами.
- А девчонок?
- Тоже. Они все очень напуганы.
- Вижу. А еще они все словно одурманены. Видите?
- Вижу. Но это обычный дурман, не глубокое зомбирование.
- Будем прорывать.
- Только осторожно.
- Ну, давайте работать.
Вот уже оба русских, и мужчина, и женщина, сидели с закрытыми глазами, тихо переговариваясь и надолго замолкая. Мастер зябко передернул плечами. Сколько раз уже случалось работать с Ахремовым и его парой, а все равно каждый раз брала дрожь. Уметь то, что умели они с Ниной... Это, наверное, страшно даже для них самих. И очень тяжело.
Тихое бормотание перебил предупредительный гул. Кто-то выходил на связь. Рефлекторно дернув мочку правого уха, Мастер отвернулся от Константина с напарницей. Зрачки его судорожно сузились и тут же расширились.
На балконе, где заложников держали рядом с двумя смертоносными снарядами, воздух словно стал плотнее и труднее пробивался в легкие. Сюда сгоняли артистов. Следуя какой-то им одним ведомой логике, террористы тасовали людскую массу подобно картам в колоде. Сначала отделить мужчин от женщин, затем отогнать детей, после чего вдруг выбрать оставшихся со зрителями участников шоу и усадить их ближе всего к бомбам. Зачем? Почему?