В линзах служебных очков подсветилась короткая строчка информации. Судя по идущему от установленной на сцене бомбы, та и вправду была "чистой". А значит, могла грохнуть так, что от города останется большой кратер и осыпающиеся в него руины по краям. Террорист, судя по второй строчке, тыкавшейся в левый глаз, был жив, здоров, слегка напряжен и неподвижен. Интересно, успел Ахремов со своей симпатичной парой обработать им мозги?
- Они вышли на рабочий уровень, - сообщил Мастер, заставив ухо рефлекторно чесаться.
Это был сигнал. Сэм покинул свое укрытие за кусками убранных декораций и шагнул в сторону сцены. Несколько часов назад точно так же выходил Ясфир, неся с собой страх, смерть и унижение. Террорист вышел почти незамеченным, прикрываясь игравшей музыкой и горевшими огнями представления. Ватанабэ шагнул на сцену, освещаемый бледными потолочными лампами, слыша лишь сдавленные стоны, шепот и удушающее эти полумертвые признаки жизни молчание. Молчали и заложники, и женщины, готовые к смерти, и люди с автоматами, стерегущие человеческий бульон. Но, если пленники молчали от страха, безнадеги и просто боли, то захватчики молчали потому, что невидимые нити, как и у сообщников на балконе, ковали тела и рассудок. Смертницы застыли без движения, окончательно уподобившись статуям. Автоматчики еще сохраняли способность как-то двигаться, поворачивать голову, кто-то даже промычал нечто нечленораздельное.
Доктор Ортега, оказывающий посильную помощь тем из зрителей, кто в ней нуждался, первым увидел, как за спину автоматчику, стоящему на сцене, зашел широкий темный силуэт. В следующий миг ударенный под колено террорист, не издав ни звука, присел, а за его подбородок и затылок ухватились мощные руки. Мощный рывок - и голова захватчика утробным хрустом развернулась на сто восемьдесят градусов. Тело сразу же приобрело неестественный вид, стало похожим на ластиковый муляж. Не может у настоящего человека голова так развернуться. И какой силой надо обладать, чтобы повернуть человеку голову задом наперед? Тем не менее, труп действительно упал на живот, но стекленеющими глазами уставился в потолок. Убийца педантично одернул пиджак. Широкий толстяк в костюме с красным галстуком глянул в зал поверх не к месту надетых черных очков. На губах играла кривая ухмылка, делавшая выражение пухлого лица, украшенного эспаньолкой, на удивление зловещим.
Прежде, чем кто-то из свидетелей расправы усел среагировать, толстяк резвым слоником скакнул в сторону бомбы и скрылся за стальным корпусом. Зрители из первых рядов обреченно застыли, ожидая стрельбы, взрывов. Смерти. Но ничего не происходило. Тело с неестественно повернутой головой лежало у всех на виду, а автоматчики в зале - позади, с боков - не шевелились, только кто-то дернулся, не сходя с места. Смертницы же и вовсе не шелохнулись. И, поддаваясь опережающему любую мысль инстинкту самосохранения, самые бойкие из заложников тоже решили не шевелиться.
А Сэм, убрав на всякий случай возможную угрозу с тыла и скрывшись от лишних глаз, добрался до бомбы. Контрольная панель показывала, что, к счастью она хоть и взведена, не ведет отсчет времени до взрыва. Отлично. Значит, делать то, что велел сделать шеф на случай чрезвычайных обстоятельств, не придется.
Стоп. Что-то неправильно. Почему таймер сплошь состоит из мигающих восьмерок? Сэм не был специалистом по взрывному делу, но категорически не переносил непонятностей. Придется проверять. Широкая Лопатообразная ладонь легла на холодный стальной бок. Скрытые очками глаза вновь заиграли зрачками.
Она теплая, живая. Почти как человек. Внутри неслышно бурлит энергия. Много энергии, сильной, скованной, неспособной вырваться на волю без приказа автоматики и электроники. Ей больно. Энергию внутри извлекли силой, ее не отдавали. Ее... вырвали? Невероятно. Ее вырвали и поместили в металлический корпус. Сейчас сквозь провода пришла команда освобождения. Но это освобождение сразит все на своем пути. Те, кто принес ее в это место, не знают об уготованной им судьбе. Не оружие угрозы стоит за их спинами, а орудие казни виновных и невинных.
Заморгав, Ватанабэ отдернул от бомбы руку.
- Чтоб меня шпалой ударило... - тихо выругался он. - Она все-таки тикает. Тьфу ты...
Он чуть отступил. В зале уже начинали нервничать. Еще минута - и начнется что-нибудь нехорошее. А еще три - и начнется штурм. Пора.
Отведя назад руку, Ватанабэ широко размахнулся. Сжатый кулак со всей силы врезался в стальной корпус, вызвав недовольный гул, похожий на обиженный возглас. Не обращая внимания на жалобы бомбы, кулак заставил крепчайший металл жалобно прогнуться. Мужчина почувствовал, как трещат кости, и от руки бежит импульс страшной боли. Но отступать было уже поздно, и ударившая рука, в конце концов, заставила металл вязко расступиться. Он пробил оболочку насквозь.
Потерявшая чувствительность кисть провалилась в пустоту. Лишь спустя пару секунд, когда началась регенерация, он ощутил прикосновение. Посаженная на электронную цепь сила защекотала кончики пальцев. В прошлый раз он занимался откачкой энергии в Токио, когда надо было срочно залатать поврежденную голову, чтобы не успел разрушиться мозг. Сейчас Сэм был цел, а принять предстояло, судя по всему, намного больше. Как бы не лопнуть.
Чья-то измученная, вырванная душа кусала ладонь. И Сэм раскрыл эту ладонь, предлагая помощь. Благодарно обдав руку теплом, чужая энергия пронзила ее и заструилась верх по плечу. Зажмурившись, Ватанабэ отрешенно фиксировал, как растекается горячий белоснежный поток, затекший под веки, осевший под ногтями, вызывавший сухость во рту... Заставивший сердце биться с такой скоростью, что любой врач приказал бы немедленно класть толстяка в реанимацию. От тела с подскочившей температурой наверняка можно было прикуривать. Почувствовав, как по лбу бежит капелька пота, Сэм поспешно вынул из дыры в корпусе бомбы руку и утерся.
Доктор Ортега, ласково отдирая от своего рукава судорожно вцепившуюся руку ближайшего пациента, вновь посмотрел в сторону сцены, когда давешний ломатель террористических шей показался на глаза во второй раз. И во второй раз опытному врачу захотелось протереть глаза и понюхать нашатырь. Потому что теперь толстый незнакомец предстал перед удивленным залом в совсем ином виде.
- Вот он я, - негромко произнес Сэм, поправив непроницаемо черные очки. - Весь в белом.
Юмор ситуации заключался в том, что Ватанабэ действительно был весь в белом. В самом прямом смысле. Его костюм, пиджак и брюки, бывшие всего минуту назад черными, сейчас прямо-таки лучились снежной белизной. Ни единого пятнышка, ни единой тени. Гладкий, как шелк, белоснежный костюм со столь же белоснежной рубашкой, с которой исчезли все следы промокания под дождем и высыхания на теле. Только галстук остался таким же красным, лишь налился багровой тяжестью, да ботинки чернели под ослепительными брюками.
Иные представители рода людского обладают чутьем, намного превосходящим звериное. Ясфир, уже севший за расчищенный стол для пресс-конференции, сразу почуял неладное, когда севший рядом боевик, потянувшийся почесаться, вдруг замер. Когда обессилевшая рука отнялась от шеи и медленно легла на поверхность стола, предводитель уже властно тыкал подчиненного в плечо. На тычок тот не отозвался, и стало ясно, что чутье Ясфира не подвело. Поэтому, когда в голове зазвучал тревожный голос Абу, лидер захватчиков, оттолкнув оператора и не обращая внимания на жалкий лепет репортеров, сгрудившихся напротив.
- Никто не отвечает! Все молчат!
Абу, первым встретивший представителей СМИ и дежуривший в коридоре, подскочил к выбежавшему командиру. Не говоря ни слова, оба поспешили к залу с заложниками. Охрана на подходах замерла так же неподвижно, как автоматчики, оставшиеся пугать репортеров, и посаженный с командиром статист. Отпихнув безвольно врезавшегося в стену автоматчика, Ясфир отворил двери.
Убит был только один, стоявший ближе всех к бомбе. Возле трупа автоматчика кто-то стоял. Ясфир, не расставшийся с автоматом даже для съемки, вскинул оружие, наводя прицел на большую белую фигуру. Незнакомый мужчина не шелохнулся, когда зазвучали выстрелы. Привычно вжавшиеся в кресла и закрывающие головы руками заложники все как один представили изрешеченную тушку странного типа, из белой ставшую красной. И только доктор Ортега не отвел взгляда.