Кто-то деловито хлюпал рядом. Поспешно вскакивая и убеждаясь, что ноги целы, Эрика увидела вдалеке слабо светящую лампу, а на фоне ее полумертвых лучей - Учики Отоко, преспокойно идущего прочь.
- Да что за фигня! - возопила Андерсен, начиная не на шутку сердиться. - Стой ты!
И, увязая по щиколотку в дурно пахнущей воде, она поспешила за ним. Снова.
Провал.
Полный провал.
Ясфир с детства имел дурную привычку скрипеть зубами, за что был неоднократно ругаем родителями и бит по губам. Сейчас от тошнотворного звука болели уши, подло вычленяя скрежет зубовный из невнятной смеси хлюпания воды под ногами, его собственного тяжелого дыхания и жалобного попискивания девчонки.
Воспользовавшись экстренным выходом, позволившим избежать встречи со штурмовавшими здания полицейскими, спешно ретировавшийся со сцены захвата предводитель террористов хотел было пристрелить заложницу. В конце концов, она лишь замедлит его отход. Добравшись до подвала, Ясфир уже собрался заученным приемом сломать девчушке шею. Она, казалось, понимала, что жизни приходит конец. Маленькая, молоденькая азиатка остановилась одновременно с мужчиной. Полутемный коридор с рядом кривоватых ступеней, ведущих в подвал, только что оглушительно хлопнувший взрывом, молчаливо выжидал. Сейчас должен был раздаться быстрый хруст, может быть, судорожный вздох или хрип. Следом юное тонкое тело в белом платье украсит немытый пол, неестественно изящное в смерти. Не теряя времени, Ясфир протянул свободную от оружия руку к Инори.
Замершая Кимико снизу вверх посмотрела на террориста. Глаза ее были полны страха. Не того отупляющего страха, делающего человека похожим на животное, ведомое на убой. То был осмысленный страх живого ума перед чем-то неизведанным, чем-то чудовищным. Ясфир был для нее самым что ни на есть монстром, гораздо страшнее тех, что показывают в фильмах ужасов. Экранные чудовища светили латексом и спецэффектами, оставаясь по ту сторону монитора. Ясфир был тут, рядом, от него пахло потом, оружием и кровью. Он готовился убить сотни. Он командовал теми, кто убил Учики. Он собирался убить ее саму. Сам бывший предводитель захватчиков отчетливо видел девичий страх. Мельком глянув в заплаканное лицо, он деловито сжал руку в кулак. Один удар в висок. Ей хватит.
Удар у террориста был поставлен и отработан на совесть. Кулак метнулся к виску столь молниеносно, что вряд ли подобный удар смог бы отразить какой-нибудь чемпион в любой из весовых категорий. Человек, склонный к преувеличениям, непременно бы подумал, что такой удар размозжит девичий череп и рассечет воздух в фонтане кроваво-серых брызг. Неизвестный с больным воображением был бы не слишком далек от истины. Только вот потешить извращенные фантазии у отсутствующего зрителя не получилось.
Ясфир с немым изумлением уставился на собственную руку. Костяшки пальцев замерли в каком-то миллиметре от виска Инори. Напряженный кулак мелко подрагивал и не двигался с места. В локте ощущалась легкая тупая боль. Как будто ударил в стальной лист со всей дури. Только стальные листы он кулаком сминал. А вот воздух возле головы незнакомой девчонки - не мог. И тут Ясфир заметил, как изменились испуганные глаза.
Инори по-прежнему боялась. Она не понимала, почему убийца в последний момент замер. Девушка не бежала, не кричала. Она просто стояла, не дергаясь в истерических пароксизмах, и ждала гибели. Но гибель не шла. Потому что мгновенно побелевшие зрачки в раскосых глазах означали бессмертие. Боль в руке террориста усилилась, и он убрал кулак прочь от девичьего виска.
Судьба играла в странные игры. Случайно выхваченная из толпы девчонка оказалась Наследницей. Существом, способным без особого труда уничтожить и Ясфира. И всех его людей в первые секунды захвата. Но вот она стояла и не предпринимала ровным счетом ничего. Только угроза немедленной смерти заставила включиться защитный механизм, заблокировавший его удар, попросту парализовав на короткое время мышцы и послав в мозг крохотный сигнал остановки. Сложно, но действенно. Как будто мастерски встроенный в систему антивирус. Именно встроенный. Ясфир сразу понял, что девчонка не понимает собственного состояния и не соображает, что способна с ним справиться.
Он терял слишком много времени. Взрыв уже могли засечь, и в эти самые секунды следом наверняка бежали преследователи. Уничтожить их не составляло труда, но рядом могли оказаться оперативники "CDM". С ними сталкиваться не хотелось. Нужно было решать проблему с Наследницей на ходу. Проще всего, конечно, было бы оставить ее здесь и бежать дальше. Но она слишком близко к пути отхода, так за ним быстрее пустят хвост, начнут перекрывать выходы на поверхность... Да и выпускать из рук такой подарок, каким была Наследница, не хотелось. Эти соображения и подвигли Ясфира вновь ухватить Инори, не произнесшую ни слова, за плечо и толкнуть к ступеням в подвал.
Имелась в голове террориста и еще одна, не менее практичная, но тактично замалчиваемая даже в обращении к самому себе, мысль. Пусть это принесет определенные неудобства, но лишний живой щит никогда не помешает. Опыт преступных "повстанцев" включал в себя богатую коллекцию случаев прятанья за женской юбкой. Грозные и суровые боевики в Чечне, к примеру, стреляли по солдатам федеральных войск, выставив в окна захваченной больницы беременных пациенток и просовывая стволы оружия меж их расставленных ног. Мощнейшее тактическое преимущество давала захваченная женщина в противостоянии с теми, кому на чужую жизнь было не наплевать. Выигрышнее был только ребенок. Последние сомнения в правильности своего решения Ясфир отбросил, когда, толкнув девушку в дыру, образовавшуюся в полу, не услышал крика. Стрельбы тоже не было, а значит, полиция либо не посадила штурмовую группу в канализации, либо эта самая группа не успела добраться до места его побега.
Сейчас, увязая по щиколотку в зловонной не то воде, не то жиже, террорист тащил следом за собой девушку, с ног до головы покрытую грязными плохо пахнущими разводами. В отличие от умело спрыгнувшего Ясфира, Инори упала в воду лицом и сразу же вся измазалась. Не давая ей времени хотя бы вытереться, захватчик, в который раз больно ухватил девушку за плечо и потащил куда-то в темноту. Они шли по какому-то служебному туннелю, игнорируя изредка мелькавшие в стенах двери. В основном преступника с пленницей окружала темнота, и лишь изредка попадались слабо светящиеся лампы, явно служебного пользования. Пару раз Ясфир свернул в перемычки меж параллельно идущими ходами. Он на удивление хорошо ориентировался под землей. Обладая хорошей памятью, Террорист намертво заучил маршрут побега. Хотя в районе и не имелось подземного метро, система канализации была достаточно обширной и удобно сконструированной, чтобы позволить выйти в город и скрыться. Нужно было только не попасться.
С последним, но наиболее важным пунктом программы действий, обнаружилась проблема. Почти сразу Ясфир почуял погоню. Кто-то неловко шлепал по воде со стороны не предусмотренного конструкцией театрального центра выхода в сточные канавы. Все-таки засекли. Полиция?
Почти сразу захваченная девчонка обозначилась как проблема. По-прежнему молчащая и покорно семенящая рядом, она все же замедляла его отход. Бросать наследницу теперь казалось просто глупым. Оставалось лишь одно: встретить преследователей с боем. А уж в том, что сможет уничтожить хвост, Ясфир почти не сомневался. Пусть даже там будут Инквизиторы. Темнота и близко сомкнувшиеся стены сыграют на руку.
Свет был все ближе. Учики чувствовал, как невидимое простому глазу сияние становится все ближе, как его отблески ласково касаются кожи сквозь одежду. Юноша неумолимо спешил вперед, безошибочно находя нужные повороты в темноте и не обращая ни малейшего внимания на запахи, клокотание вод и писк прячущихся крыс. На них обращала самое пристальное внимание следовавшая за ним по пятам Эрика, каждый раз, испуганно передергивая плечами. Девушка с завидным постоянством натыкалась на стены, ударялась о края служебных бортов, один раз даже уцепилась краем топа за ручку врезанной в стену железной двери. Сырой холод канализации очень быстро проник под одежду и принялся кусать за бока и прочие части девичьего тела, достойные кусания. Страстно мечтая об оставленной в гардеробе курочке, Андерсен наливалась угрюмым желанием звездануть перевшего, словно танк, парня по затылку. Ногой. С разворота. В прыжке.