Бернард густо покраснел, но отказался ответить на ее вопросы. Начал что-то бормотать насчет баз данных, о Законе защиты информации. Как я и подозревал, сведения эти он добыл не по открытым каналам.
— Но вы уверены, что кто-то побывал в вашей квартире? — спросил Бернард Каролину, пытаясь вернуться к обсуждаемой теме.
— Абсолютно уверена.
Она рассказала об аптечном шкафчике, о том, что в нем все передвинули. Салли кивнула. Должно быть, и в ее шкафчике царила теснота, но у каждого пузырька или коробочки было свое место.
Какое-то время все сидели молча, переваривая сказанное мною и Каролиной. Двинемся ли мы куда-нибудь, гадал я. Вопросов было так много, а с ответами возникла напряженка.
— Салли, может, нам выпить чаю? — спросил я.
— Конечно. — Ее, похоже, обрадовала возможность подняться и уйти.
Как только она скрылась на кухне, формальность совещания разом нарушилась. Бернард вдруг начал извиняться перед Каролиной. Меня это тревожило. Тоби все вертел и вертел металлический шарик в руках.
— Полагаю… — Он словно говорил сам с собой. — Нет, это нелепо.
— Что нелепо? — спросил я.
Он посмотрел на меня.
— Я просто думал вслух.
— Поделись со мной своими мыслями, — попросил я его. Бернард и Каролина замолчали и выжидающе посмотрели на Тоби.
— Нет, это ерунда.
— Тем не менее скажи нам.
— Я просто подумал, нельзя ли использовать его для стеклования.
— Что это еще за стеклование? — вопросил Бернард адвокатским голосом.
— Называется это по-другому, а мне нравится «стеклование».
— Что называется? — спросила Салли, которая вернулась в гостиную с подносом. Принесла чайник, чашки и прочее, в том числе вазу с шоколадным печеньем, которое сразу привлекло Бернарда.
— Тоби только что сказал нам, что этот шар мог использоваться для стеклования.
— Для чего? — Салли поставила поднос на стол.
— Да, что такое стеклование? — поддержал ее Бернард.
Тоби посмотрел на Каролину, как мне показалось, смущенно.
— Стеклованием я называю имитацию беременности путем размещения в матке кобылы большого стеклянного шара.
— Но почему кто-то это делает? — спросила Каролина.
— Чтобы у кобылы не возникло течки, — ответил Тоби.
— Вы уж извините, но я совершенно не понимаю, о чем речь! — воскликнул Бернард.
— Допустим, вы не хотите, чтобы в какой-то определенный период у кобылы началась течка. Вы через шейку вводите в матку один или два больших стеклянных шара. Как-то так получается, но наличие шаров в матке убеждает кобылу, что она беременна, поэтому яйцеклетка не созревает, течка не начинается, не возникает желания спариться.
— А откуда это все идет? — спросил я.
— Иногда хочется, чтобы течка началась в определенный момент, скажем, чтобы спаривание с жеребцом произошло в конкретный день. Вы оставляете стеклянный шар в матке кобылы на несколько недель, потом вынимаете, и топля, у нее практически мгновенно возникает желание спариться. Как и почему, я не знаю, об этом нужно спросить у ветеринаров. Но мне точно известно, что способ этот в большом ходу. Некоторые жокеи стипль-чеза снимают у кобылы желание спариться перед важными соревнованиями. Иначе от неудовлетворенного желания кобыла может пребывать в дурном настроении и выкидывать фортели. Совсем как женщина. — Он рассмеялся и похлопал Салли по колену.
— Или взять пони для поло, — подхватил я. — Вы же не захотите, чтобы во время игры у кобылы-пони возникало желание спариться, особенно если в игре участвуют и жеребцы.
— Конечно, если на поле действительно есть жеребцы, — согласился Тоби.
— А кто еще может быть? — Бернард уже ел печенье.
— Мерины,[42] — ответил Тоби.
Бернард поморщился, сдвинул колени.
— То есть ты думаешь, этот металлический шар можно использовать вместо стеклянного? — спросил я.
— Не знаю, — ответил Тоби. — Они примерно одного размера. Но шар нужно стерилизовать. По крайней мере, снаружи.
— И сколько шаров можно ввести в матку? — спросил я.
— Обычно вводят один-два. Но я знаю, что использовались и три. Об этом лучше спрашивать ветеринара.
— А они не выпадают? — с улыбкой спросила Каролина.
— Нет, — ответил Тоби. — И кобыле приходится делать укол, чтобы расширить шейку и ввести их. Стеклянные шарики вводятся в матку через пластиковую трубку, которую вставляют в шейку. Когда действие лекарства заканчивается, шейка сужается и не позволяет им выпасть. Все просто. Я видел, как это делается.