– Ну вот, – расстроился Мишка, – что же мы теперь делать будем?
Подошла Матрена, взглянула:
– А на чердаке пошарьте, там от деда должны остаться. Я ведь не выбрасывала ничего…
– Теперь уже завтра, – согласился Вовка.
А ночью ему приснился волк. Здоровенный, белоснежный, глаза голубые, почти человеческие. Волк очень внимательно смотрел на Вовку, как будто хотел что-то сказать. Такой умный у него был взгляд. Он долго смотрел, а потом сорвался с места и понесся длинными прыжками.
Вовка не испугался, побежал за ним. Только волка он не догнал. Вместо волка встретился ему старик, совсем седой, а глаза ясные, молодые, немного насмешливые. Сидел старик на пне и точил ножик. Знакомый такой ножик, почти как у Вовки, только поновее.
– Здесь волк пробегал? Белый такой? – спросил Вовка.
– Пробегал, – согласился старик.
– А куда же он делся?
– Через пень перескочил и был таков, – усмехнулся дед. – Хочешь, покажу как?
Вовка удивился, но кивнул зачем-то. А старик медленно поднялся с пня, воткнул в его середину свой нож, отошел на несколько шагов, разбежался, да и сиганул через пень с ножом, в воздухе сальто сделал. Вовка только присвистнул. Смотрит, а никакого старика нет, за пнем белый волк стоит, скалится, словно смеется.
«Да ведь это оборотень!» – догадался Вовка.
А волк мордой повел: давай, мол, за мной.
Вовка головой покачал, за ножом потянулся, посмотреть хотел. Тут его кто-то сзади как толкнет! Полетел Вовка кубарем. Лбом об пень саданулся. И… проснулся.
Оказалось, с кровати упал. А рядом нож его валяется, видно, из-под подушки выскользнул.
Потер Вовка ушибленный лоб, нож с пола поднял. Приснится же чертовщина такая! Хотел на кровать лечь, но раздумал. За окном послышался протяжный вой.
Собака? Нет, собаки не так воют. Неужели волк?!
Вовка выглянул в окно: темнота. Он приблизил лицо к самому стеклу, нос расплющил.
Два оранжевых огонька, не мигая, горели прямо напротив окна. Кто-то смотрел на Вовку из темноты.
– Ну, наглость! – прошептал Вовка. – Ничего не боятся!
Он шагнул прочь от окна, колени стали ватными. «Это страх», – догадался Вовка.
Чего он испугался? Пристального взгляда волка? Ну и что, пусть смотрит. Дома Вовка в безопасности. Не может же волк проникнуть сквозь стены.
Но на всякий случай Вовка подстраховался. Добрался до входной двери и проверил, надежно ли она закрыта.
Утром приехали родители. В поселке только и разговоров было, что о поломавшемся автобусе да о волках, преследовавших пассажиров этого автобуса. Уж бабки-то постарались в красках описать весь ужас зимней дороги, желтые голодные огоньки волчьих глаз, мелькающие среди ветвей. И какого страху они натерпелись, и как испугались за мальчишек, которые побежали на лыжах вперед. Правда, ходили и еще кое-какие слухи. Вроде Григорьев, тот, у которого трактор, автобус притащил, но водителя и оставшейся пассажирки в нем не было. Это Матрена рассказала.
– То есть как не было? – удивился Вовка. – Снова выдумываете! Куда они могли подеваться?
Матрена, отвернувшись, буркнула:
– Водитель в районе живет, мог вернуться…
– Ага, автобус бросил и домой пошел, – усмехнулся Вовка, – а тетка где? С собой забрал?
– Всякое бывает…
– Бывает! – передразнил Вовка. – Дрыхнет ваш водитель у этого Григорьева, и тетка давно дома. Чем сплетни распускать и слушать, лучше сходили бы да все узнали.
– Оно конечно, – согласилась Матрена, – только кто же к Григорьеву пойдет…
– Я могу сходить, – отозвался Вовкин отец, выслушав перебранку Матрены и Вовки.
Матрена промолчала, только поглядела задумчиво. Вовкин отец накинул куртку и вышел. Он скоро вернулся и рассказал о том, что Григорьев действительно притащил сломанный автобус, что водитель ночевал у него, а пассажирка домой пошла. Утром водитель и сын Григорьева отправились в район.
– А волков действительно много, – добавил отец, – так что в лес – ни ногой.
– А днем? – спросил Вовка.
– И днем не стоит.
– У-у, мы хотели на лыжах побегать.
– Вот и бегайте, только неподалеку и днем, – отрезал отец.
Друзья забрались на чердак и перекопали там всю рухлядь. Обнаружили старые лыжи, еще крепкие, правда, крепления разболтались, ну ничего, это можно починить. Вовка решил, что будет на них бегать, а свои отдаст Мишке.
Неподалеку и днем – скучно. Да еще и дурачок Леша увязался за ними.
Этому Леше было лет двадцать пять, наверное. В поселке рассказывали, что его, совсем маленького, напугали собаки, а может, не собаки, а волки. И вроде спас Лешу Вовкин дед, но с тех пор у мальчишки что-то с головой случилось, сделался дурачком. Правда, некоторые сомневались и доказывали, что Леша таким и уродился. Во всяком случае, пока был жив Вовкин дед, Леша крутился возле него. Человеком он был безобидным, к тому же не совсем беспомощным, себя, во всяком случае, обслуживал, да и другим помогал, мог и воды принести, и дров наколоть. Сердобольные бабки его подкармливали. А жил он где придется, хотя у него было свое жилище – развалюха, оставшаяся от матери.