- А теперь я вижу, что сенатор очень хотел бы, чтобы я бросил то, чем занимаюсь, и подошел к нему. И хотя есть соблазн игнорировать его еще некоторое время, я не вижу смысла настраивать его против себя.
Бросив свои тренировочные мечи на пол, он подошел к тому месту, где его ждал Пилиний, слегка кивнув головой вместо обычного поклона и устремив на сенатора прямой взгляд.
- Сенатор?
Если патриций и был раздражен явным отсутствием уважения, он хорошо это скрыл.
- Мортиферум. Мы с нашими партнерами по нашим делам пришли к соглашению относительно того, как нам лучше всего поступить с твоим вопросом о выплате суммы, удержанной нашим новым покровителем.
Гладиатор кивнул.
- И?
- Итак, вот ...- Он взял кожаную сумочку у раба, стоявшего позади него, своего секретаря и бухгалтера, - ... это твоя доля. Можешь пересчитать ее.
Мортиферум покачал головой.
- Нет необходимости в таком вульгарном проявлении недоверия, сенатор. Я рад, что любой повод для неприятностей был предотвращен. В конце концов, в вашем календаре намечается довольно значительное событие. Гораздо лучше, чтобы оно не было нарушено какими-либо неприятными происшествиями, не так ли?
Пилиний секунду смотрел на него, прежде чем ответить, и когда он это сделал, его голос был едким.
- Совершенно верно, Мортиферум, совершенно верно. Но, похоже, подробности моего вечернего развлечения распространились за пределы круга мужчин, которым я обычно доверяю такую информацию. Я не буду спрашивать тебя, откуда ты раздобыл этот лакомый кусочек сплетен ...
Мортиферум снова нагнул голову, зная, что Пилиний уже понял, насколько маловероятно, что он когда-либо поделится таким конфиденциальным источником информации.
... но я бы попросил тебя не распространяться об этом дальше. Влиятельные люди, с которыми я разделяю эти довольно необычные развлечения, были бы далеки от удовольствия, если бы их вкусы открылись городу. И их недовольство может быть более суровым, чем мое.
Он повернулся и пошел прочь, его раб бросил на гладиатора быстрый, странный взгляд, прежде чем повернуться и последовать за ним. Мортиферум мгновение взвешивал кошелек, прежде чем бросить его идентично одетому и экипированному мужчине, который подошел к нему сзади во время разговора.
- Вот тебе, брат, это деньги за выполненную работу по семье Перенниса.
Его брат поймал кожаную сумочку и тоже взвесил ее в руке.
- Я же говорил тебе, что они рассыплются, если ты немного надавишь. Даже этот полоумный Брут достаточно умен, чтобы понять, что в городе нет человека, способного выстоять против Велокса и Мортиферума.
Мортиферум кивнул, поворачиваясь обратно к своим партнерам.
- Действительно. И теперь, поскольку эта маленькая сделка заставила меня почувствовать себя грязным, я думаю, что мне придется попотеть, несколько раз вывернув этих троих наизнанку.
- Помните, девочки, следите больше за лезвием, а не за глазами!
Тунгрийские офицеры поднялись на Виминальский Холм, когда солнце приближалось к зениту, Юлий с выражением отвращения вытирал пот с бороды, когда Котта вышел им навстречу.
- Я полагаю, в этом гребаном городе слишком жарко, слишком холмисто и слишком, химеры их забери, полно полуголых девок.
Скавр огляделся по сторонам, вытирая влажный лоб носовым платком.
- По крайней мере, девки отвлекли наших телохранителей настолько, что они отстали и, таким образом, избавили нас от обычных комментариев по поводу товаров на витринах.
Марк оглянулся вниз по склону и увидел, что к одинокой проститутке, с которой остановился поговорить их эскорт, быстро присоединились с полдюжины ее приятельниц. Скавр понимающе ухмыльнулся.
- Ну, теперь им будет трудно уйти, не навлекая на себя гнев этих дам. Я предлагаю зайти внутрь, пока не начались крики.
Котта наклонил голову, указывая на пустующую торговую лавку сбоку на дороге напротив дома.
- Прежде чем мы это сделаем, трибун, я предлагаю прогуляться и выяснить, кому принадлежит эта лавка? Если цена окажется разумной, можно было бы арендовать ее на неопределенный срок, что сделает владельца достаточно счастливым, и если он он не будет задавать никаких вопросов относительно того, что мы в ней собираемся делать?
Скавр посмотрел через улицу, оценивая указанное место.
- Отличная идея, центурион! Пожалуй, так и сделаем. Сходи и поговори.
Офицеры пробыли в доме ровно столько, сколько потребовалось ветеранам, чтобы вырваться из лап группы вспыльчивых проституток и подняться на холм под градом оскорблений, оглядеться вокруг и заявить, что, хотя это явно очень хороший дом, если кому-то нравятся подобные вещи, на самом деле ничто не может сравниться с деревянным залом казармы, когда раздался стук в дверь. Приняв прибывшего за Котту, возвращающегося со своего задания, Марк открыл дверь только для того, чтобы обнаружить Эксцингуса, стоящего в ожидании между парой бывших солдат центуриона-ветерана.
- Ах, центурион, как приятно обнаружить, что вы уже чувствуете себя как дома. Я надеялся, что мой скромный жест не останется незамеченным ...
Марк недоуменно смотрел, приподняв бровь, на молодого центуриона, который на мгновение озадаченно уставился в ответ, прежде чем понял, чего именно ждет Экцингус.
- Подожди здесь, Эксцингус. Я не могу пригласить тебя в дом моей жены без ее ведома и согласия.
Фелиция недоверчиво нахмурилась, и когда она открыла рот, Марк был уверен, что она собирается категорически отказать информатору в доступе в свой дом, но затем она снова закрыла его, улыбнулась мужу и кивнула.
- Ладно, Марк, пригласи этого человека войти.
Ее муж встал, и некоторое время недоверчиво смотрел на нее, прежде чем снова повернуться к двери.
Эксцингус ухмыльнулся ему, прежде чем войти в дом, оглядываясь вокруг с выражением удовлетворения.
- Приятно видеть, что плоды моего труда используются с пользой.
Фелиция встретила его с каменным лицом, ее тело напряглось от гнева.
- Если вы тешите свои фантазии о каком-то примирении между вами и мной, я бы посоветовал вам избавиться от них. Я напоминаю вам, что вы участвовали в убийстве ни в чем не повинного санитара и похищении беременной женщины с компанией мужчин, с явным намерением изнасиловать, а затем убить меня, как только я отвлеку своего мужа и тем самым облегчу его убийство.
Эксцингус кивнул.
- Не больше и не меньше, чем я ожидал услышать, госпожа .
- И если вы ожидаете, что ваш поступок ”только выполнение приказов" смягчит мой гнев, то вы снова обречены на разочарование. Вы могли бы выполнить свой долг по розыску и задержанию моего мужа, не прибегая к разврату, который вы запланировали в отношении меня.
- И которого вы избежали, применив менее цивилизованный прием - вонзив нож в челюсть моего коллеги?
Лицо Фелиции непроизвольно напряглось при воспоминании об этом, и Эксцингус не смог удержаться от того, чтобы слегка не вздрогнуть от свирепого выражения ее лица.
- Да. И имейте в виду, информатор, это первый и последний раз, когда я добровольно терплю ваше присутствие в этом доме. В следующий раз, когда вы переступите порог моей двери, с оружием или цветами, вас будет ждать разочарование.
Эксцингус поклонился.
- Понятно, госпожа. Но прежде чем я уйду, могу я перекинуться парой слов с командиром вашего мужа? Полагаю, он здесь?
Скавр вышел из столовой, коротко кивнув информатору.
- Чем я могу тебе помочь, Вариус Эксцингус?
- Чем вы можете мне помочь? А, может, чем я могу помочь вам, трибун? У меня есть для вас информация, которая даст вам возможность расправиться с одним из членов Ножей Императора.
- И ты пришел за деньгами за эту информацию?
Эксцингус улыбнулся, покачав головой.
- Нет, Рутилий Скавр, я уже вполне удовлетворен прошлой оплатой. Сенатор Сигилис установил щедрый график возмещения расходов для моего вознаграждения за помощь в сокращение их численности любыми средствами ...
Скавр одарил его желчным взглядом.
- Понятно. И вы, вероятно, надеетесь, что мы будем теми самыми ”средствами", с помощью которых вы отработаете свою оплату?
Бывший центурион по зерновому довольствию пожал плечами.
- Я предполагал, что у нас имеются общие интересы. Возможно, я ошибся, полагая, что вы горите желанием покаратьь зло, причиненное отцу вашего центуриона и другим невинным жертвам этих людей?
Скавр энергично кивнул.
- Очень хорошо, мы сыграем в твою игру, Эксцингус, но не здесь. Давай встретимся завтра утром, сразу на рассвете, если захочешь. Приходи в транзитные казармы на Остийской дороге и спроси тунгрийцев. Твою безопасность я гарантирую.
- Я бы предпочел не ...
Скавр рассмеялся, его веселая ухмылка отразилась на его лице.
- Я уверен, что вы бы предпочли не появляться на нашей территории, но тогда выбор не за вами, если только вы не хотите упустить возможность получить ту щедрую награду, которую сенатор назначил за голову нашей, пока еще призрачной, цели. А теперь, информатор, я бы сказал, что ваш визит сюда достиг своего предела. Я предлагаю вам поскорее уйти, пока здешняя докторша не передумала и не попросила меня убить вас в качестве компенсации за санитара, которого вы так безжалостно убили. И мне было бы трудно отказать ей в этой просьбе.