Патриций пожал плечами.
- Я думаю, ты понимаешь, что здесь главным принципом является преимущество, друг мой.
Гладиатор злобно ухмыльнулся, протянул руку и взял в пригоршню тогу сенатора, чтобы притянуть его к себе.
- И я думаю, ты вскоре обнаружшь, что главным принципом на самом деле является острый железный нож, если ты не будешь осторожен, сенатор. Подумай об этом .
Он оттолкнул от себя внезапно побледневшего Пилиния с гримасой отвращения, повернувшись назад, чтобы ткнуть пальцем в лицо Бруту.
- А, ты, дурак, самый тупой ублюдок из вашей троицы. Только ты мог взять самое простое задание, которое нам поручили, и превратить его в массовое ограбление!
- Что?
Гладиатор ткнул его еще сильнее, оглядывая троих со злым рычанием.
- Вы думаете, что я идиот только потому, что предпочитаю жить в камере лудуса, вместо того, чтобы выкупить свой контракт и потратить деньги на большой дом и дюжину рабов? Да, я самый умный из всех вас, придурки, потому что я не высовываюсь и не привлекаю к себе внимания, что вам, возможно, не мешало бы учесть. Тебе ... Он ткнул пальцем гвардейца. - С твоей коллекцией антиквариата, спрятанной в твоем музее, о котором никто не должен знать. И, тебе, ...- Он повернулся к сенатору. - Истребителю семей знати ради забавы банды извращенцев вельможного класса! И тебе! - Он снова набросился на главаря городской банды с таким свирепым выражением лица, что тот не смог удержаться и отпрянул. – Ты , тупой ублюдок, прокрался обратно, как только мы все ушли, и подкупил охранников, которые были приставлены охранять дом Переннисов, чтобы они смотрели в другую сторону. С каких это пор ты заинтересовался искусством?
Он оглядел их с отвращением.
- В общем, я предлагаю вам, господа, порыться в своих кошельках и найти мою долю, или вы все пожалеете об этом. Разбирайтесь с этим как хотите, но чтобы золото было у меня до завтрашнего вечера, иначе вам не поздоровится. Мне кажется, вы предпочтете, чтобы ваши жизни оставались такими же скучными.
Он повернулся и вышел прочь, оставив всех троих в недоумении смотреть друг на друга.
Информатор улыбнулся и поклонился, поприветствовав их рукой.
- Тиберий Варий Эксцингус, чтобы напомнить вам мое полное имя. Да, я бывший центурион в этом вдохновенном отряде шпионов, шантажистов и убийц, который маскируется под клиента на довольствие сенатора - и теперь, учитывая мою довольно резкую и решительную вынужденную отставку с моей бывшей службы в результате провала операции по привлечению вас, центурион, к ответственности - обыкновенный осведомитель. Забавно, как все обернулось, не правда ли?
Скавр некоторое время смотрел на него, прежде чем повернуться к хозяину с вежливым сомнением
- Я не уверен, что вы вполне понимаете, насколько опасен этот человек, сенатор. В последний раз, когда мы пересекались с ним, он был в компании преторианского центуриона, жестокого убийцы, и они выслеживали моего центуриона по приказу префекта Перенниса. Они похитили его жену, чтобы использовать ее как приманку, для него, и отвлечь внимание, чтобы незаметно убить Марка Корва. Этот человек, Эксцингус, угрожал моей семье, живущей здесь, в Риме, и если бы он не сбежал в суматохе завязавшейся схватки, кто-нибудь из нас, обязательно, вонзил бы меч ему в живот и оставил его истекать в луже собственной крови.
Бывший центурион по заготовке зернового фуража пожал плечами и равнодушно кивнул, когда Сигилис ответил.
- Так уж получилось, что он более или менее является моим дальним родственником, - Сенатор пристально посмотрел на Скавра. - Я не буду извиняться за его предыдущее поведение, трибун, но и не буду извиняться за то, что использовал его в своих целях. Варий Эксцингус, без малейшего сомнения, самый аморальный человек, которого я когда-либо встречал, но это полное отсутствие приличия снабжает мне информацией, которая уже спасла несколько жизней.
Марк недоверчиво покачал головой.
- И вы ему доверяете?
Сенатор засмеялся и указал пальцем на Эксцингуса.
- Доверять? Ему? Ты принимаешь меня за сумасшедшего?
Информатор снова пожал плечами и поджал губы, глубокомысленно кивнув.
- Я сам отвечу на этот вопрос, сенатор, если вы позволите мне высказаться?
Сигилис жестом велел ему продолжить, и Эксцингус улыбнулся Марку так широко, как будто их предыдущая встреча закончилась взаимной клятвой снова встретиться за праздничным столом, а не кровавой схваткой людей, посланных, чтобы найти молодого человека и убить его, в то время как офицеру привезшем зерновое довольствие удалось спастись лишь только чудом
- Да, центурион, сенатор действительно поступил бы самым неразумным образом, если бы доверился человеку с моей исключительной беспринципностью. Но я напомню вам разговор, который произошел у нас с вами, когда мы встречались в последний раз, и когда вы спросили, как мне удается ужиться с тем, что я делаю. Возможно, вы не помните моего ответа, поскольку я представляю, что у вас на уме были более серьезные вопросы, но я точно знаю, каков был мой ответ, потому что я одинаково отвечаю всем, когда мне его задают его. Мой единственный принцип, которым я руководствуюсь, Валерий Аквила, - попытаться улучшить жизнь. И если наш инцидент, в конечном итоге, означает, что мое неофициальное предоставление информации сенатору Сигилису подошло к концу, то пусть так и будет. Хотя на данный момент щедрые ставки сенатора более чем достаточны, чтобы обеспечить мои полные потребности .
Скавр покачал головой.
- Я бы не стал доверять тебе дольше, чем тебя видят мои глаза, и даже тогда я бы держал свой меч под рукой. Но если сенатор решил воспользоваться твоими услугами, я не зайду так далеко и пока ты под его защитой, я воздержусь от расправы с тобой ... - Он повернулся и жестко посмотрел на мужчин позади него. - И никто из моих людей тоже… Однако… - Он подошел к информатору так близко, что их носы почти соприкоснулись. - Если я заподозрю, что ты планируешь нас продать, то я лично прослежу, чтобы ты бесследно исчез. - Он отвернулся, чтобы занять свое место, недоверчиво покачав головой. - И я сомневаюсь, что по тебе кто-то будет скучать.
Эксцингус равнодушно кивнул.
- Как я и ожидал. Ладно, попробую немного разрядить обстановку? - Он порылся в мешочке, прикрепленном к своему поясу, и протянул Марку железный ключ. - Возьмите!
Молодой центурион какое-то время смотрел на него, не пытаясь ничего забирать.
- Это что, ключ? От чего?
Информатор улыбнулся ему в ответ, взял его руку и вдавил ключ в ладонь.
- Спросите у своей жены. А теперь, господа, если вы пришли за информацией, возможно, нам удастся преодолеть первоначальную неловкость и перейти сразу к делу. А, сенатор?
Он протянул руку, и пожилой мужчина кивнул, еще раз подав знак своему дворецкому. Раб сунул руку в деревянный ящик, который был спрятан в кустарнике, и достал оттуда нечто, похожее на кошелек. Пересекая сад с той же невозмутимостью, которую он демонстрировал раньше, он с поклоном вложил его в руку своего хозяина. Сигилис приветствовал его серьезным наклоном головы.
- Спасибо. Я полагаю, у тебя есть неотложные дела в доме? Так, что иди и завершай свои обязанности.
Дворецкий снова поклонился, и Марку показалось, что он облегченно вздохнул, когда повернулся, чтобы через сад вернуться обратно в дом.
Эксцингус протянул руку.
- Бедняга. Он более чем умен, чтобы понять, с каким огнем я играю, прибегая к твоим довольно сомнительным услугам, не так ли?
Сенатор с покорным выражением лица уронил кошелек на протянутую ладонь.
- Я подозреваю, что он с подозрением смотрит на то, что ему приходится отдавать тебе деньги еще и за предоставление информации этим людям, за которую ты уже получил значительную сумму.
Юлий нахмурился, глядя на информатора, далеко не довольный таким неожиданным поворотом событий.
- Ты берешь деньги просто за то, чтобы просто рассказать нам что-то?
- Да, я так и делаю. И вы бы тоже сделали точно так же на моем месте. Каждый дополнительный человек, с которым я делюсь своей информацией, представляет для меня еще один рискованный шанс, что меня предадут…
Примипил рассмеялся.
- Как бы это было бы иронично!
Эксцингус просто продолжал говорить, игнорируя колкость.
- «... пытали до тех пор, пока я мог терпеть боль, не впадая в безумие, независимо от того, какую правду и ложь я лепетал в крайнем случае, затем казнили без суда и следствия и бросили в глубокую яму гнить, всеми забытого и уж точно не оплакиваемого ..»
Сигилис кашлянул, словно прочищая горло.
- Итак, ты получив плату…?
Информатор кивнул.
- Извините, сенатор, я был на грани того, чтобы стать сентиментальным. Как вы говорите, перейдем к делу. - Он повернулся к тунгрийцам. - Я предлагаю вам отказаться от своих предрассудков, господа, и особенно внимательно проследить за тем, что я собираюсь вам сказать, поскольку я сомневаюсь, что у кого-то еще в Риме есть достаточно знаний или смелости, чтобы предоставить вам эту информацию. Четыре человека составляют суть политики императора по поддержанию своей казны с помощью - конфискационного правосудия ...